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孤塔之城，层级一。
深夜，一处被油污与秽物浸透的贫民窟深处，破败的建筑群如畸形的肋骨般交错挤压。
一个狼狈的身影在其中狂奔，脚步声在狭窄的巷弄间激起空洞的回响。
男人横冲直撞、喘息粗重，衣衫被锈蚀的铁皮和突出的砖石刮破。
但无论他如何逃窜，耳畔那诡异的鸟鸣声却始终如影随形。
尖锐、断续，如同梦魇死死纠缠。
「为什么……为什么一定要是我呢？」
亚力克从喉咙里挤出绝望的低吼。
作为一名混沌信徒，他的前半生可谓一事无成。
早在许多年前，亚力克就渗透进了孤塔之城，试图在阴影中经营自己的势力。
很显然，他并非一位优秀的领导者。
亚力克所建立的信仰团体往往还未发展壮大，便暴露在理事会的视线中，遭到城邦卫队无情的猎杀。但奇妙的是，亚力克个人能力平庸，运气却出奇地好。
在城邦卫队数次的围剿中，他都侥幸逃脱。
一次次与死亡擦肩而过后，亚力克渐渐收起了曾经的雄心壮志，不再妄想取悦那位喜怒无常的菌母，转而只求保住性命，小心翼翼地藏匿在城邦最阴暗的角落。
若无意外，他或许会一直维持这种颓丧而平静的生活，直到某次意外、某场冲突，或其它诸如此类的事件悄然带走他的生命。
这样的日子持续了很久，直到半年前。
因对破晓之牙号的围堵，孢囊圣所将重心转向孤塔之城，亚力克这枚沉寂已久的棋子被重新启用。在孢囊圣所一系列重大行动的掩护下，理事会的注意力被完全牵制，城邦卫队也自顾不暇。亚力克失败的人生，终于迎来转机。
趁著城邦秩序震荡，他成功引发了数次混沌事件，造成不少伤亡，自己也因此再次进入理事会的追捕名单。
凭借多年东躲西藏积累的经验，亚力克竟在重重悬赏下仍能完美隐藏踪迹，甚至暗中谋划著名下一场袭击一切原本顺利得令人恍惚。
直到今夜。
「该死的！该死的！」
亚力克一边咒骂，一边感到冰凉的泪水不受控制地从眼角溢出。
他不明白。
自己明明隐藏得如此之深，为什么这个赏金猎人仍能在迷宫般的贫民窟里，像嗅到血腥的猎犬一样精准地锁定自己？
并且在与这名赏金猎人交手的第一轮中，他就彻底明白了，这是自己绝无可能战胜的对手。不是势均力敌，也不是略胜一筹，而是纯粹的、碾压式的窒息。
为了活命，亚力克发狂了似地逃窜著。
一头撞碎身侧的隔板，钻入一处悠长的地下隧道。
这是他提前布置好的几条逃生通道，足以甩开任何追猎。
起初，耳旁那扰人的咕咕声确实远去了，但在某一瞬，声音再次清晰地传来。
「咕咕……」
那位赏金猎人仿佛能透视般，脚步一刻不停地跟著自己，甚至带著某种恶趣味的从容，不断发出那扰人的鸟鸣声，仿佛在提醒自己。
追猎还在继续，你逃不掉。
撞破又一层隔板，冬夜的寒气如刀锋般迎面割来。
亚力克沿著墙根的阴影疾走，向外壁高墙的方向靠拢。
那里有他早已备好的安全屋，虽然挡不住赏金猎人的猛攻，但屋内待命数名来自衍噬命途的恶孽子嗣。他相信，在多人围攻之下，即便杀不死那家伙，至少也能将其逼退。
幻想很美好。
可他没注意到，那梦魇般的鸟鸣声，正一寸寸逼近。
扭曲的建筑缝隙间，希里安的身影如鬼魅掠过，无声无息。
「不得不说，这东西实用性真的很强啊。」
话音落下，六目翼盔的视觉模式循环切换。
遮蔽的阴影中，亚力克的身形轮廓清晰浮现，热成像信号鲜明跳动，就连源能流动的轨迹也暴露了其前进的路线。
一个戴著护目镜的狗脑袋从他肩后探出来，舌头吐得老长，唾沫星子乱飞。
「怎么样！阶位三的力量够带劲吧！」
布鲁斯在这复杂地形里跟不上希里安的速度，干脆被他背在了身后。
「是啊。」希里安的声音沉稳而有力，「踏进阶位三，才算真正开始褪去凡性。」
冗杂且神秘的命途体系中，每跨越三个阶位，都是一次质变的飞跃。
希里安如今已站在第一次蜕变的门槛前，但他并不急于寻求更高的力量，毕竟距离晋升三才过了不到几个小时。
说来也巧。
几个小时前，就在希里安思索该如何适应阶位三的力量，并弄清无序狂嚣对自身的影响时，布鲁斯甩著尾巴提议。
「干嘛不接个悬赏？没什么比实战更能让人快速上手了。」
于是，希里安赶在职员们下班前，随便地摘下了一张悬赏。
今夜的一切，便顺理成章地开始了。
没有人刻意针对亚力克，他之所以落入这场疯狂的追杀，仅仅是出于纯粹的……不幸。
「好了，该下一步了。」
希里安低吟一声，身形骤然扭转，犹如展翅的猎隼自高处俯冲而下。
灰白的羽毛在气流中狂舞，出鞘的锁刃剑发出尖锐的铮鸣。
亚力克听见了来自头顶的死亡之音，也明白自己已无路可逃。
他索性不再奔逃，决意与希里安拚死一战。
源能与混沌威能交织，在他体表编织成一层致密的防御层，双臂交叠护于身前，宛如一道铁壁。作为一名处于阶位三的铁卫，亚力克向来信赖自己的防御，正是凭借这份命途赋予的坚韧，才能从一次次生死厮杀中幸存。
但正如先前所言，无论亚力克曾拥有多少幸运，一切都在今夜戛然而止。
一节节展开的刃锋曳起刺目银光，如疾驰的闪电劈落，末端的歧魂合金与亚力克的双臂猛烈碰撞，发出金属交击的锐响。
短暂停顿。
下一秒，刃锋毫无阻碍地击穿了那凝固的防御，撕裂血肉。
亚力克脑海一片空白。
他甚至感觉不到疼痛，只有一阵奇异的麻木。
歧魂合金刺伤了他残破的灵魂，短暂中断了源能流转，防御随之崩解。
亚力克不清楚发生了什么，只是近乎本能地攥紧铁拳，尝试反击，但另一道银光已迅捷而至，划开又一道血痕。
一道，又一道！
银光不再是孤立的攻击，而是化作成一张密不透风的死亡风暴。
亚力克感觉自己像是被投入了绞肉机的中心，视野被翻飞的银色轨迹和刺目的猩红完全占据。每一道光芒闪过，都伴随著皮开肉绽的闷响和筋腱断裂的脆声。
皮肤像破布般被轻易划开、卷起，露出底下白森森的骨头茬子，紧握的铁拳上，指关节在一声令人牙酸的「哢嚓」声中扭曲、崩碎。
「呃啊！」
亚力克嘶吼著，试图凝聚源能，可防御的微光刚亮起，便在下一瞬被更刺目的血光淹没。
血雨纷扬，带著浓郁的铁锈腥气。
在这残酷的幕布下，希里安的身影鬼魅般飘落在他眼前，距离近得能嗅到对方身上那非人的冰冷气息。「哈……哈哈哈！」
亚力克在这绝境中，突然爆发出癫狂的大笑，嘴角撕裂，血沫横飞。
他一直等待的，就是希里安贸然靠近的瞬间。
亚力克放弃了徒劳的防御，凝聚起凶暴力量，如同受伤濒死的野兽，带著同归于尽的决绝向前猛扑。可他扑向的并非实体，而是由希里安全面释放的、骤然炸开的源能乱流。
千万缕源能扩散、狂舞。
与此同时，森冷的六目翼盔下，传来了那令人毛骨悚然的低鸣：
「咕咕。」
声音如同点燃引信的火星。
溢散的源能在希里安的意志下，被纷纷点燃。
这并非是温和的火焰，而是数十上百团向内坍缩又向外爆发的炽白光球。
灿然怒放，将整个阴影区域映照得如同白昼，随即便是震耳欲聋的连环爆炸。
轰！轰！轰隆！
冲击波如同无形的巨拳，接连砸在亚力克的身躯上，像是狂风中的枯叶，高高抛起又重重摔落，每一次撞击都伴随著骨骼碎裂的闷响。
啸声未落，希里安的身影已如鬼影般欺近。
冰冷的锁刃剑划出一道死亡的弧线，精准地扫过亚力克双膝。
筋断骨裂！
他甚至来不及体会这钻心的剧痛，折返的剑刃又如毒鞭般抽过脚踝。
跟腱应声而断！
亚力克再也支撑不住，双膝砸进自己温热的血泊之中。
焦黑的皮肉翻卷著，粘稠的血液浸透了破碎的衣物，沿著残肢滴落。
毁灭性的打击来得如此彻底，如此迅疾。
在绝望事实面前，亚力克竞感到一种诡异的、令人窒息的平静。
所有的挣扎、愤怒、恐惧都抽离了，只剩下空洞的躯壳，静静等待著那最终的、冰冷的解脱。他闭上了眼。
但预想中斩断脖颈的剑刃并未落下。
只有一片死寂。
他艰难地擡起沉重的眼皮，模糊的视线中，那炽白六目正居高临下地俯视著他。
亚力克的喉咙里挤出破碎而沙哑的气音。
「你……你要做什么？」
希里安缓缓擡起一只手。
一团火光升起，灿金的外焰边缘，带著一抹突兀的莹绿，无声无息地在指尖跳跃、摇曳著。他的冰冷的声音，毫无波澜，穿透死寂。
「我想拿你做个实验。」