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她将那份舆图轻轻卷起。
“就该轮到京城，自己动动脑子了。”
京城。相府。暖阁。
地龙烧得暖意融融，熏着名贵的龙涎香。紫檀木的宽大书案上，却如同降下了一层寒霜。几份用火漆封口的密报被随意摊开，旁边散落着三根细细的、带着干涸血迹的信鸽脚环。
当朝首辅张阁老，须发皆白，保养得宜的脸上此刻却布满了阴云。他枯瘦的手指捻着其中一份密报，指尖微微颤抖。那上面用蝇头小楷，密密麻麻写满了触目惊心的见闻：“……其工坊如巨兽伏地，声震十里，浓烟蔽日！内有熔炉喷吐白炽铁水，有铁臂（机械臂）上下翻飞如鬼神操弄，锻打切削，火星如瀑！所造铁器，非人力可及……”
“……粮仓高耸入云，谷堆如山，目测足供十万大军三载之食！仓廪之实，骇人听闻……”
“……村童散学，竟能于‘散工巷’中糊纸盒、分草药挣取铜板！更有妇人操弄奇巧铁器（缝纫机），飞针走线，日成衣数件！民风之勤，闻所未闻……”
“……入夜，户户有奇灯，其光皎皎如月，非油非蜡，乃以黑石吸日所化！名曰‘吸日板’！北境村公所，竟以此物为灯，彻夜长明……”
“……村行政楼外立‘公告栏’，钱粮支取，工程耗费，事无巨细，张贴其上，任村夫愚妇指点评说！官无威仪，民无敬畏，纲常倒悬……”
张阁老猛地将密报拍在案上，震得茶杯跳起：“荒谬！一派胡言！”他胸口剧烈起伏，声音嘶哑，“熔铁如沸水？谷堆如山？黑石吸日？村夫议政？这……这季如歌，莫非在北境弄出了什么妖法不成？！”
暖阁里侍立的几个心腹幕僚噤若寒蝉，大气不敢出。另一份密报被颤抖着拿起，是来自另一个探子，描述更为“惊悚”：“……家家户户屋后埋粗陶巨管，人畜污秽尽入其中！村后有大坑，名曰‘沤肥场’，污秽堆积如山，热气蒸腾，臭气……竟化为沃土黑肥！名曰‘污秽亦是力’！其村道洁净，竟无蚊蝇！此等……此等悖逆伦常、亵渎祖宗之法，实乃……实乃妖邪之术！”
“妖邪！定是妖邪！”张阁老气得胡须乱颤，抓起第三份密报——上面画着简陋的“卫生屋”结构图和陶管走向，“污秽归管，入室而坐？成何体统！成何体统！我煌煌天朝，礼仪之邦，岂容此等污秽之物登堂入室！荒蛮！无耻！”
一个年轻些的幕僚，姓李，是张阁老的门生，壮着胆子开口：“恩相息怒！探子所见，或有夸大。然……吸日板、铁器工坊、满仓之粮，若有一分为真……北境之富庶强横，恐……恐已非疥癣之疾！”
“富庶？强横？”张阁老浑浊的老眼射出寒光，“靠这些妖邪污秽之术得来的富庶？靠让村夫议政、妇人操弄铁器得来的强横？此乃动摇国本！祸乱之源！”
他猛地站起身，在暖阁里焦躁地踱步，“季如歌！此女……此女究竟意欲何为？拥此等利器，行此等悖逆之事，莫非……莫非真有……”
最后两个字“反心”，他没说出口，但暖阁里所有人都听懂了。空气凝重得如同铅块。
“阁老，”另一个老成持重的幕僚低声道，“当务之急，是查明虚实！若那吸日板、奇巧铁器果真神异……或可……或可收归朝廷所用？至于那些污秽村政……徐徐图之，以正教化？”
“收归？”张阁老停下脚步，冷笑一声，“你看那季如歌，像是肯乖乖把东西交出来的主儿吗？派去的商队，带回来的是契约！是她的规矩！她是要用这‘光’、这‘力’，给天下立规矩！”