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第六十九章先锋斥候(第1/2页)
接下来的两日，林晚的生活节奏骤然加快。晋升为先锋斥候队“丙字七组”临时副组长，虽是“戴罪立功”的临时身份，却也带来了相应的权限与责任。他不再与丙字三队的普通队员混居，而是被安排到了靠近营地东门、专门划给各先锋斥候小队的一处独立营区，拥有了一顶相对宽敞、设有简易隔音阵法的单人帐篷。
他首先用清虚子所赐的玉符，进入了“藏法阁”一层。阁内藏书浩瀚，但以基础功法、法术、修真杂学、东域风物志、常见妖兽、魔物图鉴为主，并无太高深的内容。林晚目标明确，直奔关于“云梦秘境”、“沉星湖”、“星坠岛”以及附近区域妖兽、毒物、地理、乃至上古传闻的典籍区域。虽然公开的资料有限，且多有语焉不详，但他还是凭借强大的记忆力，从中汲取了大量有用的信息，尤其是关于“星坠岛”附近水域、毒瘴、以及几种传闻中盘踞其上的危险妖兽的记载。
离开藏法阁，他又去“炼丹堂”与“炼器坊”外围观摩了半日。虽不能亲自动手，但观察那些内门丹师、器师处理材料、控火、布阵的手法，对他理解灵力精细操控、材料特性，甚至“赤阳灵针”的进一步凝练，都有所启发。
大部分时间，他都在自己的帐篷中，一边巩固“火炼皮膜”的初步成效，继续练习“凝火成丝”与那手札中记载的、以火灵力刺激窍穴短时爆发的技巧，一边消化着从藏法阁获取的信息，并结合赤阳石对湖心波动的微弱感应，在心中默默推演着可能遭遇的情况。
周霆再未主动寻他，似乎将他这个“副组长”当成了空气。只是通过一名天枢峰弟子，将一份简单的任务简报和集合时间地点，送到了林晚的帐篷。简报内容极其简略，只提到丙字七组的任务是“探查星坠岛外围东南水域，清除潜在威胁，标记安全航线与登陆点”，至于具体人员构成、装备配给、联络方式、应急预案等一概未提。这显然不合常规，更像是周霆的刻意刁难与信息封锁。
林晚对此并不意外，也懒得去问。他深知，在这等危险任务中，指望不怀好意的“队友”提供支持，无异于痴人说梦。一切，还得靠自己。
他利用赤铜卫的身份和战功星牌中的功勋点，在功勋堂兑换了一些必需品：数瓶高品质的“避水丹”、“避毒丹”、“宁神香”，一张相对详细的沉星湖水域草图（比营地公开的简图细致许多），一套用“水犀皮”与“冰蚕丝”混合鞣制、具有一定防水、抗毒、防腐蚀功能的内甲，以及几块可以在水下短暂照明、探查的“荧光石”和“探水珠”。又用陈玄等人赠送的丹药符箓补足了消耗。
他将那套“铁背犀”皮甲穿在外面，新换的“水犀冰蚕”内甲贴身，重要物品妥善藏好。精铁长剑依旧悬在腰间，但他心中清楚，若真遭遇强敌，此剑恐不堪大用。真正的杀招，依旧是赤阳真火与炼神境神识。
第三日，卯时初。天色未明，血月西沉，东方天际只有一丝鱼肚白。沉星湖笼罩在黎明前最深的黑暗与氤氲水汽之中，对岸妖族与魔族的营地，也沉寂无声，仿佛巨兽蛰伏。
营地东门，一处专供小型队伍出营的侧门悄然打开。数支人数不等、但皆气息精悍、动作迅捷的修士小队，如同离弦之箭，悄无声息地没入湖岸的薄雾与黑暗中。他们便是首批派出的先锋斥候，任务各异，但目标都是那座雾气朦胧的湖心岛。
林晚准时抵达集合点。这里已有七人等候。除了面无表情、怀抱一柄连鞘长剑、气息冷冽的周霆，还有六名修士。其中四人，看服饰气息，显然是周霆从天枢峰带出的心腹，修为在炼气七到八层之间，眼神锐利，对周霆马首是瞻，看向林晚的目光带着毫不掩饰的审视与轻慢。另外两人，则让林晚略感意外。
一个是年约三旬、作书生打扮、手持玉骨折扇的韩文！他依旧是那副儒雅淡然的样子，修为似乎也稳固在炼气八层，对林晚微微颔首，眼中带着一丝不易察觉的深意。
另一个，则是个身材矮壮敦实、皮肤黝黑、腰间挂着一对分水刺、修为在炼气六层、眼神却颇为灵动警惕的陌生汉子，看其服饰，像是擅长水战的散修。
“人到齐了。”周霆冰冷的目光扫过众人，在林晚身上停留一瞬，淡淡道：“我，周霆，炼气九层，任组长。林晚，炼气三层，临时副组长。”他刻意强调了“炼气三层”和“临时”二字，其手下几人眼中顿时闪过一丝讥诮。
“这四位，是天枢峰内门弟子，王龙、赵虎、孙乾、李坤，修为皆在炼气七层以上，精于剑阵合击与侦查。”周霆指着那四名心腹介绍，随即指向韩文和那矮壮汉子，“这位是韩文，炼气八层，谋略堂推荐，精于阵法、禁制破解与地形分析。这位是水鬼刘，炼气六层，碧波城水修，熟悉沉星湖水域，擅水下潜行、侦查、机关布置。”
水鬼刘对众人抱了抱拳，咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿：“各位道友，水下的事儿，交给老刘！”
韩文则对周霆和林晚分别拱了拱手，算是见过。
“丙字七组，任务简报想必都已看过。”周霆语气毫无波动，“探查星坠岛东南水域，范围三十里，深度水下五十丈。需清除沿途一切可见威胁——妖兽、魔物、水匪、乃至……其他势力的探子。标记安全航线、暗礁、漩涡、水下毒障区域。寻找并评估至少三处可供中型船只隐蔽靠岸的登陆点。时限，日落之前返回此集合点，逾期不候。出发！”
命令下达，干脆利落。周霆当先，身形一纵，已如一片落叶般，悄无声息地滑入沉星湖墨黑色的湖水之中，竟未溅起多大水花，显然身法高明，且对“避水诀”之类的法术运用纯熟。他手下四人也紧随其后，鱼贯入水。
水鬼刘朝林晚和韩文嘿嘿一笑，从腰间皮囊里掏出两枚腥味扑鼻的黑色药丸，递了过来：“两位，含着这个，‘水息丸’，可保一个时辰内水下呼吸无碍，还能略微遮掩气息。老刘特制的，比营地发的避水丹效果好。”说罢，自己先丢了一颗进嘴，然后一个猛子扎入水中，身形扭动，如同游鱼，迅速远去。
韩文接过药丸，闻了闻，对林晚点点头：“是上好的水息丸，没问题。”他服下药丸，对林晚做了个“请”的手势。
林晚也接过药丸，以神识仔细探查，确认无毒无害，且药力精纯，便也服下。丹药入腹，一股清凉之意散开，呼吸间，对空气的依赖感大减，皮肤似乎也变得滑腻，对水流的阻力减小。他不再犹豫，与韩文对视一眼，同时跃入冰冷的湖水中。
湖水比想象中更加冰寒刺骨，且蕴含着淡淡的阴煞之气与稀薄的毒性。普通炼气中期修士若无防护，在此久待，必受侵蚀。不过林晚有赤阳真火护体，又服用了避毒丹和水息丸，加上“火炼皮膜”初步强化了皮肤抗性，倒无大碍。他运转灵力，配合水息丸的效果，很快适应了水下环境，身形如游鱼般摆动，朝着前方周霆等人模糊的身影追去。
韩文不紧不慢地跟在他侧后方，手中不知何时多了一面巴掌大小、边缘镶嵌着细小珍珠的玉盘，玉盘上灵光流转，似乎在记录、分析着周围的水文、灵气流向等信息。
一行人沉默地下潜、前行。周霆一马当先，速度极快，似乎急于甩开林晚。他手下四人呈扇形散开，隐隐将周霆护在中心，同时警惕地扫视着四周黑暗的水域。水鬼刘则如同一条真正的鬼影，时而潜入更深的水渊，时而在队伍外围巡弋，动作无声无息，对水流的利用达到了极致。
林晚不疾不徐地跟着，神识早已悄然铺开，维持在身周三十丈左右的范围。这沉星湖的水下世界，远比水面更加诡谲。光线极暗，只有水面上透下的些许天光，以及湖底某些发光矿物、水草、乃至奇特生物散发出的微弱幽光，将四周映照得一片光怪陆离。嶙峋的暗礁如同潜伏的怪兽，巨大的、形态怪异的水草如同鬼手般摇曳。水流也并非恒定，时而平缓，时而湍急，更有一些区域，水温骤变，或形成诡异的漩涡、暗流。
前行了约莫十里，除了遇到一些普通的、攻击性不强的水下妖兽，以及几处暗流涌动的危险区域，并未发现大的威胁。周霆等人的速度似乎慢了下来，水鬼刘也回到队伍附近，对着周霆比划了几个手势，似乎在报告前方情况。
就在这时，林晚的神识边缘，忽然捕捉到一丝极其微弱、却充满暴戾与贪婪的灵识波动，从前下方一片巨大的、形如海底森林的墨绿色水草丛深处传来！那波动一闪而逝，但林晚如今神识敏锐，又经历了与骨魔的生死搏杀，对这种充满恶意的气息极为敏感。
“小心前方水草丛！”林晚立刻以灵力传音，提醒队伍。他不知周霆等人是否也已察觉，但预警是他的职责。
周霆身形微微一顿，冷冷地瞥了林晚一眼，似乎不满他的“多嘴”，但并未说什么，只是对身后做了个戒备的手势。他手下四人立刻收缩阵型，灵力暗提。水鬼刘也警惕地看向那片水草丛。
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队伍继续缓缓靠近。那片水草极为茂密，叶片宽大如席，颜色墨绿发黑，在水中无声摇曳，仿佛一片水下丛林，视线和神识探入都受到极大阻碍。
就在队伍最前方的周霆，距离那片水草丛边缘不足十丈时——
“哗啦！！！”
墨绿色的水草猛然炸开！数道粗大无比、布满吸盘、颜色暗红、快如闪电的触手，如同来自深渊的魔鞭，从水草丛中激设而出！每条触手都超过十丈长，带着撕裂水流的恐怖尖啸，分袭队伍最前方的周霆、王龙、赵虎，以及侧翼的水鬼刘！触手未至，一股令人作呕的腥臭与强大的束缚、吸扯之力已然笼罩而来！
二级顶峰妖兽——八爪血章！而且是变异的、潜伏在沉星湖深处的大家伙！看其威势，比“腐骨沼泽”那头潜行者头领还要强上一筹！
袭击来得太突然，太猛烈！周霆反应极快，冷哼一声，怀中连鞘长剑骤然出鞘，剑身亮起刺目的青色剑罡，化作一道匹练，斩向袭向自己的那条最粗壮的触手！剑罡与水触手碰撞，发出沉闷的巨响，水波狂涌，竟将那触手斩开一道深深的伤口，暗红色的血液喷溅而出，但触手并未断裂，反而更加疯狂地缠绕上来。
王龙、赵虎也怒喝出手，剑光、刀芒亮起，与另外两条触手战在一起，水波激荡，金铁交鸣声不绝于耳。水鬼刘则怪叫一声，身形如同泥鳅般一扭，险之又险地避开了触手的缠绕，但也被那吸扯之力带得身形不稳。
而另外两条稍细的触手，则如同毒蛇出洞，一左一右，袭向了队伍中段的孙乾、李坤，以及……更后方的林晚与韩文！
“动手！”孙乾、李坤厉喝，挥剑迎上。
韩文眉头微皱，手中玉骨折扇“唰”地展开，扇面之上山水纹路光芒流转，挥动间，道道淡青色的风刃水箭激设而出，迎向袭来的触手，试图阻其来势。
林晚眼神冰冷。袭击来得虽猛，但他早有预警，并不慌乱。面对那快如闪电、直取自己胸膛的暗红触手，他并未拔剑，也未施展“赤阳灵针”（水下环境对火焰类法术有削弱，且容易暴露）。而是脚下水流猛地一炸，身形如同鬼魅般向侧后方急退，同时右手五指张开，对着那追袭而来的触手，凌空虚握！
“凝！”
一股无形的、强横的神识之力，配合着赤阳真火对阴邪之物的天然压制，瞬间笼罩了那截触手的前端！那触手前冲之势猛地一滞，仿佛撞入了一团粘稠无比的无形胶水，表面那些恶心的吸盘都为之收缩。
就在这刹那的迟滞间，林晚左手并指如剑，一道凝练到极致、仅有发丝粗细、几乎与周围暗色水流融为一体的赤金色“赤阳灵针”，悄无声息地自他指尖迸发，精准无比地射入了那触手前端，一个因被神识迟滞而微微张开的、颜色略浅的吸盘中心——那里，是这触手神经与感知最集中的节点之一！
“嗤——！”
轻微的、如同烙铁入水的声音。赤阳灵针蕴含的至阳破邪之力，瞬间在那触手节点内部爆发！那截触手剧烈地、痛苦地痉挛、抽搐起来，暗红色的血液混合着被灼烧的焦糊组织喷涌而出，攻击之势瞬间瓦解，软软地垂了下去。
与此同时，韩文的风刃水箭也击中了另一条触手，将其阻了一阻。孙乾、李坤也各自挡住了攻击。
然而，前方的战斗却不容乐观。那八爪血章显然极为强大，主攻周霆的那条最粗触手虽然受伤，却依旧死死缠住了周霆的剑罡，另外几条触手也与王龙、赵虎、水鬼刘缠斗不休，且水草丛中，更多的暗流在涌动，似乎这巨章还有后手！
“结四象剑阵！先斩其主腕！”周霆被触手缠住，又惊又怒，厉声喝道。
王龙、赵虎、孙乾、李坤四人闻令，立刻摆脱各自对手，身形闪动，就要结阵。但水鬼刘却被一条触手死死缠住，一时间脱身不得。
就在这混乱之际，那水草丛深处，猛地传来一声低沉、充满无尽贪婪与暴戾的嘶鸣！紧接着，整片水草丛都剧烈翻滚起来，一个庞然大物的轮廓，在幽暗的水草阴影中，缓缓浮现！那赫然是八爪血章那如同小山般的、布满诡异花纹的暗红色身躯，以及那张开之后、足以吞下一艘小船的、布满层层叠叠、匕首般利齿的恐怖巨口！
它要出来了！一旦这怪物完全现身，以其二级顶峰、且在主场水下的实力，整个丙字七组恐怕都要陷入苦战，甚至出现伤亡！
“不能让它出来！”韩文急声道，手中玉盘光芒急闪，似乎在计算着什么。
周霆脸色铁青，奋力想要挣脱触手束缚。
林晚目光一凝，看向那水草丛深处，那正在缓缓浮现的巨章头颅，尤其是其头部上方，那片颜色略深、似乎有微弱灵光流转的区域——根据他在藏法阁所阅典籍模糊记载，那可能是此种妖兽的“魂窍”所在，亦是其相对脆弱之处！
水下，火焰法术受限，赤阳灵针威力也会打折扣，且距离较远。但……或许可以试试那个？
他心念电转，不再犹豫。体内赤阳真火轰然运转，并非外放，而是尽数涌入右手手臂经脉，按照那炼体残篇手札中记载的、刺激特定窍穴、短时提升爆发力的技巧，猛地冲击手臂数处大穴！
“轰！”
一股灼热狂暴的力量在右臂炸开！剧痛传来，但手臂的筋肉、骨骼瞬间仿佛被注入了无穷力量，青筋暴起，皮肤下的赤色隐现！与此同时，他将“炼神”境神识催发到极致，死死锁定那巨章头颅上方的“魂窍”区域！
“去！”
他低喝一声，将那股因刺激窍穴而获得的、远超平时的爆发力，尽数灌注于手中那柄一直未曾出鞘的精铁长剑！剑身无法承受如此巨力，瞬间布满裂痕，但就在其即将崩碎的刹那，林晚手腕一抖，以神识为引，以臂力为弓，将这柄即将报废的长剑，如同投掷标枪般，朝着三十丈外、水草丛中那巨章的“魂窍”，悍然掷出！
长剑离手，瞬间突破水流的重重阻力，化作一道模糊的赤金色残影（剑身碎片折射赤阳真火微光），带着尖锐的破水声，以不可思议的速度，穿透幽暗的水域，精准无比地，狠狠钉入了那巨章头颅上方的“魂窍”区域！
“噗嗤——！！！”
并非沉闷的入肉声，而是一种仿佛刺破了某种坚韧气囊的怪异声响！暗红色的、混合着脑浆与魂力的污血，如同喷泉般从创口狂涌而出！那巨章刚刚探出一半的庞大身躯，猛地僵住，发出了一声凄厉、痛苦到无法形容的恐怖嘶鸣，震得周围水流疯狂涌动！它那几条正在疯狂攻击的触手，也瞬间失去了力量，软软地垂落、抽搐。
一击，重创其魂窍！
“就是现在！”周霆虽惊骇于林晚这突如其来、威力惊人的远程一击，但战斗本能让他瞬间抓住机会，怒喝一声，青色剑罡暴涨，终于将缠绕的触手斩断！王龙、赵虎、孙乾、李坤也趁机发力，将各自对手的触手或斩或逼退。水鬼刘也挣脱出来，惊魂未定。
那八爪血章遭受重创，魂窍被破，已然陷入疯狂与垂死挣扎，庞大的身躯剧烈翻滚，搅得周围水域一片浑浊，无数水草被连根拔起。但它显然已无力再战，只剩下本能的抽搐与嘶鸣。
“快！离开这里！血腥味会引来更多东西！”水鬼刘急声喊道。
周霆深深看了林晚一眼，眼神复杂难明，有震惊，有忌惮，也有一丝杀意。但他知道此刻不是计较的时候，立刻下令：“全队，绕过此地，继续前进！加速！”
众人不敢停留，迅速绕过那仍在垂死挣扎的八爪血章和浑浊的水域，朝着星坠岛方向，加速潜行。
经此一役，队伍中气氛更加诡异。周霆等人看向林晚的目光，已从最初的轻蔑，变成了深深的忌惮与探究。韩文则若有所思，嘴角带着一丝若有若无的笑意。水鬼刘则对林晚悄悄竖了竖大拇指。
林晚默默跟随，右臂传来阵阵酸麻刺痛，是过度刺激窍穴的后遗症。他心中却是一片平静。方才那一击，是他将炼体爆发、神识锁定、以及绝境下的果决，结合在一起的尝试，效果出乎意料的好。但消耗也大，且暴露了一些底牌。
不过，在这危机四伏的秘境边缘，有时候，适当的锋芒，比一味的隐藏，更能震慑宵小，赢得喘息之机。
他望向视野尽头，那在雾气与水光中若隐若现的“星坠岛”轮廓，眼神愈发深邃。
真正的挑战，或许才刚刚开始。