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“他们返程千里，可不得雇上好车马，那车马行还是上回我介绍的，都是脚力好的青壮马，且好些地方都有分号，车坏了马病了，都不怕没人管。”
侯力三言两语说罢，热切地示意霍凌换个地方说话。
“走，来都来了，咱们去客栈里喝壶茶，我正巧有事情与你说，顺便等等他俩。”
赶集的早晨起得太早，颜祺坐的那个地方又正好能晒到太阳，他托着下巴等霍凌，等得昏昏欲睡，被人叫醒时不禁一个激灵。
“廖老板和葛老板回来了？”
“还没，是侯大哥请咱俩进去喝茶。”
颜祺稀里糊涂地跟进去，两盏清茶下肚，加上侯力眉飞色舞讲的故事，瞌睡虫彻底跑没了。
“上回那几个卖假棒槌的骗子被抓了？”
霍凌乍一听也有些不信。
“年年有人行骗术卖假山货，报官的人也不少，从没听说哪个被抓到了。”
“这回不一样。”
侯力挑起眉毛，“说来还要谢谢你，若不是你发现那棒槌是假的，我也想不到给我那妻家兄弟送个顺水人情。”
妻家兄弟？
颜祺看向霍凌，也从对方面上看到“不解”二字。
侯力没卖关子，继续说道：“拙荆有个姨家兄弟，在衙门捕房做事，已是好几年了，还是个捕快，今年年初镇衙的捕头吃了挂落，被打发去看大牢了，位子空出来，底下的小捕快削尖脑袋都想上。”
他抿一口茶道：“这事要成，单是送礼拍马屁还不成，手里需得办过一件像样的案子。”
从前衙门抓不到行骗之人，大多数时候是因为苦主报案时对方早就跑离了保家镇，一旦离了这地界，想办事就是难上加难，吃力不讨好，就算真抓住了，功劳说不准还是别人的，这群镇衙的小吏哪里愿意为此费神费力。
“这回却不同，送上门的功劳谁不要，他带两个兄弟，趁那伙人分赃时把人拿了，寻到苦主时，苦主还不知棒槌是假的野山参！”
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想要鉴别真假野参，除却赶山客，老道的郎中也有此眼力。
那假参最后卖得一百七十两，确实是了不得的大案，再加上本就打点过关系，听侯力的意思，他那妻弟升任捕头已是板上钉钉的事了。
家里能有个亲戚在衙门做捕头，绝对是天大的好事，虽都是良民，不会做那等仗势欺人之事，可能让别人不敢“仗势”欺自己，就已足够了。
霍凌对侯力道了好几声恭喜，后者给夫夫俩添了一盏茶，接着道：“我和你们嫂子在家商量着，如何谢谢你，一下子想起你上回说起，家里预备添头耕牛。”
侯力笑言，“赶巧我昨日和人喝酒，识得咱们镇上牛马市一姓韦的老板，他说手里有几头壮牛，正要赶在入冬前出手，还问我家里要不要添置。到时我带你们去，让那老小子给个实在价，多了不说，大几两是绝对省的下的。”
买牲口动辄二三十两，除非是老牛、病牛，否则价钱难讲，牛马市自有一套规矩，讲价都是藏在袖子里比划，不懂行的人去了只有挨宰被坑的份。
侯力既这么说了，霍凌猜测他定是跟车马行那头打了招呼，省下来的那几两就算是谢礼。
不得不说，还真让人有点无法拒绝，现在要是能买下，接下来的二茬秋收就能用上，以后进城，就能坐自家的牛车。
尤其侯力还补充道：“若是今日得空，过一会儿就能去，钱没带够也不打紧，有我作保，你先给个几两定钱，只管把牛牵走，下回再给他补上。”
实是万事俱备，霍凌默了几息，果断答应下来。
“那就有劳侯大哥了。”
“咱俩谁跟谁，不说那客气话。”
两边皆是聪明的爽快人，一拍即合，颜祺则还有点没回过神来。
听这意思，家里是真的要买牛了？
幸好今天举家进城，本就想着花钱的地方多，霍凌大手笔，直接装了五两银子在身上，加上摆摊所得的散钱，交个定钱该是够了。
这一天，从早上出门后就没闲着。
好不容易等到廖德海和葛易，把路菜和干粮交出，反过来竟也得了此二人的一份谢礼，乃是两匹南方才有的细布，格外柔软，颜色也鲜亮，一匹柿子红，一匹天青蓝。
布料分粗布细布、棉布麻布，另外又有绫罗绸缎种种，皆是普通人穿不得的，即使买得起，穿上那等料子也没法干活。
同样也不能小瞧细棉布，哪怕都叫这个名字，内里也依旧能分出三六九等。
颜祺小心摸了摸，觉得不似棉布，都快赶得上软缎子了。
廖、葛二人也是有心，这两匹布本就是他们从南方带来行销的，说是思来想去，还是以此相赠最合适，居然自掏腰包，又从布行买回来两匹。
同时亦听侯力所说，得知那几个骗子已下了大狱，拍手称快。
四人围坐，又喝下一壶茶，廖德海还欲留他们吃饭，霍凌和颜祺却没法让家里人久等，只说来年再聚，一时皆是感慨。
临走时，廖德海和葛易送到门口，前者拱手道：“咱们山长水远，后会有期。”
作别后，本该先回城隍庙知会一声，可客栈这头离着牛马市更近。
两人加上侯力盘算一番，决定直接去挑牛。
“山货有大哥看着，不妨事，你走之前还烙了二十多个馅饼出来，也够卖好一阵。”
见颜祺担心摊子生意，霍凌宽慰道。
颜祺也不是拎不清的，点头笑道：“和买牛相比，别的都不是大事。”
后事诚如侯力所说，他打好了招呼，人到牛马市，很快就有牙人出来接待，引着他们去牛棚挑选。
三头壮牛一字排开，在棚子里安静站着，关内有水田的地方多养水牛，关外则全是黄牛。
霍家是第一次买牛不假，但乡下人基本都懂得怎么相牛，就连颜祺也能说得头头是道。
所谓一看膘二看鼻，三看牙口四看蹄，这都还是最基本，此外还要细看眼睛舌头、耳朵尾巴，分辨是否是病牛，则要看牛粪，
有侯力出面，霍凌和颜祺围着三头牛上下打量一圈，发现都是齐全周正的好牛。
那牙人见他俩点头，又分别把三头牛牵出棚子，赶着在院子里跑了两圈。
“这三头牛，带回去无论是耕地还是拉车，绝对都是一把好手，正是两岁上下的年纪，赶车和下地都训过。”
一般两岁以上的才称壮牛，往下的都还算是牛犊，年纪小的性子尚不稳重，骨头还未长成，负重有限，哪怕强行让其耕地、拉车，做不做的好一码事，关键是可能害牛生病，有损寿命。
一头牛能花去一家人一年的嚼用，没人想要一头养不长的牛。
选来选去，都觉差不多，最后霍凌让