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“闭嘴！”
言悦一个箭步冲上前，双手死死地扣住那妇人的肩膀，力道大得像是要把她的骨头捏碎。
她杏眼圆睁，目光像是淬了毒的刀子。
“有话说话，别跟个长舌妇似的在这儿胡咧咧！平白坏人名声，你安的什么心？”
“要告状？行啊！衙门就在那儿，你只管去告！审案定罪，自有王法在！我夫君做官向来公正严明，出了名的铁面无私！是黑是白，自有青天大老爷做主！”
她咬紧牙关，声音因为愤怒而微微颤抖。
“但你要是敢信口雌黄，血口喷人，当众污蔑我夫君，我就是豁出这条命，也跟你没完！”
“你们……你们想仗势欺人？”
那妇人被言悦的气势吓了一跳，但仍旧强撑着，声音尖利。
她猛地一转身，用手背抹着眼泪，装出一副可怜相，冲着堂外看热闹的人群哭嚎：
“大家伙儿都给评评理啊！当官的就能随便欺负人吗？还有没有王法了？”
“少在这儿装模作样，贼喊捉贼！”
言悦气得浑身发抖，她指着那妇人的鼻子，厉声呵斥。
“这儿哪个不是明眼人？你自己心里打的什么算盘，当我们都是傻子吗？我夫君从头到尾，可有说过一句重话？摆过一点官架子？他可曾为难过你？”
她顿了顿，深吸一口气，努力平复着自己的情绪。
“反倒是你，跟个疯狗似的，见人就咬！我夫君跟你往日无冤，近日无仇，你平白无故地在这儿攀咬，是何居心？”
言悦双手叉腰，气势逼人，步步紧逼。
“你想告谁就告谁去！但要是敢牵扯到不相干的人，胡乱攀咬，我绝不饶你！”
“凌夫人说得对。”
知府擦了擦额头上的汗，赶紧出来打圆场。
他朝那妇人使了个眼色，示意她见好就收。
“你有冤屈，尽管申诉。但公堂之上，不得喧哗，更不能随意攀咬，污蔑他人。”
“快去请娘亲过来。”
霍辰冷着脸，对身边的小厮吩咐。
声音不大，却透着一股不容置疑的威严，让人不敢违抗。
“是。”
小厮应声而去，脚步匆匆，不敢有丝毫耽搁。
那妇人见状，眼珠子滴溜溜地转了几圈，这才稍稍收敛了些，不再像之前那样撒泼打滚。
差役搬来一对座椅，霍辰缓缓落座，紧紧地抿着唇角，脸色阴沉得像是要滴出水来。
言悦却没有坐下。
她敏锐地察觉到，霍辰攥紧的拳头，指甲都快嵌进肉里了。
于是，她默默地站在霍辰身侧，用自己的身体，为他挡下那些或探究、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光。
哪怕只是一点点，她也想为他遮挡。
霍辰感受到了身旁人儿的关切和维护，心头涌上一股暖流。
他伸手握住言悦的手，十指紧扣，紧紧地攥着，仿佛这样就能汲取到力量，抵御外界的风雨。
言悦看着外面越聚越多的人群，像是蚂蚁一样密密麻麻，心里有些烦躁。
她微微俯身，凑近那妇人，压低声音说道：
“跟我们到内堂去。放心，没人会把你怎么样。”
她顿了顿，语气缓和了些。
“现在外面这么多人，都盯着这事儿呢，你想躲也躲不开。你要是真出了什么事，别人第一个怀疑的就是我们，这不是正好坐实了罪名？我们可没那么傻。”
妇人犹豫着，眼神闪烁不定，显然是在盘算着什么。
过了好一会儿，她才缓缓点了点头，算是同意了。
**场景切换：司府**
霍母听了小厮的回禀，直接把门一关，来了个眼不见心不烦。
任凭小厮在外面磨破了嘴皮子，霍母就是不开门。
最后，她索性让管家找了个借口，把小厮给打发走了。
回到房里，霍母身边的嬷嬷急得像热锅上的蚂蚁，在屋里转来转去，嘴里不停地念叨着：
“哎呦，我的老夫人，这下可怎么办啊？外面肯定都传开了！”
“那个贱人，真是不要命了！竟然敢闹到公堂上去！”
霍母也是气得脸色铁青，恨恨地说道，手中的茶盏重重地摔在了桌子上，发出“砰”的一声巨响。
“周玦那个废物，连这点小事都办不好，竟然让那个贱人给跑了！”
她咬牙切齿，恨不得将周玦碎尸万段。
骂了一通，她又急急忙忙地吩咐嬷嬷：
“快，快去给周玦送信，叫他看好那个疯女人，别让她再胡说八道了！”
“哎呦，我的老夫人，都什么时候了，您还操心这个！”
嬷嬷急得直跺脚，声音都带着哭腔了。
“这事儿闹得这么大，李老爷肯定也知道了风声。您现在得赶紧想想，咱们该怎么应对啊！”
她顿了顿，又小心翼翼地补充道：
“大少爷正在衙门候着，您……您真的不去看看？”
“看什么看！”
霍母想都没想，一口回绝，语气斩钉截铁。
“我什么身份？能去那种地方抛头露面吗？让我跟那个疯婆子当面对质？想都别想！”
她冷哼一声，脸上满是不屑和厌恶。
“可是……”
嬷嬷还想再劝，但话到嘴边又咽了回去，她知道霍母的脾气，决定的事情，九头牛都拉不回来。
“可现在案子正在审，您是当事人，必须得出面啊！您一直不露面，大公子那边可怎么办？”
霍母犹豫了一下，最终还是别过脸去，硬着心肠说道：
“让他自己想办法！他是朝廷命官，要是连这点事都摆不平，还当什么官？趁早回家种田算了！”
她嘴上说得硬气，可微微颤抖的手指，却暴露了她内心的慌乱和不安。
**场景切换：府衙内堂**
几个人在内堂等了许久，霍母那边却始终没有动静。
案子没办法审理，这无疑更让人觉得霍母心中有鬼，不敢露面。
妇人冷笑一声，看着霍辰，语气中带着一丝得意和挑衅：
“霍大人，您也瞧见了？我就不多废话了？明眼人一看就知道是怎么回事。”
“状子已经收了，会按规矩审理。”
霍辰深吸一口气，努力压下心头的怒火和烦躁，尽量让自己的声音听起来平静。
“我会回去跟母亲问个明白，弄清楚事情的来龙去脉，再给你一个答复。”
他顿了顿，补充道：
“一个……让你和所有人都信服的答复。”
既然当堂对质不成，那就只能先把人稳住，再想其他办法。
妇人在娘家人的簇拥下离开，临走前还狠狠地瞪了霍辰一眼，眼神中充满了怨恨和不甘。
又过了好一会儿，外面看热闹的人才渐渐散去，三三两两的，没了之前的喧嚣。
霍辰和言悦并肩走出府衙，脚步沉重。