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凌芷惜立刻起身，按住汀兰的手。她警惕地瞥了一眼窗外，低声说道：“汀兰，这颗南珠对我和三殿下而言，至关重要。算我求你了，能否先别让百岁宫的知晓此事？”
汀兰犹豫了良久，怯怯说道：“汀兰在太后跟前做事，而三殿下又是太后心尖上的人儿。若是这颗南珠对三殿下至关重要，更要告诉太后，让她定夺了。”
“你说得没错。”凌芷惜收回南珠，认真地看着汀兰，“但……这颗南珠是不是百岁宫的，仍未有定论。汀兰，我并非阻拦你告知太后，只是想借这颗珠子一用。若是贸然上告太后，恐会打草惊蛇。”
汀兰见凌芷惜说得神秘，不由担忧地问道：“凌姑娘，这颗南珠到底是如何得来的？另外，贵妃娘娘为何把姑娘带去了昭仁宫，是不是昨夜发生了何事？”
说到这里，汀兰顿了顿，似是想起了什么，随即，她问道：“凌姑娘，昨夜你还是去寻了翠玉金钗，对吧？所以，贵妃娘娘是因翠柳溺水一事为难了姑娘。”
凌芷惜见瞒不住汀兰，只能承认：“是……这颗南珠与翠柳溺水一事有一定关联。汀兰，这其中的弯弯绕绕，我还无法与你说破，只求你帮我瞒两日，让我查明真相，可好？”
汀兰轻轻颔首，随即转身：“凌姑娘，我去拿珍珠粉。”
凌芷惜盯着手中的南珠出神，照着汀兰的说法，贡品南珠只赏了太后和贵妃，恰好验证了先前的想法。与翠柳发生争执的定是钱静姝、佟秀秀和佟芝芸三人中的一个。
凌芷惜倾向于怀疑钱静姝，毕竟她是赵玉卿的表妹，与他从小一同长大，而佟家的两位小姐与赵玉卿从未有过交情。因此，这南珠的事更是不能让太后知晓，否则，她定会护着钱静姝，随意寻个人担祸。
汀兰拿回了珍珠粉，为凌芷惜敷上。她的手动作很轻，像是一片羽毛，柔柔地扫过脸颊，十分舒服。
“凌姑娘，待会我寻个由头，让李公公来琳琅阁小坐。李公公贪杯，我们只要将他灌醉，便能从他口中套出一些情报。”汀兰突然开口。
凌芷惜心头一动，汀兰向来对百岁宫忠心耿耿，竟然会为了她以身涉险，这让她颇为意外。
汀兰匆匆出了琳琅阁，消失在夜色中。凌芷惜捏着这颗南珠，突然很想见一见赵玉卿。若是他知晓了此事，又会如何？
凌芷惜的脑海中立刻浮现出钱静姝挽住赵玉卿手臂、亲昵唤“表哥”的一幕，她顿时将南珠收回了手心，紧紧握入拳中。
李堂满脸堆笑地走入了琳琅阁，目光向桌上瞥去。一壶佳酿和几盘下酒菜，酒香四溢，勾得李堂腹中馋虫大动。
“哟，凌姑娘怎会想起奴才？”李堂一对小眼眯成了一条缝，声音尖锐又刺耳。
“芷惜入宫多时，一直蒙太后和李公公照拂，心中过意不去。今日请李公公浅酌几杯，还望李公公莫要嫌弃。”凌芷惜殷勤地说道，双眼弯成了天边的月牙儿。
李公公心情很好，脸上的五官都笑成了一团：“凌姑娘太客气了。日后若有用得上奴才的地方，尽管吩咐就是。”
凌芷惜妙语连珠，逗得李堂大笑不止。汀兰在一旁又是夹菜，又是斟酒，忙得不亦乐乎。没过多时，一壶烈酒便被哄入了李堂的肚中。他满脸通红，打了几个饱嗝，便趴在桌上犯起了迷糊。
“李公公。”凌芷惜推了推李堂，见他毫无反应，随即将嗓音一沉，“小李子！”
李堂一个激灵坐了起来，却眼神呆滞，嘴角挂着一个傻乎乎的笑容：“给太……太后请安！这酒味道真不错！”
凌芷惜轻笑了一声，继续扮作太后，说道：“小李子，老身记得年初的时候，官家曾赏了好些上好的南珠，可用完了？”
李堂晃了晃昏呼呼的脑袋，打了个饱嗝，眼神呆滞地说道：“回太后的话，那些南珠正收于百岁宫的私库里，除了赏给钱姑娘的，其余皆未动过。”
凌芷惜暗道，果不其然，钱静姝极有可能就是这颗南珠的主人。
“老身年纪大了，记性不好，怎么将赏给静姝南珠的事儿给忘了。”凌芷惜假意叹了口气。
李堂的双眼快要闭合，晕乎乎地答道：“也就是前段时日，太后您亲自吩咐，把这上好的南珠做成一对耳坠，赏给钱姑娘……”说罢，李堂便倒在了桌上，发出震耳欲聋的呼噜声。
凌芷惜与汀兰对视了一眼，汀兰连忙端出早已备好的解酒汤，为李堂灌下。李堂醒转之后，揉了揉晕沉沉的头，匆匆离开了琳琅阁。
送走了李堂，凌芷惜坐在桌边的圆木凳上，一脸凝重。
汀兰不知何故，小声问道：“凌姑娘，这南珠之事……”
“不早了，先歇着吧。”凌芷惜失魂落魄地挪到了床榻旁，折腾了一天一夜，她早已累得精疲力竭，连洗漱也顾不上，方一沾到瓷枕，便沉沉睡去。
月色朦胧，透过窗棂斜照而入，点亮了昏暗的屋子。一个穿着素色衣裙的美貌女子坐在窗边，眸光流转，凝视着藏在黑暗里的俊美男子。
这个女人的美并非惊心动魄，却透着娴雅和从容。她嘴角噙着一丝笑意，对男子说道：“这次一定万无一失，且能一箭双雕。赵玉卿与凌家的联姻保不住了。”
男子冷哼了一声，说道：“绝不能让赵玉卿娶凌哲也的女儿。凌哲也老奸巨猾，对我们颇为不利。”
“不过，这个赵玉卿有些奇怪呀！本是为了上位而不得已与凌家联姻，他却对凌芷惜那个疯傻丫头动了真情？”女子说道。
“赵玉卿见惯了知书达理的端庄女子。一个粗鄙蠢笨的丫头，对他而言，只是图个新鲜。日子久了，失了新鲜的乐趣，便会生厌。”俊美的男子笑着说道，“不过，他的一时新鲜却让我们钻了有机可乘的空子。哼，赵玉卿，我看你如何翻身！”