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“做什么要拦着李自成，让他去就好了，还能给咱们探探路，看看里头情形到底如何？”
说话的是邓世杰，他对常延龄拦着李自成的做法很是不解，本来还以为张献忠有同伙，没想到追到天马关也不见额外的人马。
这不就说明张献忠当真是打成了孤家寡人，连贺锦都被他杀了。
他们腾骧四卫不可以冒险，李自成要去就让他去好了嘛！
常延龄看向黑黢黢的密林深处，摇头道：“不可莽撞行事，我们不知道里面是什么情形，也不想打草惊蛇，让他们以为我们不敢深入就更好了。”
“为何？”邓世杰问道。
常延龄看向邓世杰说道：“从前我听人说过，东吁有象兵很是厉害，象身上穿戴藤甲或者硬皮甲，头部还用金属保护象额和长鼻，腿部也有藤编护着，刀剑伤不了，咱们的燧发枪，也不一定就能伤得了它们！”
“这么厉害！”邓世杰发出一声惊叹，倏尔想起这不是赞叹的时候，很快收了表情，“那要怎么做才好？”
常延龄摇了摇头，“若有门红衣大炮在便好了，可别说路途遥远，要在这山林里运输大炮...哎...”
“大哥说的是，是我思虑不周，况且，天马关外就是孟养土司的地盘，他们如今倒向东吁，定然会帮着东吁对付咱们，哼，这可是咱们大明的地盘，现在倒成了东吁的了！”邓世杰听了常延龄这话，也觉得自己想太简单了，可也不能怪自己，谁叫最近几年的战役胜多败少呢？
陛下连那么神勇善战的建奴都赶回赫图阿拉去了，区区东吁罢了，有什么难的？
眼下却意识到，虽然东吁战力不如建奴，可若要击败他们，好像也不是一件容易的事。
常延龄抿着唇，远处的大山在黑夜中如同一座巨兽，这本该是守护大明的山林，眼下正如邓世杰所说，成为了东吁的领土了。
“回来了！”
夜不收让常延龄收回神思，“如何？”
夜不收神情凝重，“张献忠已经过了天马关，天马关驻兵不多，只十来人左右，不过早先骚乱了一阵，好像有重要的人物来了，而后张献忠带着人马走了！”
“不要惊动天马关，走其他小路能跟上吗？”常延龄又问。
夜不收点头，“回来已查探过，有一条小路直通崖壁，虽难行，但可以试着用钩锁下到崖底，下面有路可行。”
“好，继续探，查清楚张献忠去哪儿了，对方有多少人马，还有...”常延龄眸色深深，继续道：“有没有象兵！”
“是，属下遵命！”
夜不收领命，转身后隐入夜色之中很快不见了踪迹，常延龄和邓世杰看着他离去的地方没有说话，心中都在思索着应对之策，而另一边，李自成几个也注视着夜不收离开的方向默然不语。
看腾骧四卫的脸色，情况很是不妙啊！
“大哥，卢尚书在贵州，将此地消息告知他，看看卢尚书，还有朝廷的意思？”邓世杰说道。
“是该如此！”反正也是要等夜不收的消息，不如就一起把这儿的事告知卢尚书，说不定会有什么主意也说不定。
毕竟，卢尚书身经百战，比自己可是强太多了！
卢象升收到常延龄的消息后，便将战报送入京师，此去路远，卢象升也不会等朝廷收到消息后下达什么指令，战机不等人！
“勇卫营留在此处善后，”卢象升很快做了决定，“本将带一千人去天马关！”
要带的也不止是一千骑兵，还有从京师带来的各式火器，也不知有了这些，对付那些所谓的大象，能不能有所帮助！
......
南方的密林尚且感受不到汹涌的寒潮，北方比之前几日又更冷了一些。
朔风卷着冰粒子抽打在城堞上，沈阳城墙上早已覆盖了三尺厚的积雪。
辽东的天空像口倒扣的铁锅，灰蒙蒙压得人喘不过气来，城墙下的守军就算站在瓮城根下，呼出的白气也能在领口瞬间结出霜花来。
今年的寒潮犹如地府深处爬上来的恶鬼，将整片土地冻得发脆，昨日进城的百姓说，城外倒毙的流民保持着蜷缩的姿势，手指深深抠进冻土，指甲缝里渗出的血珠转瞬凝成红珊瑚。
京师来的农政司司正昨日回城的时候直叹气，说土地冻得太结实，要试验种什么，只能能明年开春再说了。
还有陆陆续续从关内迁来的百姓商人，如今的他们怕是悔青了肠子，不成想迁居竟然赶上这么冷的冬日，也不知能不能有命熬过去。
不过好在总督早有准备，这几年囤的粮食也一车车运了来，看着粮食进城，百姓们总算能安心一些。
沈阳十王亭，屋中放了两个火盆仍旧挡不住寒意往骨头缝里钻，洪承畴紧了紧身上大氅，看了眼坐在对面的宋应星。
自己一个武将都受不住这冻，他一个文臣，身子骨可别冻坏了，到时候怎么给辽东的土地种粮食。
想着，他将面前的火盆朝宋应星的方向踢了踢，宋应星想着种地的事，听到火盆移动的声音才回过神来，知道洪承畴是怕自己冻着，忙道了声谢。
“这鬼天气，去年都没今年这么冷，也不知又要冻死多少人！”
“大凌河上水坚如精铁，昨日夜不收踏冰过河见鹿群僵立如石雕，宁州来报，说冻毙战马七百...”邱民仰面上露出愁容，这还没到腊月呢就这么冷了，再下去要怎么办？
“粮食应该是够，就是御寒之物...”宋应星愁眉紧锁，“煤炭这些怕是不够，要想别的办法。”
“沈阳宫里还有不少锦被厚毯，可以拿出来分给百姓。”
“龙凤图案的记得不要用。”
“不怕，只要将图案绞了，还是能用的，不然太浪费，保命要紧！”
“说得也是！”
“煤炭不够，燃烧马粪、牛粪，辽东松树多，可混合松脂，火焰能维持两个时辰不灭！”宋应星说道。
“当真？”洪承畴问道。
“下官有做过试验，应当可行，”宋应星点头，继续道：“另外，边防战马可与士兵同宿营帐，将士们盔甲这些便先不要穿了，可用乌拉草编织里衣，草茎用獾油浸泡。”
宋应星没法种地之后，便将目光转移到了御寒上，这几日出城便是寻找可用之物，纵然只有一两件能用的，但说不定就靠这些，能多救几个人下来。
“好，我这就命人去办！”洪承畴想着有宋应星在可太好了，不然这些法子哪个懂啊，还不知要多烧多烧煤炭才够取暖，他连连点头，对陛下让他来辽东种地这件事更是感恩。
“京师文书！”
便在此时，王廷臣顶着一身风雪推门走来，屋中暖意将他眉须上的雪融化，顺着脸颊流下。
洪承畴接过文书，摆手让他离火盆坐得近些，“你先暖暖！”
“是够冷的，今早守军发现一具冻尸，上头还冻着一只乌鸦，想来乌鸦啄食时喙尖黏在了尸身上。”王廷臣叹道。
诸人闻言沉默摇头，这种事这几日听得太多了，谁也不知道该怎么办。
王廷臣暖和了几分之后又道：“我小时候听说过一个传说，极北之地有寒龙吐息，所过之处生灵俱灭，哎...也不知此时辽东大地上这呼啸的北风，莫不就是那恶龙的喘息...”
PS：《辽事纪略》载战马与士兵同宿营帐，马匹体温可使帐内升温约5°C
乌拉草编织的寒靴可抵御－30°C严寒，需每日更换干燥草絮。
辽东御寒有极端手段，比如尸体砌入房屋夹层做肉墙保温（崇祯八年辽阳知县奏折提及）
饮火酒：蒸馏酒掺辣椒与砒霜，虽能短暂发热但致盲率极高。