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「孤塔之城………」
女人的声音广播在全舰各处，如同投入深潭的石子，激起阵阵的涟漪。
当听清楚孤塔之城这几个字时，希里安整个人僵立在了原地，连呼吸都屏住了。
荒野上跋涉的漫长时光，风沙刻蚀的痕迹，无数次在死亡边缘挣扎的惊魂，彻夜血战的疲惫，亡命奔逃时灌满喉咙的灼热空气……无数画面碎片般在脑海中翻涌、碰撞。
终于！
孤塔之城这几个字像炙热的烙铁，狠狠烫在他的心尖。
胸腔里那团压抑了太久的热流骤然炸开，化作一股近乎痉挛的狂喜与冲动，冲上头顶。
希里安下意识地攥紧双拳，身体无法抑制地微微发抖，仿佛连脚下的地面都在呼应内心的震动。他咬紧牙关，下颌线绷紧如刀削，花费了点时间后，这才勉强压下那股近乎狂躁的兴奋。
希里安回头，想对身旁的伊琳丝说些什么，也许是分享这终于抵达彼岸的激动，也许是继续方才被打断的、关于伊琳丝来历的问询。
然而，视线所及，伊琳丝已无声地收拾好了毛毯，抱在胸前，一双沉静的眸子正望向他。
「再见，希里安。」
她的声音依旧漠然，话语简短得没有一丝拖遝。
希里安明白，伊琳丝虽然没穿制服，但肯定也是破晓之牙号的一员，在全体动员的情况下，午睡环节到此为止。
他点了点头，却发现伊琳丝并未如预想中那样，立刻转身离开。
她抱著毛毯，依旧站在原地，目光落在自己脸上，素来平静无波的眼底，却隐隐透出一丝……焦灼？她的眉头几不可察地微微蹙起，唇线抿得比平时更紧了些。
希里安微微一怔，几秒钟的沉默被无限拉长。
一个念头如同电光石火般闪过脑海一一她是在等他的回应？
一个完整的、明确的告别？
他喉结轻轻滚动了一下，清了清有些发干的喉咙，声音放得轻缓而郑重，仿佛怕惊扰了什么。「再见，伊琳丝。」
话音落下的瞬间，伊琳丝微蹙的眉峰立刻舒展了。
她幅度极小但却极其迅速地颔首，动作干脆利落。
「嗯。」
没有任何多余的言语。
她抱著毛毯，一个利落的转身，步伐骤然提速，靴跟清脆而急促地叩击著地面，发出「嗒嗒嗒」的声响。
希里安的目光追随著伊琳丝消失在通道的尽头，一丝难以言喻的微妙情绪，在心底漾开圈圈涟漪。他与这位古怪的女孩相识，满打满算也不过二十四小时，仅仅见过两次面，交谈更是屈指可数，言语寥寥。
在这近乎单薄的交集中，伊琳丝那如机械般高效又带著一丝「卡顿感」的性格，却在他脑海里留下了极为深刻的的印象。
人与人之间的交往，总透著一种复杂的疲累。
你得时刻注意言行，生怕惹人不快，又得费力揣摩话语背后，是否藏著弦外之音。
臃肿、虚伪、猜忌。
社交的本质，大概就是如此。
相比之下，伊琳丝便显出一种近乎珍贵的纯粹。
但现在，希里安无暇感慨这些事了，孤塔之城近在咫尺的事实压倒了一切。
他整理了一下心情，急匆匆地朝著同伴们的房间赶去。
「该死的，该死的！我们居然这就到孤塔之城了？怎么这么快！！」
刚敲开埃尔顿的房门，一阵焦躁的哀嚎就扑面而来。
只见埃尔顿像只困兽般在狭小的房间里来回踱步，头发被抓得如同鸟巢，脸上写满了末日降临般的恐慌「我……我的稿子！我还没写完，该怎么办！」
埃尔顿猛地扑到墙边的圆镜前，双手扯著自己粗糙的脸颊，瞪大眼睛。
「我怎么变得这么粗糙，简直就是个流浪汉……」
一声声悲鸣中，埃尔顿冲到水槽边，拧开水龙头，近乎疯狂地掬起冷水一遍遍冲洗著脸颊和头发。但希里安清楚，这不过是徒劳。
他们在荒野上经历了将近一个半月的颠簸，与风沙、烈日，还有妖魔们贴身搏斗。
哪怕是俊朗的希里安，在这风吹日晒下，整个人的精神面貌，也憔悴了许多，恍惚间，像是徒增了几岁。
文明人的体面不再，有的只是野蛮的狼狈。
「……」
见埃尔顿这副模样，希里安深深叹了口气。
他果断地伸手，在埃尔顿发表更多关于容貌的悼词前，「砰」的一声关上了房门，将那持续不断的哀嚎隔绝在内。
让他自己冷静冷静吧。
希里安接著敲开布鲁斯的房门，果然，里面空空如也。
对此，他毫不意外。
布鲁斯十有八九还窝在机库里，与那些满身油污、同样痴迷齿轮与管线的灵匠们混在一起。最后，希里安来到了莱彻的房门前。
他刚擡起手，指关节还未触及冰冷的门板
「嘿。」
一个刻意压低的声音，伴随著一只手掌的轻拍，同时落在他肩膀上。
希里安回过头，映入眼帘的，果然是莱彻那张熟悉的脸庞，以及脸上那副标志性的微笑。
第一次在荒野上相遇时，希里安觉得这笑容深不可测，像笼罩著迷雾的深潭。
可如今见得多了，那层神秘的滤镜早已剥落，只剩下赤裸裸的、让人看了就忍不住想照著他那欠揍的嘴角来上一拳的……贱兮兮分。
莱彻邀请道，「在地平线的尽头，已经能见到孤塔之城的轮廓了，要去看看吗？」
希里安没有拒绝的理由。
鬼知道，莱彻在这短短几天的时间里，究竟在破晓之牙号上逛了多少遍，又去了哪些本不允许访客踏足的地方。
莱彻对陆行舰的构造简直了如指掌，那份熟稔劲儿，活像一位随行多年的老船员。
他领著希里安在错综复杂的通道里灵活穿梭，很快又拐进了一条更加阴暗、仅供一人通行的狭窄缝隙。墙壁挤压著空间，空气中弥漫著机油陈腐的酸败气味、浓重的铁锈腥气，还有一种难以名状的、像是什么东西缓慢腐烂的恶臭。
「跟上！」
莱彻的话语带著回音。
他们开始沿著一条近乎垂直的维修梯向上攀爬。
冰凉的金属梯级略著手心，每一次抓握，粗糙的铁锈和积累灰尘就簌簌落下，粘在希里安的手掌和指缝里。
「喂！我们到底要去什么鬼地方？」
希里安忍不住抱怨，声音在封闭的管道里显得有些沉闷。
他感觉自己就像一只阴暗爬行的老鼠。
前方传来莱彻的轻笑，「别急嘛，耐心点，相信我，那可是个绝佳的观景，保证让你觉得这一路爬得值。」
压抑的黑暗中，两人又摸索攀爬了好一阵，费力地爬出了维修管道。
眼前豁然，却并非开朗，置身于一处已被遗弃的巨大空间，
扭曲断裂的梁柱像是巨兽的骸骨，破损的管线耷拉下来，一些地方还能看到凝固的液体痕迹和早已干涸发黑的大片污渍。
希里安仅仅是扫视了一圈，便可以确定，这里是一处被隔离开的废弃层。
莱彻径直走向尽头一堵布满锈蚀痕迹的金属挡板，费力地将其推开。
刹那间，一道无比耀眼的金色光芒，从豁口处倾泻而入。
光芒如此强烈，将飞舞的尘埃映照得纤毫毕现，也彻底填满了希里安骤然收缩的瞳孔。
眼前一片炫目的白。
「走了！」
莱彻踏入了那片纯粹的光芒中。
希里安下意识地擡手遮挡，眯著眼睛，凭著感觉紧随其后，踉跄地跨过挡板的残骸。
当视觉终于艰难地从强光的冲击中恢复，冰冷的触感立刻取代了光的灼热。
凛冽如刀割的寒风裹挟著细碎的雪花，劈头盖脸地砸了过来，希里安下意识地缩了缩脖子，这才看清自己置身何处。
脚下是冰冷坚硬的金属甲板，头顶是无垠的、铅灰色的广阔天空。
四周没有任何舱壁或设备的遮挡，视野从未如此刻般辽阔，破晓之牙号的庞大身躯在他们下方延伸，曾经跋涉其上的荒野大地，此刻已变得遥远而陌生，如同一张巨大而枯黄的沙盘。
「看啊！」
莱彻的声音在呼啸的风雪中拔高了几分，带著得意。
他用力拍了拍希里安的肩膀，伸出一根手指，指向遥远的地平线，引导他的视线穿透弥漫的雪沫。「那就是孤塔之城！」
在天与地苍茫而模糊的交界线上，一座孤绝、高耸、沉默的巨塔，像是刺破荒原脊梁的利剑，巍然矗立在无垠的枯黄平原之上。
莱彻勾肩搭背，轻笑道，「看吧，多么高耸的一座巨塔啊。」
紧接著，他的声音低沉下去，每一个字都像沉重的铅块，砸在呼啸的寒风里。
「不过啊，希里安，我们此刻所见的，只是这伟大造物崩塌后剩下的残骸罢了。」
残骸？
希里安眼前这如山岳般巍峨的巨塔，竟然只是……残骸。
「据说，在那遥远的黄金时代。」
莱彻的声音带著一种迷离的追忆，像是在吟诵一个早已失落的神话。
「这座塔并非扎根于大地，而是直通天际，它的顶端，连接著星辰的驿站，是凡尘触摸天穹的阶梯。那时的人们将它称之为一一轨道电梯。」