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视野先是陷入了短暂的黑暗，阵阵强烈的晕眩感紧随其后。
当希里安恢复清醒时，他的意识已经回到了那间密闭的石室内。
仪式阵上燃起的火光渐渐熄灭了下去，绘制的痕迹也随之褪色、淡去，只留下几团超凡素材燃烧后的余烬。
希里安目光呆滞了几秒，喉咙里传来强烈的窒息感。
他跪坐在地上，弯著腰，大口大口地喘息了起来。
「哈……哈………」
略显闷热的空气吸入肺中，汗水沿著鼻尖滴落，将还未完全褪色的颜料，晕染开了几分。
自己还活著。
希里安的大脑像是缺氧了般，第一时间没意识到「活著」本身，意味著什么。
很快，随著自身脱离险境，精神与肉体都得到放松，迟缓的思绪也再度活跃了起来。
他心底重复起这个事实。
「我还活著。」
那么，这就意味著，自己成功了。
希里安眼中闪过无法掩饰的欣喜，心脏不自觉地加速跳动，血液都跟著炽热了几分。
自己竟然真的在菌母的干预下，完成了灵魂的蜕变，取得了更高的力量，踏上了炬引命途的第四阶。莫大的欣喜之后，便是深深的后怕。
希里安承认，这场晋升仪式进行的极为莽撞，充满了赌性。
他有料到菌母的降临，也相信默瑟布置的应对措施。
当然，希里安最大的倚仗，是其受祝之子的身份。
凭借蛇印在起源之海内的特权，他相信自己有很大的机会，能顺利地完成晋升。
如今，结果摆在了眼前。
希里安有些高估了自己的力量，更是低估了一头恶孽的强大。
在呢喃之树的掀起的宏大圣歌与支流之蛇的狂涌下，菌母依旧是那副游刃有余的姿态，肆意地操纵一切，无视外物。
回忆到此，希里安甚至产生了这么一种微妙的错觉。
菌母并不想杀他。
这位至高的存在，若是真的对自己抱有杀意，哪怕降临的仅仅是一道投影，哪怕呢喃之树正施加庇护，自己也绝对没有生还的希望。
菌母在起源之海内的种种行动，更像是在戏弄、玩耍。
拿自己找乐子。
是啊，从她种下印记，再到时骸之都的忽然出现，都是如此，没有任何明确的目的。
该死的，像菌母这样的恶孽最麻烦了。
如果她了无心智，成了一头盲目疯狂的野兽，反而很好判断行动意图，并作出应对。
可偏偏菌母这般的恶孽，是有清醒心智的。
混沌浸染的喜怒无常下，你完全无法预料她下一步会做什么。
换做他人，多多少少会听到诱惑心智的只言片语，许诺崇高的力量，引导著走向堕落。
但到了希里安这，菌母意识到受祝之子不受影响，都懒得理自己。
更过分点讲，很多时候这些癫狂邪异的存在们，设下的某一层层嵌套阴谋之下，其真相很有可能是……取乐。
恶孽们觉得这样做很有趣、很好玩，就像孩子用手指压死一只只的蚂蚁。
仅此而已。
好在，这场要命的晋升仪式结束了。
希里安长长地吐了口气，身子像泄气的皮球般，显得颓丧了许多。
他慢悠悠地抬起头，迎上的并不是一张张欣喜、准备为自己庆贺的脸。
相反，默瑟与月蕨各站在两边，满脸的严肃与凝重。
前者握紧了剑柄，剑刃微微出鞘，后者抱著一本翻开的笔记，像是随时准备写下什么般。
受召而来的抚歌学者们，则是站在了他们之后，将自己团团包围。
他们明明一副学者姿态，却执枪执剑，源能蓄势待发。
仿佛，只要默瑟一声令下，抚歌学者们会毫不犹豫地出手，将几分钟前还在保护的目标，挫骨扬灰。希里安咽了咽口水，谨慎道。
「氏族长？」
他头一次用如此尊敬的语气，称呼默瑟。
默瑟眯起了眼睛，一副高高在上的姿态，出鞘的剑刃，丝毫没有回退的意图。
他向前走近了几步，质问道。
「希里安？」
「是我，我成功了。」
希里安一股脑地安抚道，「虽然有很多波折，但总体还算是顺利，没有发生什么重大的意外……」他始终跪坐在原地，生怕有什么贸然举动，引发几人的过激反应。
看起来，自己在缚源长阶上连滚带爬时，现实世界里也发生了些什么。
默瑟与月蕨对视了一眼，交流著目光。
「各位，还请先离开吧。」
月蕨率先开口，抬起手，示意起其他的抚歌学者们。
「我以复现学会会长的身份，感谢各位在关键时刻的鼎力相助。」
他的声音继续，提醒道。
「以及，还请各位忘记今天发生的事。」
抚歌学者们默不作声，安静地离开了石室，顺手还带上了门。
石室再度封闭，只剩下了他们三人。
气氛变得有些微妙。
希里安挪了挪，试著站起来。
可能是跪久了的缘故，双腿有些发麻，身子撑起了一半，种种强烈的异感，姗姗来迟。
先是强烈的疲倦与困意，紧随其后的是饥饿，还有发自骨子里的虚弱。
明明自己已经取得了更高的力量，可映射在肉体上的，却是一种几近昏厥的虚弱感。
「这……这是怎么回事？」
希里安双手按住地面，以免倒下去。
他还想再尝试一番，做些什么，这时却听到身旁传来了一阵哗啦啦的声响，像是有什么东西在剐蹭。希里安侧目看去，如坠冰窖。
只见，他身体的一侧长满了密密麻麻菌丝，覆盖了地面，还向著仪式阵外蔓延了些许。
菌丝大多已经枯萎了下去，但隐隐能看见其中的血色。
这些怪诞之物的起点，自然不必多说。
希里安立刻伸手摸向颈侧，一把拽住一团团的菌丝。
他深吸一口气，紧握、怒拉。
阵阵细微的崩断声中，希里安将生长的菌丝一并扯了下来，扬起了一片血珠。
颈侧像是被剥了一层皮般，变得血肉模糊，隐隐可以见诸多密集的凸起，像是新长的肉芽。默瑟快步上前，惊叹道。
「你对自己一向这么狠吗？」
希里安喘著粗气，「不然呢，总不能放任它们继续生长吧？」
默瑟安抚道，「放轻松，你已经成功晋升了，接下来的事，有我们来处理。」
「我很轻松，只是有些痛……该死，怎么回事？」
突然，希里安颈侧的痛意加重了几分。
他清晰地感受到，有什么东西在血肉里蠕动，一点点地向外探去、生长。
破体而出。
「该死的！」
一声惊喝中，刚刚还热情关心的默瑟，一连后退了数步，剑刃完全出鞘，附著上一层冰蓝的火。月蕨也动了起来，全面唤起源能，在这处密闭的空间内，掀起近乎实质的涡流。
两人肩并肩，如临大敌。
希里安则被折磨得痛不欲生，几乎在地上翻来覆去。
大滴大滴的冷汗里，他脸庞苍白，目光也变得有几分失神。
血肉里的那团东西，似乎完全生长了出来，挤压起脖颈的活动空间，令希里安不得不侧起个脑袋。月蕨屏住呼吸，低声道。
「真够恶心的阿……」
默瑟认可地点了点头，同样压低了声音。
「明明晋升仪式已经结束了，为什么菌母的力量还在延续？」
月蕨忍不住开口，「难道呢喃之树没有成功保护住他吗？」
默瑟否定了他的想法。
「不太可能，若是真的被菌母捕获了，情况只会更糟糕。」
作为一名氏族长，他和混沌诸恶没少打交道，类似的惨剧见过了太多太多。
月蕨轻声道，「那这是……」
「恶意。」
希里安开口，打断了两人的胡思乱想。
他竭力地瞥过余光，盯著从颈侧血肉里生长出的异物。
那是一根根硕大的菌菇，伞盖高高地鼓起，开裂出细纹，颜色妖异。
希里安咬紧牙关，低吼道。
「来自于菌母的恶意与……报复。」
菌母像是一直在注视他般，话语结束的瞬间，菌菇伞盖的裂纹又扩大了几分，吐出了一片绿蒙蒙的尘埃默瑟盯著那团扩散的尘埃……
这哪是什么尘埃，分明是性质不明的孢子。
「哦……见鬼。」
月蕨低声咒骂了一句，当即想要转身离开。
对于衍噬命途，复现之力很难起到什么直接的效果，他留在这也没什么太大的作用。
「等一下。」
默瑟抬起手，死死地钳住了他的肩膀。
「孢子可能已经扩散了，在彻底净化前，要避免任何可能的泄露。」
月蕨脸色铁青地盯著他，回应的只有沉默，以及一簇簇扩张的冰冷焰火。
默瑟扬起剑，丛生的光焰隔绝了仪式阵的内外。
希里安强撑起最后的精神，从展开的武库之盾里，握紧了沸剑。
来不及体会晋升阶位四，身体的种种蜕变，炬引命途之力的崭新能力……
他甚至没时间高兴一下。
沸剑逆斩，切断了生长的菌菇，希里安顺势一把抓住断裂的下段。
将它们连根拔起！
颈部的异感消失不见，连带著脑袋都短暂地清明了几分。
希里安重重倒地，昏死了过去。
希里安在温暖的被褥里悠悠转醒。
揉了揉惺忪的双眼，坐直了身子，映入眼中的是一间熟悉的病房。
他迟疑了一下。
目光转而望向窗外，郁郁葱葱的绿植后，护卫舰依次排列在天空之上，背景的底色是一片蔚蓝澄清。这一幕似乎、好像、大概、可能，有些过于似曾相识了。
希里安忐忑地掀开被子，还是那套合身的病服。
他想了想，无视野地伸出手，摸向了床头柜……
一把抓住了武库之盾，位置分毫不差。
见鬼了，这是时骸之都的力量影响到了现实世界了吗，怎么这也开始循环上了？
希里安几乎是从床上蹦了起来，跟跄地走了两步。
他试著回忆一下，之前都发生了什么。
然后……噩梦犹如潮水般归来。
起源之海内的夺命狂奔，归来之后，从颈侧生长的怪诞菌类……
希里安缓缓地抬起手，小心翼翼地摸向颈侧。
指尖触及的瞬间，他的心悬了一下。
然后……没有纱布包扎，也没有骇人的伤口，或是已经凝固的结痂。
颈侧印记的位置，皮肤依旧是原来那副模样，只是抚摸起来，有明显的粗糙感，像是有东西生长又被割掉。
正当希里安困惑不已时，病房的大门被推开。
加文探进来了半边的身子，打量道。
「你醒了？」
希里安刚想问询什么，加文再度开口。
「该说不愧是你吗？希里安，这才几天啊，又把自己折腾得伤痕累累。」
他用著几分调侃的语气道。
「你知道，光是你一个人，就累倒了多少名苦痛修士吗？」
「抱……抱歉。」
「开个玩笑，」加文摆了摆手，「这是我们苦痛修士的职责。」
说罢，他转身示意道，「跟我来，氏族长正在等你。」
希里安紧跟上加文的脚步，三言两语间，也大致捋清了前因后果。
菌母利用印记，报复到了现实之中的希里安。
不过，以她的力量强度，这应该算不上是一次真正的报复，仅仅是一种恶趣味似的惩戒。
报复之后，自己昏迷了过去，在苦痛修士们的疗愈下，又于此刻醒来。
想都这里，希里安突然停下了脚步。
加文疑惑地回头望去，只见他直勾勾地盯著自己摊开的掌心。
他问道，「怎么了？」
「我……我突然想起来一件事。」
希里安一副神神叨叨的样子，后知后觉道。
「我晋升阶位四了。」
加文不解，「这个事很多人都知道了，怎么了？」
希里安没有回应，只是全面阴燃起了体内的魂髓。
血液变得炽热、躁动，毛细血管在皮肤上映衬出一片片繁琐的花纹。
游弋在空气里的源能，被随意地抽离、吸纳，汇聚在手中，点燃起一朵灿金色的火苗。
希里安先是调动灼血之力，焰色逐渐变得炽白、灼目。
当熵乱之力融入其中时，外焰则被浸染上了一层不安的莹绿。
渐渐的，他加大了熵乱之力的比重，直至完全化作一朵莹绿色的焰火。
希里安脸庞被绿光映衬得格外阴邪，神经质地笑了笑。
「哈哈。」