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众人如蒙大赦，又千恩万谢了一番，这才恭恭敬敬地退了出去。只是那背影，比起方才进来时的急切，多了几分踏实，也多了几分对未来的灼热期盼。
前厅恢复安静。林尘独自坐着，指尖的玉佩温润生凉。
赵虎从旁走出，低声道：“公子，这些人……怕是会把朱将军烦死。”
林尘笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“烦一烦也好，让朱能那小子也学学跟这些人打交道。再说了，这些人去找他，总比成天来烦我要好。”
他站起身，望向厅外明净的秋空，语气悠远：“海贸部的架子要尽快搭起来，章程要定得细致，既要让这些人看到甜头肯下血本，又要确保朝廷始终掌控大局。第一批船队的航线、货物、护卫……都得仔细谋划。对了，”
他转头看向赵虎：“让沈惟敬把南洋航路上，哪些地方需要设立补给点、哪些港口需要重点经营、哪些势力可以拉拢……整理一份详细的条陈上来。这海贸，可不是光坐在家里收钱那么简单。”
“是，公子。”赵虎领命，犹豫了一下又问，“那这些人送来的拜帖和礼单……”
“礼单退回，拜帖归档。”林尘毫不犹豫，“告诉他们，真想入股，拿真金白银和守规矩的诚意来。威国公府的门槛，不靠这些虚礼来量。”
……
新设的海贸部衙门，选在了距皇宫不远、原属工部的一处闲置大院里。朱漆大门上崭新的“海贸部”匾额还散发着淡淡的桐油味，门口石狮威严，但此刻，这份威严完全被门内传出的鼎沸人声冲得七零八落。
衙门正堂里，朱能僵坐在那张宽大的紫檀木书案后，感觉比第一次上战场面对草原骑兵冲锋时还要头皮发麻。他身上那身崭新的三品尚书绯色官袍，穿得歪歪扭扭，金带也勒得他浑身不自在。更让他崩溃的是眼前的光景——
原本宽敞的大堂，此刻挤满了人。勋贵家的管事、嫡子，巨商本人或其心腹，怕不下三四十号。一个个锦衣华服，却全然没了平日的矜持风度，争先恐后地往前挤，七嘴八舌，声浪几乎要掀翻屋顶。
“朱大人！朱尚书！我们永安伯府愿出十万两！只求一个船队份子！”
“朱大人！敝号盛源记深耕南北货殖三十年，熟稔各路关节，愿为朝廷效力，入股多少，但凭大人吩咐！”
“朱大人！家父与老虞国公也是故交，看在这份香火情上，还请朱大人行个方便……”
“朱大人！小人这里有南洋吕宋的独家门路……”
“朱大人……”
无数双手在眼前晃动，无数张急切的面孔凑近，唾沫星子几乎要喷到脸上。
各种承诺、奉承、诉苦、暗示关系的话语混杂在一起，嗡嗡作响，吵得朱能脑仁生疼。他试图拍惊堂木维持秩序，却发现这文官衙门里根本没备那玩意儿。
他想吼两嗓子，声音刚出口就被更大的声浪淹没了。
这些平日里眼高于顶的家伙，此刻却把身段放得极低，脸上堆满了谄媚到近乎扭曲的笑容，嘴里吐出的恭维话肉麻得让朱能起鸡皮疙瘩。
什么“朱尚书年轻有为”、“国之栋梁”、“慧眼如炬”……
朱能听得浑身难受，他知道自己几斤几两，打仗冲锋他在行，可跟这些老狐狸玩心眼、算账目？他被捧得晕头转向，心里却越来越烦躁，只觉得这些人每个字都藏着钩子，每张笑脸后都是算计。