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旁边账房先生模样的老者慢悠悠道：“倒也不尽然。报纸上说，瀛州银矿极丰，土地也肥……”
“银矿？”胖商人嗤笑，“银子再好，也得有命花。海上风浪、倭人余孽、水土不服——哪一样不能要人命？再说了，”他指指窗外，“在苏州，守着铺子，一年稳稳几百两进账。去瀛州，那是赌命。”
众人点头。
街上，报童挥舞着报纸叫卖：“看报看报！瀛州百亩授田！免税免役！”
行人匆匆，偶有驻足买报的，多是好奇看看，随即摇摇头，继续走自己的路。
江南太富，富到让人舍不得冒险。
陇西县。
这里与江南是两个世界。
去年大旱，今春蝗灾，田里庄稼稀稀拉拉，像癞子的头发。官道旁，土坯房倒塌大半，没倒的也门窗洞开，毕竟人早逃荒去了。
县衙外的粥棚前排着长队。领到半碗稀粥的灾民蹲在墙角，小口小口啜着，眼睛却死死盯着墙上新贴的告示。
一个识字的老秀才颤巍巍念道：“……自愿迁往瀛州者，授田百亩，免赋三年……补路费、安家银……”
“百亩？！”一个汉子猛地站起来，碗里剩下的粥都洒了，“当真？！”
“白纸黑字……”老秀才推了推断腿的眼镜，“还、还补银子。成人五两，孩童三两。”
人群“嗡”地炸开。
“五两！够买三石粮！”
“百亩地……我的老天爷……”
“去了，真能活？”
一个满脸尘灰的妇人抱着饿得哭不出声的婴儿，突然嘶声问：“秀才公，那船……啥时候来？俺……俺等不得了！”
她怀里，婴儿的小手无力地抓挠着空气。
老秀才看向县衙方向。衙门口，几个书吏正摆开桌案，桌上堆着契书和几串铜钱。已经有人围了上去。
“现在就能报名……”老秀才喃喃道。
人群如决堤的洪水，涌向那张桌子。
京师，威国公府。
林尘放下锦衣卫刚送来的密报，眉头微蹙。
“江南应者寥寥，西北、湖广北部、东山部分灾区则报名踊跃……”
他指尖轻敲桌面，“意料之中。”
坐在对面的陈文辉叹道：“穷则思变。只是这样一来，移民多出自贫苦之地，到了瀛州，一穷二白，开荒垦殖怕是要慢许多。”
“慢不怕，只怕有人不让走。”林尘从密报底下抽出一张纸，推到陈文辉面前。
纸上只有一行小字：“保定府清苑县，三日来无一户报名。疑有地方阻挠。”
陈文辉有些疑惑：“清苑县？”
“有一个叫赵德芳的，绰号赵半城，清苑县七成田产都在他名下，那些农户想要退租报名，他不让。”
林尘起身，“正好，我也很久没有活动过了。备马。去通知朱能，随我走一趟。”
清苑县城外，赵家庄。
烈日当空，晒得土路发白。路旁田里，十几个佃农正弯腰插秧，动作机械而麻木。
庄子里走出一群手持棍棒的家丁，为首的是个疤脸汉子，狞笑着走向田边一个老农。
“李老栓！听说你要去瀛州？”疤脸一脚踹翻老农刚插好的秧苗，“吃赵老爷的饭，种赵老爷的地，现在想跑？”
老农吓得跪倒在地：“刘、刘爷……俺没、没……”
“没？”疤脸揪住他衣领，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这报名契书，是你按的手印吧？”
老农脸色煞白。
疤脸扬手就是一巴掌：“赵老爷说了，谁敢走，先打断腿！”他一挥手，“给我打！”
棍棒就要落下。
“住手。”
声音不大，却让所有人动作一顿。
路旁树荫下，不知何时有两匹马，马上有人。为首者一袭青衫，面容清俊，身后跟着个魁梧汉子，抱臂而立，似笑非笑。