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“诸位，都起来吧，不必多礼。”刘彻开口，声音在空旷的大殿里回荡。
四人起身，垂手侍立，场面陷入长时间的沉默。只有一旁燃烧的烛火偶尔爆出的噼啪声，以及刘彻压抑的轻微咳嗽声。
片刻之后，刘彻这才缓缓说道，“朕自知不久于人世，今日召卿等来，是要托付身后事。”
四人齐齐再次跪下，“陛下，臣等惶恐！”
刘彻摆了摆手，“朕这一生，北逐匈奴，南平百越，东定朝鲜，西通西域，自以为功高三皇，德过五帝。可如今躺在这里，想的却是另一件事——这江山，究竟交到谁手里，才能不辜负朕这四十六年的心血？”
他顿了顿，目光如炬问道，“太子弗陵，今年八岁，这孩子尚且年幼，但极为聪慧，朕欲立他为传承人，卿等可愿辅佐？”
大司马霍光眼珠子一转，率先叩首，“老臣蒙陛下厚恩，虽肝脑涂地，不能报万一，日后必竭股肱之力，效忠贞之节，死而后已！”
眼见霍光都这么说了，上官桀等其余三人也纷纷表态。
刘彻点点头，示意苏文，“取图来。”苏文捧来一幅绢画。
刘彻让霍光上前展开，只见这画上是一座宫殿，周公背着年幼的成王接受诸侯朝拜。
“知道这是何意吗？”刘彻问。
霍光声音顿时哽咽，“陛下……臣不敢比周公。”
“朕非要你比呢？”刘彻一字一顿，不容许有任何的拒绝，“太子弗陵年幼，朕授卿周公之任，朝中大事，一决于卿，另上官桀、金日磾为卿左右臂膀，桑弘羊掌国之经济，卿等四人同心同力，汉室百年可安......”
不过这时候，刘彻却是剧烈地咳嗽起来，鲜血再次涌出嘴角。苏文想要上前，被刘彻用眼神制止。
“朕还有一事。”刘彻喘息着说，“是关于钩弋夫人的……”
下首，霍光等四人顿时屏住呼吸。
“赐白绫。”三个字，轻飘飘的，却重如千钧。
这时候，金日磾忍不住抬头：“陛下！钩弋夫人是皇子生母，且年轻无过……”
“正是因为她年轻。”刘彻闭上眼睛，脸上亦是颇有些无奈的表情，“主少母壮，必乱朝纲，当年高祖皇帝，吕后专权之事，犹在眼前，弗陵尚且年幼，为了大汉百年基业，朕不能留这个隐患。”
话音落下，整座大殿内，陷入死一般的寂静。
钩弋夫人赵氏何许人也？传说她出生时，双手握拳不能开，武帝巡狩经过，轻轻一掰即开，掌中握有玉钩，因此得幸。
后来她为刘彻生下了最小的儿子弗陵，而她今年才二十五岁，美貌、年轻、皇子生母，这些身份本该是钩弋夫人的荣耀，此刻却成了催命符。
“霍光。”刘彻眼神一瞥，语气冷冷的说，“你去办吧。”
“臣……遵旨。”霍光眉头紧锁，但依旧叩首，额头触及冰冷的地砖。
在托孤之事安排妥当后，刘彻让其他三人退下，只留下霍光一人。
烛火又换了一轮，时间已近亥时。
“去病要是还活着，也该是这个年纪了吧。”刘彻忽然说。
听到皇帝突然的话，霍光身体一震，急忙接话道，“兄长若在，必能继续为陛下开疆拓土。”
不过刘彻确是微微摇了摇头，“他呀，性子太烈，为将可以，为政确实不行，而你比他稳。稳，才能持重朝堂，才能替朕守住这汉室基业。”
这时候，刘彻示意霍光再靠近自己一些，故意压低了声音，“尔等四人当中，数你最为可靠的，但也最需警惕。上官桀勇而贪，金日磾忠而狭，桑弘羊智而骄，你要用他们，也要防他们，必要时……”
后面的话，刘彻咳嗽起来，没有接着说下去，但是霍光何等人也？人精啊，他懂了。
“等到弗陵成年后，你要还政于他。霍氏一门，可享富贵，但不可专权，你能做到吗？”
霍光再次伏首，跪倒在地，“老臣以性命起誓，必不负陛下所托！”
听到霍光的话，刘彻面无表情，随后便疲惫地摆摆手，让他也退下，偌大的寝殿，又只剩下他和苏文。
“苏文啊。”
“老奴在。”
“你跟了朕多少年了？”
“回陛下，三十一年七个月又三天。”
刘彻笑了，难得真心的笑道，“你这老家伙，这事倒是记得这般清楚。”
“陛下，老奴这每一天都记着呢。”
然后又是一阵沉默。刘彻感到体力在迅速流逝，那种灵魂将要飘离的感觉又来了，但他强撑着，因为自己还有一件事要做。
“取笔墨，还有……那个玉匣。”
苏文从殿内密室捧出一个紫檀木匣，打开后，里面是一个白玉方盒。盒盖上雕刻着北斗七星图案，用金丝镶嵌，这是三年前，从东海来的方士公孙卿进献的，说是用陨星核心雕琢而成，能连通天地。
刘彻让苏文扶他坐起，在榻上架起小几，铺开绢帛。
笔是狼毫笔，墨是松烟墨，他缓缓提起笔，手却止不住的在颤抖。曾几何时，这双手能挽三石弓，能执天子剑，能批阅奏章直到天明，如今连一支笔都握不稳了。
但他还是写下了，不是遗诏，不是政令，而是一封信。写给谁？他不知道，也许是写给百年后、千年后的某人，也许是写给冥冥中的天道。
“朕，刘彻，承文景之基，践天子位凡五十四年。北击胡，南收越，东平朝鲜，西通大夏。设太学，尊儒术，改历法，正音律。自以为德配天地，功过古人。然暮年始悟，穷兵黩武，百姓疲敝；求仙问道，虚耗国帑；多疑擅杀，骨肉相残。太子据枉死，皇后卫氏自尽，李陵降胡，司马迁受刑……此皆朕之过也。”
“今大限将至，回顾一生，功罪参半。唯愿后继者，以民为本，休养生息，固我汉室江山。若天假数年，朕当改弦更张，惜乎时不我待。”
“后世观史者，勿以成败论英雄，勿以善恶断是非。帝王将相，终归黄土；千秋功罪，谁人评说？”
写到这里，刘彻再次剧烈咳嗽，鲜血溅在绢帛上，像一朵朵绽开的梅花。
“陛下，歇息吧……”苏文含泪劝道，他实在不见得皇帝这般了。
刘彻摇头，继续写道，“若有来世，朕愿为一庶民，耕读传家，妻贤子孝，不知帝王之忧……”
笔锋突然一顿。
这时候，刘彻脑海中闪现过，来世，真有来世吗？那些方士们所说的仙界、长生，都是谎言罢了。他不由的苦笑着，随后在绢帛上写下最后一行。
“然朕不悔。不悔为帝，不悔征伐，不悔杀伐。惟恨……时间太短。”
写完之后，刘彻让苏文将那绢帛仔细叠好，放入玉匣，合上盖子，盒子上的北斗七星图案在烛光下泛着幽光。
“这个匣子......”刘彻对苏文说，“给朕陪葬吧，就放在朕棺椁内。”
“老奴记下了。”
做完这一切，刘彻所有的力气似乎就都用尽了，他缓缓躺回锦褥，感到生命正从四肢百骸抽离，逐渐的，他的视线开始变得十分模糊，殿内的烛火变成一团团光晕。
往事如走马灯般闪过：
七岁被封胶东王，第一次穿上诸侯服饰；
十六岁登基，在未央宫前殿接受百官朝拜；
十九岁遇见卫子夫，那个歌女出身的女子，后来成了皇后；
二十九岁派张骞出使西域，打开通往西方的路；
三十四岁发动马邑之围，汉匈百年战争序幕拉开；
四十三岁巫蛊之祸起，长安城变成修罗场；
五十三岁轮台罪己诏，承认自己治国之失……
还有那些面孔：
窦太后严厉的眼神，
王太后慈祥的微笑，
陈阿娇怨恨的目光，
卫青沉稳的面容，
霍去病意气风发的笑脸，
李广苍老而倔强的脸庞，
司马迁受刑时挺直的脊梁……
一切都过去了。
一切都将归于尘土。
“苏文呐……”
“老奴在。”
“最后一颗金丹。”
苏文颤抖着手，从怀中取出一个金盒，里面只有一颗丹药，赤红色，比之前那些更大，表面有细密的金色纹路。
这是三个月前，最后一批术士用“天外陨铁之精”炼制的，据说服下后要么立地飞升，要么当场毙命。
刘彻接过丹药，没有就水，直接吞下，炽热的感觉从喉咙烧到胃部，然后扩散到四肢百骸，剧痛袭来，比以往任何一次都猛烈。但他笑了。
要么长生，要么速死。
他已经早就受够了这种苟延残喘，剧痛中，意识开始涣散，然后他看见殿顶的藻井在旋转，看见烛火变成无数光点，看见苏文惊恐的脸逐渐变得模糊。
最后时刻，他脑海里浮现的，竟是太子刘据四岁时的画面，那孩子摇摇晃晃跑来，举着一只草编的蚱蜢，高兴的向自己炫耀。
那时阳光很好，未央宫前殿的台阶被照得发白，刘彻伸出手，想要触碰那个幻影，但手掌接触的瞬间，一片黑暗瞬息降临。
亥时三刻，五柞宫的丧钟敲响，钟声响彻整座皇宫。
苏文的哭喊声惊动了整座离宫，“陛下——殡天了——”
钟声传到殿外，霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊四人齐齐跪倒，面朝寝殿方向，夜色中，他们的表情在摇曳的火把光影里晦暗不明。
寝殿内，苏文按照遗旨，将玉匣放置在刘彻枕边，就在他盖上匣盖的瞬间，似乎看到匣子表面的北斗七星图案微微亮了一下。
是错觉吧。
不过，没有人注意到，那颗“天外陨铁之精”炼制的金丹，在刘彻体内完全化开时，释放出的不仅仅是毒素。玉匣中，那封染血的遗书，血迹正在发生微妙的变化，血液里的金属成分与玉匣材质产生了某种共鸣。
更没有人知道，此刻长安城上空，一颗星辰异常明亮。
钦天监的记录上会写，“后元二年二月丁卯，夜，客星犯紫微，其大如瓜，色赤白，有芒角。至曙乃灭。”
而两千多年后的物理学家会计算出，那一夜，一股微弱的宇宙射线恰好穿过大气层，击中了五柞宫的位置，时间与空间的壁垒，在极小的概率下，被撕开了一道缝隙。
玉匣中的北斗七星图案，在星辰之力和血液金属的共振中，开始缓慢旋转，如同一个被启动的、古老到超出理解的装置。
当然了，这一切，都没人知道，此时回荡在空中的，只有丧钟的声声，而数十年最辉煌的大汉时代，随着汉武帝刘彻的彻底离去，画上了**。