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小孩儿名为宋城,被李家认回后改名李城,但他从不承认自己姓李。他小名丑奴儿,不是因为长得丑,而是他的母亲是个唱曲儿的,唱的最好的便是《丑奴儿》。
宋城的母亲名叫宋莲,原是官家女,因其父站错队,全家获罪,她和她的母亲,以及家族中的一些女眷被发配到青州府。
罪籍女子,难有出头之日,除非遇到皇家特赦,或者用钱脱籍。为给她攒下脱籍的钱,她的母亲每日里只睡两个时辰。好不容易攒够脱籍的钱,买得自由身,母亲却一病不起。为给母亲治病,宋莲只得去花楼里卖唱,唱的最好的便是《丑奴儿》。
李记的掌柜,也就是李瑞的父亲酷爱听曲儿。李瑞便使了银子,把宋莲请去李府。李瑞的父亲看上了宋莲,然宋莲卖艺不卖身,且不愿委身于人做妾。为迫使宋莲屈服,李瑞使阴招害了宋莲的母亲。
人死自是要入土为安的,可青州府的白事以李家为先。李家不松口,宋莲连一具棺材都买不来。她一个刚脱了罪籍的孤女,在青州府无依无靠,只能向李家低头。
“停!”徐亿年伸手,打断小女孩儿的话:“我记得这李瑞的父亲六十多快七十了。”
徐家与李家既是生意伙伴,也是竞争对手,知己知彼,难免对对方的情况有些了解。这李家是中途发迹的,李掌柜原有个发妻,也生了一儿一女。发迹后抛妻弃子,另娶佳人。他的那双儿女与他断了关系,自请下了李家族谱,至此与李家再无关系。
李掌柜的第二任夫人姓王,比李掌柜小了十几岁。婚后第二年便给李掌柜生了个儿子,第四年又生了个儿子,真真是被捧在了手心里。
可惜,李掌柜那小娇妻耐不住寂寞,背着他跟自己的表兄勾连到一处,被人当场撞破。这好事不出门,坏事传千里。也不知是谁先提的,说李掌柜那两个儿子长得与他毫无相似之处,反倒像那表哥。
说着有意,听着有心,李掌柜命人将那俩孩子抱来滴血认亲。你别说,那血还真的不相融。李掌柜恼羞成怒,命人将两个孩子活活打死,又把娇妻王氏以及她的表兄送到牢里。
李掌柜的第三任夫人是个寡妇,跟死鬼丈夫有个女儿。据说那夫人是个容易怀子的体质,只跟死鬼丈夫洞房了一次,就怀上了个聪明伶俐的女儿。那个时候的李掌柜已经无心情爱,只想着给李家留个后。他对他的第三任夫人很满意,他的第三任夫人也确实是个贤惠,且懂得持家的。
为生一个聪明伶俐的儿子,李掌柜没有在新婚夜与第三任夫人圆房,而是积极调养身子。没等他调理好,第三任夫人的死鬼丈夫找上门了。
沈渡:“死鬼丈夫?鬼找上门了?”
徐亿年神秘兮兮道:“不是鬼找上门了,而是她那个死鬼丈夫死而复生了。这事儿说来也是够让人唏嘘的。她那死鬼丈夫不是死了,而是与自己的表妹私奔了。走的也不远,就在乡下,还生了一个儿子。儿子出生后,日子过得捉襟见肘。他那表妹吃不了苦,撇下他跟孩子,又和别的男人私奔了。他一个男人,又要照顾孩子,又要赚钱养家,还要洗衣服做饭料理家务,过得连村里的流浪汉都不如。怎么办?厚着脸皮死而复生呗,还能怎么办?”
沈渡:“这人倒是打了一手好算盘。”
徐亿年皱了皱鼻子:“可不是咋地!只要他死而复生,就能领着儿子回家。回到家,就能继续做他衣来伸手,饭来张口的爷。届时,不光他能得到很好的照顾,连带着他的儿子也能得到很好的照顾。可他回家一看,妻子没了,带着闺女另嫁了,还嫁了一户好人家,人家不要他了。”
沈渡:“我若是他,会趁机问李家要一笔钱,不管是安身还是另娶都是够的。”
徐亿年指着沈渡:“慕姐姐,听见没有,这个男人日后定会喜新厌旧。要不,你终止跟他的婚约,嫁给我好不好?我绝对不会另娶。我若另娶,且不说打不过你,连我爹都容不下我。”
沈渡踹了徐亿年一脚,厌弃道:“就这脑子,幸亏你爹没把徐家交到你手里。试问,你假死脱身,背着妻儿另娶,还与旁人有了孩子,且是过不下去了才回来,换了你是妻子,你能不计前嫌,心无芥蒂的过日子吗?况且妻子已经另嫁了,嫁的还是有钱人,自己的女儿也能做个富裕小姐。但凡放低姿态,哪怕摆出一个十成十的认错模样,妥善修复与女儿的关系,真到困难时,女儿能袖手旁观吗?与其抢夺人妻,不如放手,另外娶妻。”
徐亿年嘀咕道:“果然是个当官的,心眼子就是多。可惜啦,他没你的心眼,他去官府告状,要求李家返还他的妻女。这事儿闹得沸沸扬扬的,最终以那位夫人自请下堂结案。”
慕笙懒得去算这些事情,揉着额角问了句:“她跟着她的死鬼丈夫回去了?”
徐亿年摇头:“那倒没有,她请求县令大人判她跟她的死鬼丈夫和离。于李家,是过错方,自请下堂。于前夫家,是被蒙在鼓里的受害者,请求和离,事出有因,合情合理。她谁也没跟,带着女儿回娘家了。后来的事情就不清楚了。”
李瑞的母亲是李掌柜娶的第四任夫人,那会儿年纪都不小了。
因前面的孩子都不算数,李瑞成了李家的长公子。后来,李瑞的母亲以及李掌柜的那些小妾们陆陆续续的也生了几个儿女,不是太笨,就是有病,亦或者身体或多或少有些残疾。
有人说是报应,也有人说是李瑞的母亲暗中动了手脚。倘若宋城真是李家的孩子,那宋城极有可能成为与李瑞平分李家的继承人。
想到这里,徐亿年蹲在小女孩儿跟前,认真道:“你确认来找宋城的不是李家的长公子,而是李老爷?”
小女孩儿说她不知道,未曾见过来人,是宋城告诉她,来找他的,会害死他的是李记的李掌柜,也就是城里人常说的那位李老爷。
宋城还说,他母亲是将计就计,靠着假死从李家脱身的。他说李家没有一个好人,包括他自己。