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杀他。那方式，未必体面。”
刘钧忍不住道：“她以前没有那么狠心的，她最心软了，什么时候变成这样的。”
谢淮道：“她是主公了。淮阴、徐州，数十万军民的身家性命系于她一人之手……容不得半点心软。阿钧……你还记得从前跟在阿若身边的那个小丫头，桃花么？”
刘钧用力回想，记忆深处一个怯怯的身影渐渐清晰：十四五岁的年纪，瘦瘦小小的，唯唯诺诺，但有一双很大的眼睛，总是安安静静地跟在阿若身后，替她整理房间，清扫庭院，听说是阿若从人肉市中救出来的。
“……记得，”刘钧皱眉道，“她配的乌梅汤饮子是一绝，酸甜解渴，阿若夏天最喜欢喝……咦，这几日，好像都没见她喝乌梅汤了？”
“她死了。”谢淮的声音平静得不带一丝波澜，“在你回朝廷之后没多久……当时看押你的那几个南朝侍卫，都是刘彦的旧部，有些功夫在身上。阿若那时留了他们性命，甚至想收为己用。”
暖阁里骤然安静下来。
“可他们，大概是觉得你这人质跑了，我们迟早会清算他们。竟然狗急跳墙。想趁乱劫持阿若，杀回南朝当投名状。”谢淮的声音沉缓，“那会儿我们还在淮阴那个小坞堡里，都觉得刚打完一场硬仗，暂时安全了，防范最松懈的时候……”
“那晚小桃花去给那阿若拿水……”谢淮给他讲那个故事，“他们当场就割开了她的喉咙……但那孩子，真不知哪来的狠劲儿，就在最后一刻，把手里捧着的一个琉璃灯盏砸向了旁边的假山石！把灯油和火焰一下子全浇到了她自己身上！”
刘钧的瞳孔猛地收缩，身体不由自主地前倾。
“那火光气味惊动了守卫，那几个俘虏，见事败露，又杀了几人，最后眼看逃不脱，都抹了脖子，等到火被扑灭……”
“那时……阿若就那么站在那里看着，”谢淮的声音几乎低不可闻，“她没有喊叫，没有流泪，脸色白得像雪。看了很久……最后…只说了一句：‘厚葬了吧。’那之后，她就再也没有喝过乌梅汤。”
刘钧垂下头，神情有些冷：“那时的她啊，什么都想护住，我还记得，她想让镇上的女孩也分到家产，她会奖励支持她的人，结果一夜之间，有好多女孩就‘失足’落水而死，还有好多女子，被临时送入寺庙，说是戴发修行，那时荼墨拼着被卫队打出去，也要跪在她面前，求她救救自己的姐姐。”
谢淮也低下头：“所以，在允许女子入学时，她出了法令，却再也没有强迫施行，而是诱之以利，她早就可以克制自己的喜恶。”
刘钧放下酒杯：“不要觉得上位者苦，这种苦，能主掌千万人的命运，是多少人求而不得。”
谢淮道：“可她今日的一切，并非继承谁家余荫，都是她一拳一脚，在尸山血海里，带着我们一点点拼杀而来！没有这样的能力，那执掌万千人命运，又有什么用呢？”
刘钧怔了，他想说当然有用，想说报仇，想说恢复汉室荣光，但想到阿若治下无数百姓的安居乐业，这些话，竟一时说不出口。
是啊，他能想出无数理由，但那些理由，都不是为百姓而生，只是充斥着他个人欲望……可世上的当权者，又有几个不是这般？
“我只是不甘心，”刘钧苦笑了一下，“我知道，这样不对，但有捷径，不试试又怎能甘心，你放心，我也只抱怨一番，不会在朝廷上显露。”
谢淮也松了口气，阿钧和他是十年朋友，他实不愿看到旧友挚交，终成死敌。
“就这点事劝我么？”刘钧笑了笑，“你不想知道，刚刚你的二叔谢颂和我商谈了什么吗？”
谢淮轻叹一声：“他位置太低，看不清楚，必然是又被你骗得团团转了。”
青州一个豪强的私兵，无论有多少才华，在这操弄天下大势的阿若、陆韫、阿钧面前，都会显得滑稽又可笑，他们都明白，在北胡南下，准备瓜分北燕的大势下，广阳王几乎不可能再存在于这个夹缝里生存……南北如今已经不需要这个缓冲。
刘钧当然不会对这样一个没有未来的豪强投入多少目光，但基本的修养还是有的，最多说些嘉奖之语，谢颂可能就会以为自己已经得到承诺。
刘钧忍不住笑了：“他说，愿意放阿若自由，他终是无缘，说阿若脾气有些桀骜，希望我看在阿若救过我份上，多多照顾，不要在意她的小性子……”
谢淮一时间感觉浑身不适，小声辩解道：“这，他以前不是这样的，必然是在广阳王那边被教坏了……”
“你以为我觉得他可笑么，不，我只是觉得在照镜子，”刘钧忍不住笑道，“我想要阿若当皇后的愿望，和他那些妄想，又哪里分得了高下；陆韫那与阿若在朝廷天下见真章，赢者为王，输者入后宫的想法，如今想想，也是惹人发笑，倒是你，这伏低做小甘当外室的心思，正合了她的意……”
谢淮有些无奈：“阿钧，活得这么清醒做什么，有时候，骗骗自己挺好的，怎么过日子不是过呢？”
陆妙仪当年给他诊断时，就说慧极必伤，让他少思少想，多睡多吃，才能长命。
但刘钧估计一个字也没听进去。
“不能啊，”刘钧叹息道，“总要努力一点，过些日子，我会回南朝，北方一旦南下，陆韫必会坐镇荆州，建康城则需要我坐镇，那建康对我的控制，必然会大幅下滑，我本是想示弱一番，让阿若支持我在朝堂上扩张势力，但她并不接受。那就只能我一个人努力了。”
他不能忘记父亲的仇，不能忘记自己的责任，更不能容忍当傀儡一辈子，只有拥有足够挑动天下的能力，阿若才会多看他一眼。
至少，那样的他，才算是长大了。
谢淮还能说什么呢，只能叹息道：“那便祝你心想事成了。”
刘钧调侃道：“我心想的事，你真愿意成么？”
谢淮自信道：“你想成，那是你的愿望，能不能让你成，那要看我的本事。”
两人大笑，刘钧举杯：“来，当浮一大白，放心，这是茶水，不是酒！”
……
谢颂回到府中，等到月上中天，才看到郭皎回来。
他顿时脸色发黑：“胡闹，哪有妇人如你这般夜不归宿！”
郭皎道：“林若大人算不算？”
谢颂恼道：“她日理万机，你是治理了几个州郡，也敢和她比？”
郭皎淡定道：“总好过你每天缩在宅中无所事事，我如今加入了‘云雀’马球队，队里姐妹们约好下月要去打盐亭的‘红鸢’队呢！”
“你还去马球队？”谢颂头痛。
“对啊，”说到马球队，她的眼睛闪闪发光：“我以前在宅