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接着，他们看到了能自动织布的电力织布机，看到了记录声音的“留声机”……
威廉走到一个展台前，那里展示着一张巨大的世界地图。大奉的版图被涂成了醒目的红色，占据了世界的半壁江山，且航线密布全球。
他看着这张地图，又看了看周围那些虽然说着不同语言、却同样满脸敬畏的其他国家使者，心中五味杂陈。
他想起了五年前那场惨败，想起了国内还在争论是用蜡烛还是煤油灯的议会，再看看眼前这个已经迈入电力时代、几乎触摸到未来的庞然大物。
一种深深的无力感涌上心头。
“这就是大奉吗……”
威廉长叹一口气，眼神黯淡，低声自语，“我们还在泥潭里争抢烂肉，而他们已经站在云端俯瞰众生了。”
在这一刻，所有的骄傲与偏见都烟消云散，留下的，只有对强者的绝对臣服与敬畏。
天鼎二十六年，夏。
大奉西南行省，铁路附近。
夜，黑得像被打翻的浓墨，只有一道道银蛇般的闪电撕裂长空，短暂地照亮了这片狰狞的群山。
暴雨如注，狂风裹挟着豆大的雨点，狠狠地抽打在崇山峻岭之间。这里的雨，不似江南的烟雨朦胧，带着一股子蛮荒之地的狂野与暴戾，仿佛要将世间的一切都冲刷殆尽。
在花费了足足十八年功夫、死了无数人修建出来的一道铁路隧道附近，一点昏黄的马灯光芒，在风雨中摇摇欲坠，却始终倔强地亮着。
陈英身披一件厚重的棕榈蓑衣，头上戴着宽大的斗笠，雨水顺着帽檐如瀑布般流下。他早已不是当年那个在京师鲜衣怒马、在北疆银甲白袍的少年将军了。
三十五岁的陈英，皮肤被西南的烈日晒成了古铜色，脸颊消瘦，下巴上蓄着一圈硬茬茬的胡须，眼神中少了几分昔日的凌厉杀气，却多了一份如大山般的沉稳与厚重。
他手里提着一根铁撬棍，深一脚浅一脚地走在碎石路基上，仔细检查着每一颗道钉，每一块枕木。
今夜暴雨，水位暴涨，这是大奉通往东南亚诸国的咽喉要道，西南铁路大动脉最险要的一段。再过半个时辰，从仰光港运送粮食和橡胶的夜班货运列车就要经过这里。
“这鬼天气……”
陈英抹了一把脸上的雨水，低声咒骂了一句，眉头紧锁。
前方的一处山体似乎有些松动，几块碎石滚落在铁轨上。陈英心头一紧，刚要上前清理，突然，他在轰鸣的雷声和雨声中，捕捉到了一丝异样的声响。
那是脚步声。
密集、沉重，且带着一种野兽般的敏锐。
陈英猛地停下脚步，右手本能地摸向腰间的转轮手枪，左手高举马灯，厉声喝道：“什么人？！”
“咔嚓——”
一道闪电划破夜空。
借着那一瞬间惨白的光亮，陈英看清了前方的景象。
在铁轨另一头的黑暗中，不知何时冒出了几十个黑影。他们身穿兽皮与粗麻混织的短褂，头上缠着黑色的头帕，裸露的手臂上纹着狰狞的图腾，腰间挂着寒光闪闪的弯刀。
是獠人。
而且是当年西南最凶悍、最排外的“黑骨部”。
在林尘推行西南三支一扶政策后，西南獠人虽然整体向好，但有小部分，仍然反反复复地反叛。
为首的一名汉子，身材如铁塔般壮硕，脸上有一道从眉骨贯穿到下颚的恐怖刀疤。他死死地盯着陈英，雨水顺着他手中的弯刀滴落。