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先是十余骑白虎营斥候，黑甲红缨，马速不快，显然是在前导引。紧接着，一辆青盖马车缓缓驶出尘幕，车旁三骑并辔——居中者一袭青衫，未着甲胄，正是林尘；左侧朱能一身伯爵武服，咧嘴笑得见牙不见眼；右侧赵虎按刀肃容，目光锐利如鹰。
再往后，是百余骑亲卫，队列严整，马蹄声碎而不乱。车队最后，还有一辆朴素马车，窗帘低垂，不知坐着何人。
林尘远远便见前方那黑压压的人群与耀眼的仪仗。他轻夹马腹，加快速度，至百步外翻身下马，快步上前。
任天鼎也已走出人群。
“臣林尘，奉旨东征归来，幸不辱命！”林尘撩袍欲跪。
任天鼎却抢先一步，双手托住他手臂，笑声爽朗：“行了行了，哪来这么多礼数！你可算是回来了！”
这一托，看似随意，却让后方百官心中齐齐一震——天子亲手相扶，这是何等的荣宠？
林尘顺势起身，又与太子见礼。任泽鹏连忙还礼，眼中崇敬几乎要溢出来：“林师辛苦了！”
“好了，上车说话。”任天鼎拉着林尘的手腕，转身朝那辆早已备好的明黄御辇走去，“这一路风尘，朕可得好好听听你这一年的故事。”
朱能、赵虎等人自有礼官安排。宋冰莹所乘的马车悄然汇入车队后列，未引起太多注意。
御辇启行。
任天鼎与林尘同坐主位，太子侧坐相陪。车帘半卷，外头景象一览无余。
车队沿着官道缓缓北行。两侧御林军见御辇经过，齐刷刷将手中长戟斜压至胸前——这是军中迎接最高统帅的礼节，如今用在了一位臣子身上。
更外围的百姓早已沸腾。
“是威国公！”
“林大人回来了！”
“看！陛下和他同乘一车！”
“听说林大人把倭国都给平了！”
“何止！洋人的船也打沉了！”
欢呼声、议论声、孩童的尖叫声混杂在一起，如潮水般涌来。许多人踮着脚、伸着脖子，想要看清车内人的模样。更有老者颤巍巍跪下磕头，被身旁年轻人连忙扶起。
林尘透过车窗望去，只见一张张脸上写满了真诚的喜悦与崇敬。卖菜的老妪、挑担的货郎、读书的士子、带孩子的妇人……这些人或许不懂朝堂政争，不懂军国大事，但他们知道，是谁让倭寇不敢再来，是谁修了平坦宽阔的路，是谁让粮价稳了、日子好了。
任天鼎也看着窗外，忽然轻声问：“感觉如何？”
林尘沉默片刻，缓缓道：“受之有愧。”
“不必过谦。”任天鼎拍了拍他肩膀，“该是你的，就是你的。民心最是实在，你给他们一分好，他们便还你十分情。”
车队驶入永定门。
城门内外早已是人山人海。街道两侧商铺楼阁，凡是能站人的地方全都挤满了百姓。茶楼二楼临窗的位子，早被富户商贾以重金包下；酒肆屋檐上，胆大的少年攀坐着摇晃双腿；连路旁槐树的枝桠间，都蹲着几个半大孩子。
“来了来了！”
“快看！御辇！”
“威国公在车里！”
不知谁先喊了一声“林大人万安”，紧接着，山呼海啸般的喊声席卷长街：
“林大人万安！”
“陛下万岁！”
“大奉万岁！”
声浪一阵高过一阵，几乎要将盛夏的热气都掀翻。许多百姓手中挥舞着简易的旗子——有的只是块红布绑在竹竿上，有的写着“平安”“凯旋”等字样。更有孩童举着纸扎的船模、小人，嘻嘻哈哈地跟着车队跑。