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姜心棠脚下一软，几乎站不住。
她从未见过萧迟哭。
这个男人自登基以来，面对叛军围城、权臣逼宫、朝堂倾轧，甚至昏迷数月生死未卜，都未曾落过一滴泪。可此刻，他跪在母亲膝前，像个无助的孩子，肩膀剧烈颤抖，压抑的呜咽声撕裂了整个院落的寂静。
“母后……”他一遍遍唤着，声音沙哑破碎，“您别走，别丢下我……”
姜心棠心头剧痛，踉跄上前，却被守在门口的老嬷嬷轻轻拦住：“娘娘，大长公主交代了，只许陛下一人进去。”
她怔住，指尖发凉。
小萧翼紧紧攥着姐姐的手，抬头看母后，眼中满是惊惶。小公主咬着唇，眼眶已红。萧暮站在一旁，神色凝重如铁。
屋内药香浓烈，混着一股难以言喻的衰败气息。烛火摇曳中，只见大长公主枯瘦的手缓缓抬起，颤巍巍抚上儿子的脸颊，嘴角努力牵出一丝笑：“灼儿……不哭，母后不是还在吗？”
萧迟猛地抬头，泪眼模糊地看着她：“您会好的，薛神医马上就到，您一定会好起来的！”
“傻孩子。”她轻声说，声音微弱得像风中的残烛，“人活一世，总有尽头。母后这一生，位极尊荣，儿孙满堂，还有什么不甘心的？只是……舍不得你。”
萧迟喉头一哽，再也说不出话。
外头忽传来急促脚步声，薛神医背着药箱匆匆赶来，额上沁满汗珠。他入内请脉，片刻后脸色沉重地摇头：“心脉已断七分，回天乏术。”
殿内一片死寂。
姜心棠终于忍不住，推门而入，扑跪在床前握住大长公主的手：“姑母，您撑住，求您撑住……孩子们都来了，他们都想您……”
大长公主缓缓转头，目光落在她脸上，竟露出一抹慈和笑意：“棠棠……我的好棠棠……你来啦？”
姜心棠泣不成声：“我来了，我来了……您别走……”
“莫哭。”她喘息着，艰难抬手，替她拭去泪水，“你是皇后，是一国之母，要稳得住。我走之后，你要替我照看好这个家，照看好他们父子三人……尤其是他。”她看向萧迟，“他从小倔强，什么事都藏在心里，不肯说。你要多陪他，别让他一个人熬。”
姜心棠拼命点头，喉咙像是被什么堵住，一句话也说不出。
大长公主又招手，让三个孩子上前。萧暮跪在床头，小公主伏在床沿，小萧翼怯生生地抓着姐姐的衣角。
“暮儿，你是长兄，将来要担起一家之主的责任，护弟妹周全。”
“云儿，你是女儿，最贴心，往后要多劝着点你母后，别让她太累。”
“翼儿……”她看着最小的孙子，眼神温柔，“你胆子大，有主意，这是好事，但也要听父母的话。这次挨打，不是因为你立功，而是因为你让娘亲担心。记住了吗？”
小萧翼鼻子一酸，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，用力点头：“祖母……我记住了，我不乱跑了，我听话……”
大长公主笑了，眼角滑下一滴清泪。
她最后看向萧迟，用尽力气握住他的手：“东陆王造反，你平定了；四王蠢动，你镇住了。你做得很好……比我想象的还要好。母后为你骄傲。只是……答应我一件事。”
“您说。”萧迟哽咽。
“善待百姓，宽以待人。不要因权力而迷失本心。做一个仁君，更要做一个好人。”
“儿……儿谨遵母命。”
话音落下，她的手缓缓垂下。
窗外一道惊雷炸响，大雨倾盆而至。
萧迟抱着母亲冰冷的身体，久久不动，仿佛时间就此凝固。
那一夜，国公府素灯高悬，白幡遍挂。消息传出，满京震动。大长公主薨逝，举国哀悼。萧迟下旨辍朝七日，京城禁乐一月，百官缟素送灵。
三日后，灵柩启程送往皇陵安葬。临行前，沈东灼携孟梁安前来吊唁。他一身重孝，面容肃穆，在灵前长跪不起，焚香三炷，沉声道：“侄儿未能及时归京见姑母最后一面，此生憾事。”
萧迟扶他起身，低声道：“她走前念叨过你，说你性子虽硬，却是个重情义的人。她一直盼着你能与梁安成婚，如今总算如愿。”
沈东灼眼眶泛红：“只可惜她没能亲眼看见。”
“她在天上看着。”萧迟望向灰蒙蒙的天空，“她会保佑你们的。”
孟梁安含泪行礼：“谢陛下宽恩，允我与东灼完婚。此恩此德，永不敢忘。”
萧迟淡淡一笑：“你们苦了十几年，是该有个结果了。婚事不必从简，该有的礼数一样不能少。朕亲自为你们主婚。”
两人震惊抬首：“陛下？”
“怎么？”萧迟挑眉，“朕亲自赐婚还不够体面？”
沈东灼动容，深深叩首：“臣……感激涕零。”
婚期仍定于十日后，但一切仪制皆按亲王规格提升。宫中派出教习嬷嬷、礼部官员协助操办，嫁妆翻倍增补，连远东王的灵柩也由皇家仪仗护送同行。
葬礼过后，姜心棠连续几日精神恍惚。夜里常惊醒，梦见大长公主临终那一幕。萧迟察觉她情绪不对，特意告假一日，陪她在御花园散步。
春意正浓，海棠开得如云似霞。
“你看，”萧迟指着一株繁花似锦的西府海棠，“这花叫‘满棠’，是你名字里的字。姑母最喜欢这花，她说，花开满枝，便是团圆之意。”
姜心棠望着那簇粉白相间的花朵，忽然落下泪来。
“她总说等我们一家团聚时，要在园子里办宴，让孩子们在树下嬉戏，她说那是她最大的心愿……可如今，她再也看不到了。”
萧迟将她拥入怀中，任她靠在自己肩头哭泣。
“但她知道我们过得好，就知道一切都值得。”他低声说，“她一生强势，掌控天下，却最怕失去亲人。所以我才更明白，不能让你受一点委屈。我要你们都在我身边，平平安安，长长久久。”
姜心棠抬起头，泪眼朦胧地看着他：“你会一直这样对我好吗？”
“你说呢？”他轻笑，吻了吻她的额头，“从十六岁那年在猎场第一次见你，我就没想过别人。这些年风风雨雨，刀光剑影，我拼死守住江山，为的不就是能光明正大地牵你的手，堂堂正正喊你一声‘皇后’吗？”
她破涕为笑，轻轻捶他一下：“油嘴滑舌。”
“只对你油嘴滑舌。”他握住她的手，十指紧扣，“等安安姐成婚后，我们也该想想自己的事了。”
“什么事？”她眨眨眼。
“你还记得当年在南昭，你说等天下太平，我们就去游江南？”
姜心棠怔住，随即眸光闪亮：“你说真的？”
“君无戏言。”他认真道，“等秋收之后，政务理顺，我就带着你和孩子们南巡。去看看西湖烟雨，听听吴侬软语，吃吃苏杭点心。你想去哪儿，我都陪你去。”
她欢喜得说不出话，只紧紧抱住他，仿佛要把这一刻刻进骨血里。
与此同时，将军府内喜气渐浓。尽管国丧未除，但因涉及异姓王婚事，且皇帝亲自主持，故允许悬挂红绸、张贴?字，唯乐队暂免。
孟梁安亲手绣制嫁衣，每一针每一线皆饱含深情。她想起十五年前那个雪夜，沈东灼冒死闯入南昭王府救她出险境；想起十年间两地分离，书信往来千百封，句句皆是思念与克制；想起两个孩子牙牙学语时唤“爹爹”，却始终见不到父亲一面……
如今，终于等到这一天。
婚礼当日，天朗气清。皇宫张灯结彩，文武百官齐聚太和殿见证盛典。萧迟亲自主婚，姜心棠作女眷主宾，太子萧暮代新郎迎亲，小萧翼捧戒盒，小公主撒花瓣，场面隆重而不失温情。
沈东灼身穿亲王礼服，英姿勃发，迎娶孟梁安于红毯之上。两人十指交握，四目相对，十余年爱恨纠缠、生死相随，尽在不言中。
礼成之后，宴席设于御花园。酒过三巡，萧迟举杯起身：“今日不仅是远东王与孟氏成婚之喜，更是我朝安定之兆。四王已服，边疆安宁，百姓安居。朕在此宣布??自即日起，废除异姓不得封王旧制，凡有功之臣，无论出身，皆可受封爵位，共享太平！”
满座哗然，继而山呼万岁。
此举意味着寒门子弟亦有机会步入权力核心，打破百年世家垄断朝纲的局面。此举或将引发新一轮政局震荡，但萧迟心意已决。
他看向沈东灼：“你父亲一生忠勇，却因出身遭忌。今日朕为你正名，追封其为‘忠武郡王’，配享太庙。”
沈东灼当场跪地，热泪盈眶：“臣……谢陛下隆恩！”
孟梁安亦随之跪下，母子三人齐齐叩首。
夜深宴散，宾客渐去。姜心棠挽着萧迟的手缓步回宫，身后传来阵阵笑语与乐声。
“你觉得今天怎么样？”她轻问。
“圆满。”他答，“所有人都有了归宿。”
她靠在他肩上，望着满园春色，低声道：“春色满棠，不负韶华。”
他低头吻她鬓角：“更不负你我此生相遇。”
数日后，沈东灼携妻儿及父亲灵柩启程返远东。临行前，萧迟亲送至城门外，赠虎符一枚，许其节制东南五州兵马，镇守一方。
“保重。”萧迟拍他肩膀。
“陛下亦保重。”沈东灼抱拳，“若有战事，召即归。”
马蹄声起，尘土飞扬。一家人渐行渐远，消失在官道尽头。
姜心棠站在城楼之上，目送故人离去，心中既有不舍，也有欣慰。
她转身看向身侧的男人：“我们也该准备南巡的事了。”
萧迟微笑颔首：“已经拟好行程。第一站，去南昭，祭拜你父母。”
她眼眶一热，轻轻点头。
春风拂面，海棠纷飞。紫宸宫檐角铜铃轻响，仿佛在诉说一段段尘封往事，又似在迎接一场场崭新开始。
天下终归太平，爱恨皆成过往。
唯有春色年年如约，满枝绽放，映照人间烟火，见证帝王深情。