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深秋的乌鸦岭，血腥味尚未被草原上的风吹散。
萧铁鹰在亲卫拼死护持下，逃出那片死亡谷地。
他盔甲歪斜，锦袍染血，回首望去，目眦欲裂。
那种从狩猎者沦为猎物的巨大屈辱，以及数千大军竟被一支偏师反复戏弄、击溃的荒谬感，让他几乎咬碎钢牙。
“秦猛……秦猛！”这个名字，被他带着血沫从齿缝间挤出，刻骨不甘。
他收拢残兵，不及休整，便亲率逾万骑兵再度扑向乌鸦岭。
然而，一切为时已晚！
目之所及，只有满地狼藉的旌旗、残破散落的兵甲，以及那些已然僵冷的部落勇士尸体。
整片战场被清扫得异常“干净”，干净得令人心寒。
周军早已遁去无影，连同所有能用的战马、完好的武器、甚至箭矢和敌我双方的战马尸体，都被搬运一空，只留下赤裸裸的失败现场。
萧铁鹰面色铁青，握着马缰的手背青筋暴起。他知道，带着大量缴获的周军，绝对走不快。
“酋帅！”身旁一名满脸血污的千夫长拍马而出，指着南方，咬牙切齿地低吼，
“他们带那么多东西，跑不远！
请给我三千，不，两千骑兵！我定追上那群周狗，将东西连本带利抢回来，用秦猛的人头祭旗！”
“对！追上去，杀光他们！”
“此仇不报，我等还有何颜面回草原？”
几名悍勇的头人群情激愤，骂骂咧咧，战意与屈辱燃烧，几乎要失控。
“够了！”
萧铁鹰一声暴喝，如同炸雷，压下了所有请战之声。
他环视着这些被愤怒冲昏头脑的部下，声音嘶哑而沉重：
“追击？你们看看这战场！敌人连箭簇、马尸都不放过，打扫得如此从容彻底，会是慌不择路的溃军吗？”
他猛地抬手指向南方起伏的山丘林地：
“那秦猛，绝非等闲之辈！他是我们草原部落真正的大敌！
从袭扰部落，到半渡而击，再到此番埋伏……
此人用兵狡诈如狼，凶狠如虎。
此刻他必然正张网以待！我们没有绝对把握，轻举妄动追上去，万一再中埋伏，不仅追不上敌人，这剩下的儿郎们，还得白白葬送在此！”
他深吸一口冰冷的空气，将翻腾的恨意与不甘死死压在胸腔：
“从部落遇袭到界河惨败，短短时日，连遭重创，数万勇士折损超过三分之一……
这已不仅是损失，更是对我等判断与威望的毁灭。”
他最后看了一眼狼藉的战场，调转马头：
“此人年轻，却有勇有谋，锐气冲天。既有饿虎扑食的胆魄，更有精准剜心的能力！比那个只知稳守的赵起，危险十倍！
今日之辱，来日必百倍奉还之收敛儿郎尸体……”
众头人满腔热血瞬间凉了半截。望着眼前这无声诉说着惨败的战场，再无人叫嚣，纷纷偃旗息鼓。
经此一役，铁血军寨秦猛已如一根淬毒的尖刺，深深扎进了萧铁鹰和所有生还契丹勇士的心头。
反观伏兵常勇与秦大壮击溃敌人后，便带队如疾风般卷入战场，对残敌进行最后的肃清，
随后以令人咋舌的效率打扫战场，又在萧铁鹰带队来之前撤离，完成了一场闪电般的“收割”。
收拢尚能驰骋的两千余匹契丹好马，战马尸体放在了车上拖走，拾取一切可用的刀弓箭簇，两队人马交叉掩护撤退至渡口，安然南返。
铁血军寨，迎来了前所未有的喧嚣凯旋。
秦猛所率主力突袭图鲁木部落数个聚集地，缴获之丰，令人震撼：缴获完好战马超过八千匹，牛羊牲口数以万计，更有堆积如山的毛皮、毡房等物资。
此一役，近乎抹平了一个中大型部落。
连同战场所得，军寨此次新增良驹超过万匹，俘虏妇孺两千余口。
胜利的喜悦，化为了热火朝天的忙碌。
寨门大开，军民自发涌出，协助大军驱赶着如云般的牛羊马匹。
一条高效的流水线迅速形成：
战马与驮马首先被送往兽医处检视、烙印。
大批牛羊则在寨外临时围栏集中，由专人刷漆标记、进行简易防疫。
书记官们忙得满头大汗，在案前高声唱数，登记造册。
辅兵与民夫喊着号子，扩建马厩、牛棚，空气中弥漫着新木和牲口特有的气息。
这一场干净利落的大胜，打出了铁血军寨的威名与底气。
它不仅让草原诸部为之噤声，更让萧铁鹰在界河北岸扎营七日，未敢再越雷池一步。
时间，最终站到了防守者一边。
九月中旬，短暂枯水期结束，汛期如约而至。
拒马河河水暴涨，重新变得汹涌湍急，成为一道难以逾越的天堑。
萧马鹰望着南岸严阵以待的坚固军寨，与眼前重新变得宽阔汹涌的河面，再掂量一下受损的士气与后方亟待安抚的各部，最终将无穷恨意狠狠压入心底，咬牙下达了撤军的命令。
契丹大军，如同退潮的黑色海浪，裹挟着失败的低迷气息，缓缓向北，隐入草原深处。
铁血军寨的飞天卫斥候，如影随形，远远目送，直至确认其主力真正北返。
外患暂退，铁血军寨内外却被另一种蓬勃朝气所笼罩。
最大的助力，来自悄然融入的林安国。
这位历经磨难的前郡守，在秦猛的绝对信任与支持下，以“客卿”之名，行“总管”之实，迅速接手了军寨、燕北郡乃至渔阳部分边镇的民政梳理。
其手段老练务实，成效立竿见影：
一，立规矩，清秩序：迅速颁布《军寨管治暂条》，狩猎、放牧、捕鱼皆需申领特定号牌，有偿使用，杜绝滥捕滥伐，收益充作公库。
二，垦荒田，聚流民：大力推行“垦荒令”，招揽四方流民，提供粮种、农具，新垦田地三年免征，所产粮食军寨按市价优先收购。
至秋收时，秦猛大力推动开荒的数万亩新田（多为粟、荞麦、高粱）硕果累累，黑土地的肥沃得以展现，粮仓首次有了“堆积如山”的底气。
三，调度有力，保秋收：为防契丹小股骚扰，与秦猛商议，除必要警戒部队，所有守军、新兵、民兵全部投入抢收。
更是组织“护卫收割队”，帮助周边村镇百姓抢收，仅收取少量粮食作为酬劳。
此举不仅赢得民心，更为军寨换回了海量的粮食储备。
四，规划有序焕新颜：在他的统筹下，军寨建筑分区更明，道路拓宽，沟渠重修，一座边塞军镇开始流露出井井有条的蓬勃生气。
……
赵全一行的覆灭，直到九月才被偶然揭开。
那日秋雨绵绵，几个在深山打猎砍柴的“猎户”，在密林里嗅到了浓烈的腐臭，沿途发现契丹物件，拨开灌木，眼前景象令他们魂飞魄散，
——散落林间的残破车驾、绣着金线的华丽布料，以及一具具被野兽啃噬、面目全非的尸体。
他们连滚爬爬跑去最近的县城报官，县令闻讯，惊得手中茶盏落地，慌忙派出全部衙役。
现场之惨烈，让见多识广的老捕头也白了脸。
镀金的马车残骸、散落的钦差仪仗、尤其是那枚深陷泥泞却依旧可辨的“如朕亲临”腰牌与印信，无一不昭示着死者骇人的身份。
是迟迟未到驿站的钦差队伍。
消息层层上报，北平郡守亲临现场，只看一眼便双腿发软，几乎瘫倒。
他一面飞报幽州府，一面颤抖着写下奏报：“钦差副使赵全大人一行，于北平郡北山遇袭，全员罹难，现场留有草原制式箭簇与马蹄印，疑遭契丹精锐劫杀。
随行之逆犯林安国父女，下落不明，恐已遭不测或……”
后面的话，他不敢深写，匆匆以“六百里加急”发往京城。