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胡德运笑着对陈砚说了句宁淮土话，却见陈砚满脸疑惑，显然并未听懂，他便彻底肯定了自己的猜测，必定是私底下有人与陈砚交好了。
胡德运说官话时又打起了官腔：“陈同知初来本地，虽认知了府衙的同僚，却不懂宁淮的风土人情。宁淮风俗与其他地方不同，若犯了忌讳，引起百姓不满，就是大大的不妙了。”
这是依旧要让陈砚坐冷板凳了。
陈砚点头：“府台大人所言甚是，下官明日便去治下各地走访，了解民生与风土人情。”
这些话在胡德运心口一转，当即也就答应了。
待到陈砚离开，胡德运便让人去找来他的幕僚谢师爷。
“这位陈三元实在太年轻，只坐了半个月冷板凳就待不住要下去体察民情。若不做成一两件事，他怕是不会罢休。”
胡德运摸着自己的山羊胡子继续道：“若真让他探查出什么来，事情就不堪设想了，依谢先生看，我等是否提前动手？”
谢先生笑道：“陈三元来此不过半月，朝中还有不少人记得，此时若对他动手，于我等是大大的不利。不若将那事提前，吓破他的胆，让他老老实实待着也就罢了。”
“还是谢先生思虑周到！”
胡德运脸上露出讨好之色，又是对谢先生一顿吹捧。
若此时有外人瞧见这一幕，怕是要以为胡德运乃是谢先生的幕僚了。
谢先生离去，关上屋门时，方才侧头对屋内露出一抹厌恶之色。
……
下衙时，陈老虎的马车已经在衙门口等着。
其他官员都是三三两两走在一处，互相谈笑着，唯独陈砚孤身一人从衙门走出。
待陈砚上前，陈老虎已经将凳子放好，等陈砚踩着凳子上了马车，他收拾好后赶着马车摇摇晃晃离开。
其他官员瞧见马车离去，终于议论开来。
“陈同知已上任半月有余，怎的还不搬来府城住，每日如此奔波，岂不是疲倦？”
另一官员嘲讽道：“他又无公务要忙，自是有余力如此来回折腾。”
“不用干活，月俸照拿不误，如此好事也就只有陈同知能办到了。”
“能活多久都不知，何必羡慕他。”
此话一出，诸多抱怨尽数消失。
众人均是一副讳莫如深的神情。
此时的马车已经摇摇晃晃出了府城，进入陈砚所住的宅院后，陈砚下了车，换了身家常的衣衫后，领着陈老虎从后门离开，沿着蜿蜒小路又走了一刻钟，这才到了一个私塾门口。
私塾不大，只有十多个孩童，听说里面的夫子是位久考不中的老秀才，为了糊口便在自家给孩童启蒙。
陈砚他们到此地时，学生们陆陆续续从私塾出来，三三两两地追逐打闹着回家。
等到这些学生都走后，一位十一二岁的学童最后出门，将私塾的门关上，瞧见陈砚两人后便急忙迎了上来，喊了声老爷。
学童衣衫虽整洁，却早已洗得发白，右脚鞋子的大拇指处还打了个补丁，可见其虽来启蒙，家境着实算不得好。
陈砚说了句土话，那学童便道：“他问你是以前学过宁淮话还是来了宁淮学会的。”
陈砚便想，那胡德运倒是多疑，竟还来诈他。
其实陈砚并不懂宁淮话，哪怕他坐在大衙房里，也如同听天书。
好在陈砚记性好，将那些官员所说的宁淮话记下来，再来个学童帮他翻译。