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夕阳的余晖将他的影子拉得老长，投射在刚铺好不久、还散发着淡淡石灰味的水泥路上。
他的心情有些复杂。
一方面，海水淡化装置的突破让他心头的一块大石落了地，那滴答作响的淡水，不仅是生命的源泉，更是大周水师跨海远征的底气。
但另一方面，越是接近城东，空气中那股若有若无的硝烟味便越是浓重，时刻提醒着他——战争，并不遥远。
“水是用来救人的，火是用来杀人的。”
林凡喃喃自语，抬头望向远处那片被栅栏和哨塔严密围起来的营地。
那里，是火神营的驻地。
还没走近，一阵阵沉闷如雷的轰鸣声便传了过来，伴随着的还有此起彼伏的吆喝声和号令声。
林凡没有让人通报，甚至在离营门口还有一段距离时就下了马，将缰绳交给随行的亲兵，自己则背着手，悄无声息地从侧门的一处视察高台上走了上去。
站在这里，整个火神营的校场尽收眼底。
此时的校场上，尘土飞扬。
几十个赤着上身的汉子，正围着几门造型奇特的“铁疙瘩”忙碌着。
那正是林凡设计、张铁山赶制出来的“大周神威曲射炮”——也就是迫击炮的初代试验品。
它们并不像传统火炮那样威武笨重，短粗的炮身斜指苍穹，底座死死地抵在泥地里，看起来甚至有些滑稽。
但林凡知道，这些不起眼的家伙，一旦咆哮起来，那就是收割生命的死神。
在校场的最中央，一个身材并不算高大，但站得笔直如松的身影，正手里拿着一根教鞭，对着一群炮手大声训斥着。
那是邓健。
“都给老子听好了！”
邓健的声音沙哑而严厉，完全没有了平日里在林凡面前的那种拘谨和沉默。
“这玩意儿不是以前那种直来直去的傻炮！它是要‘吊’着打的！是要隔山打牛的！”
他猛地一挥教鞭，指着远处一个设在土坡后面的隐蔽靶标。
“看到那个红旗没有？它在坡后面！你们眼睛看不见，但心里得有数！”
“距离一百五十步，风向东南，风力……微风！”
“表尺怎么调？底座怎么垫？脑子里都要给老子过一遍！别到了战场上，一炮打出去，全炸在自己人头上！”
邓健一边骂，一边亲自走到一门迫击炮前。
他动作麻利地蹲下，伸手转动高低机，调整炮口角度，那种熟练和专注，仿佛这门冰冷的铁炮是他身体的一部分。
“看清楚了，角度再高两分，你是想给土坡挠痒痒吗？”
“那个谁，装弹的时候手别抖，这是炮弹，不是你家娘们的绣花针，要稳！要快！”
林凡站在高台上，静静地看着这一幕。
夕阳洒在邓健的身上，给他镀上了一层金色的轮廓。
林凡的眼神有些恍惚。
记忆的闸门仿佛在这一刻被打开了。
他想起了几年前。
那时候的邓健，还只是个有些木讷、只会跟在自己屁股后面抱着书箱的小书童。
那时候的他，连杀鸡都不敢看，说话稍微大声点都会脸红。
林凡还记得，有一次因为账本算错了一个数，邓健急得满头大汗，在大冬天里跪在自己面前请罪，那副诚惶诚恐的样子，像极了一只受惊的鹌鹑。
可后来……
一切都变了。
“时间……过得真快啊。”
林凡轻轻叹了口气，眼角微微有些湿润。
曾经那个跟在自己身后，只会喊“少爷喝茶”、“少爷小心”的青涩少年，如今已经成长为大周威名赫赫的火神大将军，成了能够独当一面、统领千军万马的将帅之才。
这种看着身边人成长的感觉，比自己做出什么惊天动地的发明，还要让人感慨，还要让人欣慰。
校场上，训练还在继续。
“预备——”
随着邓健一声令下，几名炮手迅速将炮弹滑入炮膛。
“放！”
“咚！咚！咚！”
几声沉闷的声响过后，几枚黑乎乎的炮弹划破长空，在空中画出一道道优美的抛物线。
几息之后。
“轰——！！！”
远处的土坡后方，腾起了几团黑红色的烟云，爆炸声震耳欲聋。
“中了！中了！”
观察哨挥舞着旗帜，兴奋地大喊。
炮手们顿时欢呼起来，一个个脸上洋溢着激动的神色。
邓健却并没有笑，他只是板着脸，冷冷地说道：“高兴什么？这只是死靶子！要是换成移动的倭寇，你们这一轮最少有一半要打空！”
“都给我收起那点小心思！再练！练到闭着眼都能打中为止！”
“是！”
士兵们不敢怠慢，立刻重新投入到紧张的装填和瞄准中。
就在这时，一名眼尖的副官无意间一回头，正好看到了站在高台之上、背着手微笑的林凡。
副官浑身一震，连忙小跑着来到邓健身旁，压低声音说道：“将军，国公爷来了。”
“什么？”
邓健正在纠正一个新兵的握弹姿势，闻言手一抖，差点没拿稳。
他猛地转过身，顺着副官的视线看去。
当看到那个熟悉的身影时，邓健那张一直紧绷着的、充满威严的脸庞，瞬间像是冰雪消融般柔和了下来。
眼中的凌厉消失不见，取而代之的是一种发自内心的尊敬与……依赖。
无论他在外面多么威风八面，在林凡面前，他永远觉得自己还是那个需要少爷指点的书童。
“你们继续练！”
邓健深吸一口气，迅速整理了一下略显凌乱的衣甲，对着副官吩咐道：“带他们练习如何快速锁定移动目标，每组再打十发实弹！没打完不许吃饭！”
“是！”
交代完任务，邓健不再停留，快步朝着高台的方向跑去。
他的步伐急促而有力，甚至带着几分迫不及待，就像是离家多年的游子，终于见到了亲人。
林凡也从高台上走了下来，站在校场的边缘，微笑着看着向自己奔来的邓健。
“少爷……不，国公爷！”
邓健跑到林凡面前，下意识地想要像以前那样行家礼，但随即反应过来这里是军营，便硬生生地改成了标准的军礼。