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大宗师一声令下，衙役们就将此次院试排名前十的文章贴到贡院白墙上。
贴在第一位的，就是陈砚的文章，李景明的文章紧随其后。
待到衙役们离去，士子们便纷纷围了上来。
他们并非拜读案首的文章，而是要仔细挑挑这位案首文章的错处。
看完后，众人沉默了。
李景明更是一字不错地看完，良久后，方才感叹一句：“我不如他。”
李景明的同窗听到此话，均是愕然。
在安昭县，李景明的才学是数一数二的。
他甫一参加县试，就是案首，所做文章被县尊大人赞不绝口。
及至府试，更是因文章过于出众，府尊大人要收他为徒。
若不是李景明当众拒绝，如今他已是府尊之徒了。
因此事得罪府尊，士子们便都认为其过于骄傲。
也正因府尊一事，同县士子都对他敬而远之，此次院试没人给他造势，名声比于邈等人差了一筹。
今日他竟自认不如陈砚！
足以见得他认为陈砚的才学远在他之上。
其他人再看陈砚的文章时，多了几分郑重。
“这陈砚还不足十岁，已中了院试案首，将各州府的才子们都踩于脚下，待到他长到于邈等人这个年纪，才学怕是远超于邈等才子。”
人群中议论的一句话让李景明浑身一惊，下意识看向榜单。
竟只有九周岁！
李景明大惊，又立刻回头看之前的文章，心里已是涌起惊涛骇浪。
其他士子闻言，也是大惊，一时间议论纷纷。
九岁的院案首，实在闻所未闻！
实在可当一声神童。
众人便想瞧瞧案首的真容，众人找来找去都未找到。
原本安静下去的贡院，此时又吵吵嚷嚷起来。
坐于堂上的何若水听着吏员们的禀告，便是一声冷哼。
榜下都为那陈砚闹成一团了，他却连榜都不来看。
真以为自己有才学便能为所欲为？
何若水恼怒道：“去将那位陈案首请来！”
两名皂隶便循着陈砚所填住所找过去，将陈砚给“请”到了何若水面前。
当何若水看着眼前一脸稚嫩的幼童，一时有些茫然：“你是平兴县陈砚？”
陈砚恭敬行礼：“回禀座师，学生正是。”
何若水直觉更恍惚。
因他认为自己点的案首没有气节，内心极不喜，填榜时并未盯着。
陈砚所做文章颇为老练，何若水一直以为是个极有人生经历的老童生，因久试不中，方才在试帖诗中吹捧他，想要靠此中院试。
何若水是极欣赏陈砚的才学，对他折腰便更是恨铁不成钢。
正是这种种复杂情绪，导致他在看到陈砚竟只是个孩子时语塞了。
难不成如此小的孩童能深谙阿谀奉承那一套？
想到那几篇老练的文章，再看眼前的小人，何若水心里生出一股滑稽之感。
他不禁问道：“你可知在试帖诗中奉承主考官会被士子所不耻，更会为主考官增添污名？”
陈砚有些错愕。
他拍个马屁也能拍错？
那试帖诗不就是让考生拍朝廷马屁么。
不过细细一想，他就明白了。
大梁的文人们都讲究气节，便是要在科举时拍朝廷马屁，也要半遮半掩，不能明目张胆。
若马屁拍不到位，主考官不喜，朝廷不喜。
若拍得太露骨，又失了文人的气节，照样让人不喜。
换言之，马屁要拍得恰到好处，方才是能耐。