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探照灯死死锁住噬荒号。
白得发冷的灯柱从高墙上压下来，把车头那些干掉的虫血丶黑油丶红沙，还有乱七八糟焊上去的废钢板照得清清楚楚。
噬荒号停在乾涸盆地边缘。
发动机还在喘。
不是正常运转的低鸣。
是那种随时都可能把自己咳散架的粗糙抖动。
车尾排气管一阵一阵喷黑烟，接口处缠着的防火布被高温熏得发脆，边缘卷起，露出里面发红的金属管。
车厢里更难受。
热。
闷。
焦味混着柴油味，顶得人胸口发堵。
小火趴在操控台下面，半个身子埋进一堆裸露线路里，六只爪子扒着仪表板，金色竖瞳盯着水量表。
那块表已经见底。
透明管里只剩几滴脏水挂在管壁上，随着车身抖动来回晃。
旁边缸温警报灯疯狂闪红。
闪得小火尾巴都绷直了。
它抬头，嗓音发抖。
「主人。」
「水箱存量零。」
「缸体温度接近物理极限。」
「十分钟。」
它吞了下口水，嘴边毛都被热浪吹得卷起来。
「最多十分钟。」
「没有水注入，猪笼草发动机会发生不可逆物理熔毁。」
王虎坐在副驾驶旁边的地板上。
他那条报废机械臂还用皮带捆在背后，铁皮壳子随着车身抖动撞得咣咣响。
仅剩的肉手攥着扳手。
手背上全是沙口和烫伤，指节肿着，血干成黑红色。
他透过破窗，看向远处那座水源要塞。
十米高的反斜面装甲城墙。
四角碉堡。
重机枪阵列。
墙后探照灯。
三台巡逻机甲。
还有那座高耸水塔。
水塔顶部储水罐外壳斑驳，可管道还连着地下。
那就是水。
活命的水。
也是噬荒号现在最缺的东西。
王虎咬牙。
「老苏。」
「咱们现在掉头都费劲。」
「这破车再转半圈，传动轴可能先散。」
小火补了一句。
「不是可能。」
「是很有概率。」
王虎瞪过去。
「你闭嘴。」
小火缩回操控台下。
「我只是尊重数据。」
王虎重新看向城墙。
墙上的枪口已经开始降角。
那些重机枪管黑洞洞地对准盆地边缘。
巡逻机甲的肩部机关炮也在缓慢转动。
它们正规。
完整。
乾净。
虽然外壳也有废土改装痕迹，但液压腿丶散热背包丶弹药箱都保持得很好。
跟噬荒号现在这副靠胶布丶铁链丶废铁皮强行拼回来的模样，根本不是一个画风。
王虎胸口那股憋火又顶上来了。
「妈的。」
「刚从虫嘴里爬出来，又撞上军阀水站。」
「这地方真会安排节目。」
苏元没有接话。
他坐在驾驶位上。
左手握着方向盘。
方向盘表层橡胶早就烧焦，黏在他掌心裂开的皮肉上。
右腕断截面抵着档杆旁边。
机械左眼缓慢转动。
咔。
咔。
咔。
它扫过城墙。
扫过碉堡火力角。
扫过最近那台巡逻机甲。
扫过要塞外侧的反车辆沟。
最后停在水塔底部的粗大抽水管上。
扩音器里响起粗糙电流杂响。
「未知车辆。」
「关闭引擎。」
「驾驶员下车。」
「接受缴械检查。」
苏元还是没动。
小火从操控台下探出半个脑袋。
「主人。」
「他们让我们熄火。」
王虎冷笑。
「熄火？」
「这玩意儿现在熄了，能不能再点着都两说。」
小火认真点头。
「确实。」
「当前点火成功率，低到不适合公开。」
王虎嘴角抽了一下。
「你还挺会留面子。」
苏元左脚踩下离合。
车身轻轻一抖。
他没有熄火。
反而踩了一脚空油门。
轰隆。
猪笼草发动机猛地咳出一股浓烈黑烟。
破排气管剧烈抖动，黑烟朝要塞方向滚过去，带着挑衅味，糊得探照灯柱都暗了一截。
城墙上方短暂安静。
随后扩音器里传来一阵刺耳大笑。
「哈哈哈哈。」
「听见了吗？」
「这破玩意儿还敢轰油门？」
要塞指挥官的嗓音带着沙哑和金属杂质，像是嘴里含着劣质菸草。
「我在水源站干了二十年，见过土匪，见过疯子，也见过把拖拉机改成装甲车的傻货。」
「但我真没见过这种垃圾。」
「挂满虫血，靠胶布和废铁丝拼起来，还敢开到黑齿轮水源要塞门口。」
「废土上最大的笑话，今天自己送上门了。」
城墙上一群守军跟着笑。
有人拍着枪架。
有人冲盆地边缘吹口哨。
还有人拿探照灯来回扫噬荒号破掉的车门和车顶漏风铁皮。
王虎脸色沉下去。
小火慢慢缩回操控台下，只露出一对耳朵。
「虎哥。」
「他们在嘲讽车。」
王虎扳手握得嘎吱响。
「我听见了。」
小火小声道：「这比嘲讽我还难受。」
王虎看了它一眼。
「你现在终于有车魂了。」
城墙下，一台重装巡逻机甲迈出一步。
液压腿踩进红沙，地面轻微震动。
机甲高十几米，肩部双联机关炮缓缓抬起。
驾驶舱外置扬声器传来年轻男人嚣张的嗓音。
「下面那辆破车。」
「再给你们最后一次机会。」
「驾驶员爬出来。」
「那个断胳膊的，把手里扳手丢了。」
「还有，把你们车头那根生锈铲车前梁拆下来，上交。」
王虎一愣。
他低头看了眼噬荒号前端那根自己刚焊上的撞角。
「他要这个？」
小火也怔住。
「他是不是不懂废土礼仪？」
王虎脸皮跳了跳。
「这玩意儿是车头牙。」
「他让咱们拔牙？」
机甲驾驶员还在笑。
「别装听不见。」
「那根梁子还能用。」
「拆下来给老子。」
「你们这破车没资格挂这么厚的钢。」
王虎当场就想下车。
苏元没动。
他只看着前方。
机械左眼还在转。
城墙上指挥官失去耐心。
「开火警告。」
巡逻机甲肩炮喷出一串火线。
哒哒哒哒哒。
机关炮弹扫在噬荒号车头前方一米处。
红沙被打得向两边翻起，碎硬土崩得到处乱飞。
几片弹片飞过来，切开车顶那块漏风防沙铁皮。
哗啦。
半片铁皮被削飞，翻滚着落到车后。
小火吓得把脑袋整个埋进线路下面。
「我刚修的防沙罩！」
王虎咬牙骂了一句很脏的。
扩音器里的指挥官嗓音更冷。
「最后通牒。」
「爬出车厢。」
「跪地。」
「戴奴环。」
「你们的车归黑齿轮。」
「你们的人，也归黑齿轮。」
「拒绝配合，连人带车物理填埋。」
盆地边缘几处低矮土丘后，有几名散客拾荒者正趴着看热闹。
他们本来是盯着04号补给站外缘，想等黑齿轮巡逻换班时偷点废料。
结果看到噬荒号拖着黑烟冲出风暴，又看到它被水源要塞锁住。
一个戴防毒面罩的瘦子摇了摇头。
「完了。」
旁边背着破枪的女人低声道：「那车挺猛，身上还有沙虫血。」
瘦子压低嗓子。
「猛有什么用？」
「黑齿轮守着水。」
「在这片盆地，水就是枪，枪就是命。」
「那几个倒霉蛋要是还有弹药，可能能死得响点。」
「现在？」
他看了眼噬荒号那副破相。
「今晚之前，车拆零件，人拆器官。」
另一个老拾荒者蹲在土丘后，眯着眼盯着车头撞角。
「那根前梁焊得够狠。」
瘦子嗤了一下。
「再狠能撞机甲？」
「黑齿轮那三台巡逻机，可是正规货。」
「不是铁鬼那种拼装破车。」
女人没再说话。
几个人慢慢往后退。
没人想被卷进去。
废土上看热闹也要算命。
算错，就没下次了。
车厢内。
小火缩在操控台下，爪子抓着一卷防火胶布。
它低声道：「主人。」
「要塞火力覆盖范围太密。」
「当前车体武器库存，约等于没有。」
王虎从地板上捡起那把老式步枪，拉开枪机看了一眼。
里面剩三发劣质子弹。
他又把枪丢回去。
「这玩意儿打机甲，还不如我过去咬。」
小火抬头。
「虎哥，你牙口可以吗？」
王虎瞪它。
「你信不信我先咬你。」
小火闭嘴。
机甲还在靠近。
每一步都把红沙踩出深坑。
十几米高的钢铁身躯挡住了探照灯柱，阴影压到噬荒号车头上。
驾驶员的扬声器再次响起。
「车里的废物。」
「给你们十秒。」
「十。」
王虎握紧扳手。
「老苏。」
「我下去拖他一下。」
「你找机会冲水塔。」
苏元终于开口。
「坐下。」
王虎愣住。
「啥？」
苏元左手按住方向盘，右腕断截面顶住档杆。
「坐下。」
他的语气很平。
可王虎听得后背一紧。
他骂骂咧咧地坐回地板。
「行。」
「你开。」
小火慢慢探头。
「主人，水箱真的快没了。」
苏元看向车头。
那里还挂着半乾的沙虫黏液和虫王绿色体液。
刚才穿过风暴时，虫血被红沙糊在撞角和引擎盖上，经过高温蒸烤，表面结成一层黏稠硬壳。
泄压阀管线就胡乱缠在车旁。
王虎修车时为了方便，把一截废管接到了车头侧面，还用铁丝捆了几圈。
苏元机械左眼咔咔急转。
机甲的高度。
驾驶舱视野角。
光学探测头位置。
肩炮回转速度。
要塞碉堡射界。
风向。
车头残液成分。
废气压力。
全部落进计算里。
机甲驾驶员还在倒数。
「七。」
「六。」
「还不滚出来？」
「行。」
「老子亲自把你们车门撕开。」
机甲伸出机械手。
那只手臂粗大，指爪带着液压剪切结构，朝噬荒号破车门抓来。
苏元左手忽然离开方向盘，猛地拽住车旁那根泄压阀管线。
王虎眼睛一瞪。
「你又玩高温洗脸？」
苏元没有回答。
他直接拉到底。
嗤。
高压废气从车头侧面喷出。
第一股黑热废气冲过虫血硬壳，把残留的沙虫酸液和黏液一起卷起。
下一秒，高温丶酸液丶黏液丶红沙粉尘在车头周围剧烈气化。
浓重烟幕轰地铺开。
不是普通黑烟。
里面带着刺鼻腐蚀味，泛着暗绿色雾团，贴着地面翻滚，又被发动机余热托起，瞬间盖住噬荒号半个车身。
巡逻机甲的光学探测头当场被糊住。
驾驶舱内，驾驶员视野一片花白。
「什么鬼东西？」
警报灯在机甲舱内乱闪。
「光学污染。」
「腐蚀性悬浮颗粒附着。」
「外部视野下降百分之八十二。」
驾驶员愣了半秒。
「破车还有烟幕？」
他恼羞成怒，直接扣下扳机。
「我让你藏！」
肩部机关炮盲射。
火线撕开烟幕，打向噬荒号刚才的位置。
可苏元早动了。
他右腕断截面狠狠撞上档杆。
咣。
二档。
左脚离合猛抬。
油门踩死。
猪笼草发动机爆出粗暴咆哮。
四条拼装轮胎在红沙里疯狂空转，先是滑，接着猛地咬住硬土。
噬荒号整辆车横向甩出。
车身太重。
结构太散。
右侧三根废避震同时压缩，铁链崩得笔直，车顶剩下那半片铁皮疯狂拍打。
车尾甩起大片红沙。
几万吨的破车在烟幕里做出一个极端别扭的甩尾漂移。
车头先摆，车尾后甩，左侧轮胎几乎离地。
小火在操控台上被甩得翻了个跟头，尾巴缠住一根裸线才没飞出去。
「这不是车技！」
「这是车体虐待！」
王虎整个人撞到侧壁上，龇牙咧嘴。
「虐得漂亮！」
机关炮火线贴着车尾扫过。
几枚炮弹擦过排气管，把外层防火布撕掉大半。
但噬荒号已经从火线死角钻了出去。
它钻进了机甲侧面。
烟幕遮挡下，城墙上的守军一时失去目标。
「目标呢？」
「烟里！」
「不是，雷达信号偏了！」
「它怎么跑到巡逻机侧面去了？」
碉堡里机枪手转动枪架，却不敢乱开。
巡逻机甲太近。
一旦打偏，先打自己人。
要塞指挥官坐在墙内指挥室里，嘴里叼着半截雪茄，脸色一下沉了。
「废物。」
「光学被糊就不会用热成像？」
旁边副官急忙看屏幕。
「长官，热成像也被干扰了。」
「那烟里有高温废气，还有腐蚀颗粒，读数全乱。」
指挥官咬着雪茄。
「那就后退。」
「让机甲拉开距离！」
命令刚发出。
晚了。
苏元机械左眼锁定机甲侧膝。
重装机甲侧面膝盖液压主轴，外面虽然有护板，但为了保证活动角度，护板与主轴之间留有缝隙。
正常战斗里，这个位置很难被打中。
因为机甲会移动，会转身，会用火力压制。
但现在它被烟幕糊脸，肩炮还在盲射，左腿刚迈出半步，右膝承重。
那一瞬间，主轴暴露。
苏元把油门踩进红线断油区。
发动机转速表盘疯狂抖。
小火看着表盘，毛都炸了。
「主人！」
「再踩引擎真要爆！」
苏元冷冷道：「撑住。」
断腕再次撞档杆。
咣。
档位硬顶。
车身猛地向前一窜。
噬荒号前端那根生锈铲车前梁撞角，带着满车质量，冲出烟幕。
它没有撞机甲胸口。
也没有撞腿甲正面。
它斜着切入。
如同铲土机贴地暴冲，粗重前梁狠狠铲入机甲侧膝护板下方。
轰。
金属撕裂爆响炸开。
液压管当场被挤爆，高压油喷成扇面。
机甲右腿膝部主轴被前梁硬顶，外侧护板向外翻卷，内部承重轴发出刺耳断裂。
驾驶员在舱内猛地前扑，安全带勒得他胸口发疼。
「什么东西撞我？」
他还没来得及稳住。
苏元二次轰油。
猪笼草发动机像是把最后一口命都喷了出去。
黑烟从排气管炸出。
拼装轮胎在红沙里磨出火花，轮毂边缘烧得发白。
噬荒号没有后退。
它顶着机甲膝盖继续往前铲。
铲车前梁卡住主轴。
几万吨车体惯性加上发动机狂推，把机甲右腿向外扭。
机甲左腿想补步。
可地面是红沙。
左脚刚踩下去，沙层塌陷半尺。
重心偏了。
苏元方向盘猛打。
车头撞角顺着膝轴向内一拧。
咔嚓。
主轴彻底断裂。
十几米高的重装机甲失去右腿支撑，庞大上半身向侧方倾倒。
驾驶员终于慌了。
「稳态系统！」
「稳住！」
「给我稳住！」
机甲背部平衡喷口喷出气流。
但太近了。
太晚了。
噬荒号又补了一脚油。
撞角继续顶住机甲断膝，硬把它整个下盘掀翻。
轰隆。
重装机甲侧身倒下，巨大的钢铁躯体压进红沙，掀起几十米高的沙幕。
地面震得车厢内一排破螺栓掉下来。
小火被震得趴在操控台上，眼睛瞪圆。
王虎抓着扳手，半张嘴张开，随后猛地吼出来。
「干翻了！」
「老苏把正规机甲撞翻了！」
「哈哈哈！」
「谁说铲车前梁没资格挂车头？」
小火也反应过来，尾巴甩得飞快。
「车头牙立大功！」
「虎哥，你的废土逻辑赢了！」
王虎胸口起伏，嘴角咧到耳根。
「我就说不掉就是赢！」
城墙上，全体守军都看傻了。
重机枪手握着枪柄，半天没扣下去。
碉堡里有人下意识揉眼睛。
了望塔上的探照灯还锁着那片沙幕，可灯柱里只有倒地机甲伸出的机械腿，还有从断裂膝部喷出的白色蒸汽。
一台垃圾车。
一台靠胶布丶废铁链丶破轮胎丶油罐车后桥拼出来的荒原破车。
正面贴身。
用车头一根生锈铲车前梁。
把黑齿轮正规巡逻机甲铲翻了。
指挥室里。
要塞指挥官嘴里的雪茄掉到地上。
菸头在钢板地面滚了两圈。
副官脸色发白。
「长官。」
「二号巡逻机倒了。」
指挥官缓缓转头。
「我看见了。」
副官咽了下口水。
「它被车撞倒了。」
指挥官眼角抽动。
「我也看见了。」
指挥室里没人敢再说话。
盆地边缘那些本来准备撤走的拾荒者，也全停住了。
防毒面罩瘦子趴在土丘后，整个人僵住。
「这……」
背破枪的女人低声道：「你刚才说，不能撞机甲。」
瘦子嘴唇动了半天。
「正常车不能。」
老拾荒者盯着噬荒号车头那根前梁，眼神变了。
「那不是正常车。」
女人看向驾驶室里那个单手握方向盘的人。
「那驾驶员也不是正常人。」
沙幕慢慢落下。
噬荒号从烟里露出车头。
前梁撞角歪了。
右侧轮胎瘪了一半。
车头装甲又掉了几块。
但它还在动。
苏元操控噬荒号，慢慢压上倒地机甲的胸口。
嘎吱。
残破前轮钢圈碾过机甲胸甲，停在驾驶舱门上方。
驾驶舱里，驾驶员满脸血，手忙脚乱地拍控制台。
「起身！」
「备用液压启动！」
「快启动！」
机甲胸口传来沉闷受压动静。
噬荒号几万吨重量压在舱门上。
舱门卡死。
驾驶员脸色惨白。
「开门。」
「开门啊！」
苏元低头看了一眼水温表盘。
红灯还在闪。
但机甲膝部断管喷出的冷却液让他机械左眼微微一停。
他没有说话。
王虎已经懂了。
他拎起一根满是油污的粗皮管，从车厢里跳下去。
落地时膝盖一软，差点跪在红沙里。
他骂了一句，拖着管子冲向机甲断腿。
驾驶舱内的驾驶员透过侧窗看见他，惊恐大喊。
「你干什么？」
王虎咬着牙，把皮管一头暴力捅入机甲爆裂的冷却水箱接口。
高温蒸汽扑到他脸上。
他的眉毛都被燎卷。
但手没松。
「干什么？」
王虎抬头，满脸油污和血。
「给我家车吸血。」
他把管子另一头拖回噬荒号车头，插入临时补水口。
小火在车里伸出机械爪，按住手动泵阀。
「虹吸角度不够！」
王虎一脚踩在机甲断膝上，把管子抬高。
「现在呢？」
小火看着水量表。
「有了！」
「冷却液进来了！」
粗皮管里传来咕噜咕噜的流动动静。
带着防冻剂味道的淡蓝冷却液从机甲体内被抽出，顺着管线灌进噬荒号乾裂的冷却系统。
水量表一点点回升。
缸温红灯闪烁频率开始下降。
小火盯着表盘，金色竖瞳越来越亮。
「降了。」
「水温在降！」
「主人，发动机熔毁倒计时解除！」
王虎用扳手拍了拍机甲外壳。
「谢谢老铁送的水。」
驾驶舱内的驾驶员快疯了。
「你们不能这样！」
「这是军用机甲！」
王虎抬起扳手，对着驾驶舱外窗敲了敲。
咚。
「你再喊。」
「我把你驾驶舱也拆了。」
驾驶员立刻闭嘴。
城墙上终于有人反应过来。
「他们在抽二号机冷却液！」
「开火啊！」
「不能开，二号机驾驶舱还被压着！」
「那就打车尾！」
「车尾旁边是冷却液泄露区，打爆会烧到二号机！」
「妈的，他们拿二号机当盾牌！」
要塞内部乱成一团。
有重机枪手想开火。
但噬荒号压在倒地机甲胸口，车身和机甲缠在一起。
打偏一点，可能先把自己人打穿。
剩下两台巡逻机甲也不敢靠太近。
它们刚才亲眼看见同伴被铲膝盖。
现在看噬荒号那根歪掉的前梁，就跟看废土恶犬的牙一样。
指挥室里，副官急得满头汗。
「长官，是否授权重炮洗地？」
「二号机驾驶员还活着。」
指挥官阴沉着脸。
「一个驾驶员换一辆怪车，值。」
副官一顿。
「可水塔也在射界边缘。」
「重炮冲击可能影响外侧抽水管。」
指挥官抬手给了他一巴掌。
啪。
副官脸被打偏。
「我用你提醒？」
指挥官看着屏幕。
屏幕里，噬荒号还在抽冷却液。
那台破车水温已经从红区往下掉。
发动机的抖动也从濒死喘息，变成了沉稳粗犷的轰鸣。
它在恢复。
一辆快要熔毁的破车。
靠撞翻黑齿轮机甲，又从机甲冷却系统里抽水，硬生生把自己救了回来。
这不只是打脸。
这是把黑齿轮的脸按在红沙里来回磨。
指挥官眼皮跳得很厉害。
「重炮准备。」
城墙后方，厚重炮座开始转动。
两门埋在装甲掩体里的旧式重炮缓慢升起。
炮口对准盆地边缘。
小火第一时间捕捉到炮座热源。
它尾巴一僵。
「主人。」
「他们上重炮了。」
王虎还在外面抱着管子抽水。
听见这句，他回头看城墙，脸色也沉了。
「这帮孙子真不要自己人了？」
驾驶舱里那个机甲驾驶员听见重炮准备，整个人都崩了。
他拍着舱门大喊。
「别开炮！」
「我还在里面！」
「我还在里面啊！」
没人回应他。
黑齿轮的规矩很简单。
水站不能丢。
脸面不能丢。
损失一个驾驶员，比丢水站便宜。
王虎骂道：「真狠。」
苏元看着城墙上升起的炮口。
他的左手稳住方向盘，右腕断截面抵住档杆。
水温表终于落回安全线。
小火快速汇报。
「冷却液达到最低运转量。」
「发动机可以短时高负荷。」
「但车体结构还是烂。」
王虎拖着管子跑回车边。
「还抽不抽？」
苏元看了一眼倒地机甲断裂膝部。
「够了。」
王虎立刻拔管。
机甲冷却液喷了一地。
他把皮管往车厢里一甩，翻身钻回破车门。
「重炮来了。」
小火爪子按住油门辅助杆，紧张到耳朵都贴平。
「主人，我们冲不进城门。」
「反车辆沟太深，城墙火力太密，重炮两轮覆盖，车会散。」
苏元没有回答。
他看向城门。
高耸钢铁城门原本紧闭。
门上喷着黑色齿轮徽记，边缘有多层锁扣和焊接补强。
就在重炮炮口完成降角时，那扇门内部突然传来刺耳摩擦。
嘎吱。
嘎吱。
城墙上的守军全愣了。
「谁开门？」
「门控室谁下的指令？」
「不是我们！」
指挥室里，副官也猛地回头。
「长官，主城门开启！」
指挥官脸色一变。
「谁允许的？」
他刚喊完，身后的厚钢门打开。
一名穿黑色防化服的传令兵快步进来，低头道：「总督下令。」
指挥官喉咙卡住。
「总督？」
传令兵点头。
「停止重炮。」
「放门。」
指挥官脸上肌肉抽动。
「二号机被他们废了。」
「总督看见了。」
传令兵低着头。
「总督说，正因为看见了，才开门。」
指挥官握紧拳头。
最终，他抬手按下通讯键，嗓音像含着沙。
「重炮暂停。」
城墙上，两门重炮停住。
炮口仍对着噬荒号。
但没有开火。
盆地里。
王虎看着缓缓打开的钢铁城门，眉头皱得很深。
「什么意思？」
「被撞服了？」
小火摇头。
「废土军阀不像这么讲礼貌的物种。」
苏元看着门内。
机械左眼低频转动。
城门打开后，并没有出来谈判队伍。
也没有奴隶兵。
先出现的是履带。
巨大履带。
每条履带都有两人高，压过城门内侧钢轨时，发出沉重的摩擦。
随后是一辆重工堡垒车。
它比普通装甲车大太多。
车体宽得几乎塞满城门，外壳由多层钢板叠焊，前端装着一套巨型钻探设备。
钻头收拢在车头上方，螺旋叶片上还挂着干掉的泥浆和黑色矿粉。
车身两侧布满液压支架，后部拖着管线卷筒和大型发电机组。
这不是战车。
这是把整座矿场压缩到履带底盘上的重工怪物。
堡垒车开出城门，停在倒地机甲和噬荒号之间。
车顶升起一座小平台。
平台上坐着一个人。
轮椅。
灰色毯子盖住双腿。
男人很瘦，脸色带着病态的白，脖子和手臂上插满输液管，管线连接到轮椅后方的维生箱。
他的头发剃得很短，颧骨突出，眼窝深陷。
可那双眼睛很亮。
亮得发硬。
他穿着黑齿轮的军阀长衣，胸前挂着一枚旧蓝星军牌。
轮椅旁站着两名重甲护卫，枪口垂下，却随时能抬起。
城墙上所有守军同时低头。
就连指挥室里的指挥官，也隔着屏幕站直。
轮椅男人看向倒地机甲。
又看向被压住的驾驶舱。
再看向噬荒号车头那根歪掉的铲车前梁。
他咳了两下。
旁边护卫立刻递来氧气面罩。
男人摆手拒绝。
他盯着苏元，开口。
嗓音不高，却通过堡垒车外放扩散到整个盆地。
「你撞坏了我一台巡逻机。」
王虎握紧扳手。
小火爪子按住操控台，随时准备帮苏元换挡。
苏元坐在驾驶位上，没下车。
机械左眼对准轮椅男人。
「它挡路。」
轮椅男人听完，嘴角动了动。
不是笑。
更像是肺里压着疼，硬忍住了。
「挡路就撞。」
「缺水就抽。」
「车快死了，就拿敌人的冷却液续命。」
他说到这里，目光从噬荒号破损车身上扫过。
「你们这车，烂得惊人。」
小火在车里小声嘀咕。
「礼貌吗？」
王虎压低嗓子。
「他说的是事实。」
小火沉默半秒。
「更不礼貌了。」
轮椅男人继续道：「但你们会修。」
「会开。」
「还敢把正规机甲当路障铲。」
城墙上的指挥官忍不住插话。
「总督，这帮人袭击黑齿轮军产，还抽取军用冷却液，按照水站法，应当立即处决。」
轮椅男人没有回头。
「闭嘴。」
指挥官脸色一僵。
轮椅男人抬起枯瘦的手，指了指倒地机甲。
「你有三台机甲。」
「让一辆破车撞废一台。」
「你还好意思提水站法？」
指挥官嘴唇动了动，最终低头。
「是。」
轮椅男人重新看向苏元。
「我叫霍沉。」
「黑齿轮水源要塞总督。」
王虎低声道：「总督都出来了。」
小火看着那辆钻探堡垒车。
「他不是来投降的。」
苏元没有说话。
霍沉抬手。
身后护卫把一块投影板接到堡垒车外壳上。
上面亮起一张粗糙地形图。
盆地深处。
地下断层。
旧时代水源遗迹。
一条标红路线从要塞往盆地更深处延伸，途中标了三处塌陷带丶两处辐射沼泽，以及一个写着「钻探失败区」的黑圈。
霍沉用手背轻轻敲了敲轮椅扶手。
「盆地深处，有一处古老水源遗迹。」
「蓝星旧时代留下的深层水脉控制井。」
「我们找到了入口。」
「但进不去。」
王虎皱眉。
「你们有钻探车，有机甲，有重炮，进不去？」
霍沉看了他一眼。
「钻探车进去三辆，陷进去两辆，回来一辆，驾驶员疯了。」
「机甲进去四台，断腿两台，失联一台，还有一台拖着半截机身爬回来。」
「重炮洗过入口。」
「没有用。」
小火探出头。
「所以你们想让我们去？」
霍沉点头。
「准确说。」
「让这辆车去。」
他看向噬荒号。
「那地方不是火力问题。」
「是路。」
「塌陷层会吃重车。」
「窄断崖会卡宽车。」
「地下管廊有连续九十度急弯。」
「还有一段旧采矿井，坡度超过常规车辆极限。」
「我们的驾驶员不敢。」
「敢的，技术不够。」
「技术够的，看见塌陷层就踩刹车。」
霍沉的目光落回苏元身上。
「你不一样。」
「你刚才明明可以后退。」
「但你踩油门。」
「你知道车会散，还是踩。」
「你知道撞错角度会翻，还是撞。」
「疯子不少。」
「但能把疯劲落到轮胎丶离合丶档杆和惯性上的疯子，很少。」
王虎听得眉头慢慢松开。
小火低声道：「他在夸主人吗？」
王虎回道：「废土版夸人，听着跟验尸报告差不多。」
霍沉咳得更厉害。
维生箱里液体泵快速运转。
护卫想上前，被他抬手拦下。
他盯着苏元。
「雇佣对赌。」
「你帮我把钻探堡垒车护送到遗迹控制井。」
「如果打通水脉，我给你们水。」
「足够你们灌满车载水箱，备用水箱，外加三组深层净水滤芯。」
王虎眼神一动。
小火尾巴也抬起来。
深层净水滤芯。
这东西在废土上比枪还硬通货。
霍沉继续道：「另外。」
「给你们一套重型冷却系统。」
「军用。」
「比你现在这堆胶布和烂管子强。」
小火当场抬头。
「我可以申请听后半句吗？」
王虎低声骂：「你有点出息。」
霍沉没有理会他们。
「但如果你失败。」
「车归我。」
「人归矿井。」
「你们会被装上奴环，下去挖水脉，直到肺烂掉。」
城墙上守军重新露出冷意。
这才是黑齿轮。
没有白给。
没有善意。
只有赌桌和锁链。
王虎握着扳手，脸色沉下。
「老苏。」
「这货不是合作。」
「是拿咱们当不要命的探路车。」
苏元看着地形图。
机械左眼扫过塌陷带丶急弯丶矿井坡度丶钻探失败区。
他问：「水先给多少。」
霍沉眼睛一眯。
「你还没答应。」
苏元道：「发动机刚补回最低量。」
「要进盆地深处，先要水。」
霍沉看着他。
两人隔着红沙和倒地机甲对视。
城墙上炮口还在。
堡垒车钻头还收着。
噬荒号发动机发出粗糙轰鸣。
过了几秒，霍沉抬手。
「给他一吨工业冷却水。」
指挥官立刻急了。
「总督！」
霍沉转头看他。
「你想让他开着那辆车，继续用我们的机甲补水？」
指挥官闭嘴。
很快，要塞侧门开出两辆水罐履带车。
它们没靠近太多，在三十米外停下，护卫拉出粗管，接到噬荒号临时补水口。
王虎亲自守在旁边，扳手扛肩，谁靠近他就瞪谁。
小火盯着水量表，眼睛一点点亮起来。
「进水了。」
「水箱百分之二十。」
「百分之三十五。」
「百分之五十。」
「主人，冷却循环稳定。」
王虎舔了舔乾裂嘴唇。
「别说，这水看着真香。」
小火警惕地看他。
「虎哥，这不是喝的。」
王虎道：「我知道。」
小火补充：「你眼神不像知道。」
王虎翻了个白眼。
水罐车停泵。
护卫拔管退回。
霍沉看着噬荒号。
「现在。」
「你的车能动。」
「我的条件也摆在这。」
「进遗迹。」
「赢了拿水和冷却系统。」
「输了，留下车和命。」
苏元左手握住方向盘。
他没有立刻回答。
他看向霍沉身后的钻探堡垒车。
车头钻头粗大，履带完整，液压支架厚重。
这东西如果拆了，能给噬荒号换上太多部件。
但现在还不是拆的时候。
苏元机械左眼缓慢转动。
咔。
他开口。
「路线图。」
霍沉挥手。
护卫把一块金属存储板丢过来。
王虎接住，插进操控台侧口。
小火快速读取。
「盆地深处路线已接收。」
「塌陷层参数不全。」
「矿井坡度标注异常。」
「钻探失败区数据被删了一部分。」
它抬头。
「他们藏了东西。」
霍沉没否认。
「对赌，总要有牌。」
苏元看着他。
「你最好保证，你藏的牌，不会影响我拿水。」
霍沉眼皮微垂。
「你也最好保证，别把我的钻探车开成废铁。」
王虎忍不住笑了。
「那你这要求有点高。」
小火也小声道：「以主人驾驶习惯，完整率不敢承诺。」
霍沉身旁护卫脸色一沉，枪口微抬。
苏元左手轻轻拨了一下方向盘。
噬荒号前梁撞角还压着倒地机甲胸口。
驾驶舱里那个驾驶员吓得立刻闭住嘴，连呼吸都放轻了。
霍沉看见这一幕，抬手让护卫放下枪。
「放二号机驾驶员。」
苏元没有动。
霍沉冷声道：「冷却水给了。」
苏元看向王虎。
王虎咧嘴，拎着扳手走过去，敲了敲驾驶舱外壳。
「算你命硬。」
苏元挂倒档。
噬荒号缓慢后撤半米。
驾驶舱门终于弹开。
里面的驾驶员连滚带爬出来，满脸血，腿软得站不稳。
他看都不敢看噬荒号，直接被黑齿轮士兵拖回城门。
噬荒号重新挂一档。
发动机轰鸣比刚才沉稳了很多。
水温安全。
油压勉强稳定。
车头撞角歪着，但还能用。
霍沉轮椅平台缓缓下降，回到钻探堡垒车内部。
堡垒车侧面装甲板打开，露出一条内部通讯管线。
霍沉的嗓音从外放传来。
「跟上。」
「掉队，算输。」
钻探堡垒车开始转向，履带碾过红沙，朝盆地深处那条标红路线驶去。
苏元左手握紧焦黑方向盘。
右腕断截面抵上档杆。
王虎把扳手横在膝上，看着前方那辆重工堡垒车。
「老苏。」
「这趟估计比刚才还脏。」
小火趴在操控台上，爪子按住刚恢复的冷却表。
「友情提示。」
「车况仍然属于移动事故现场。」
苏元踩下离合。
档杆进档。
咣。
噬荒号车头微微抬起，拖着黑烟和绿色虫血，跟上那辆巨型钻探堡垒车。
城墙上，黑齿轮守军让开通道。
被噬荒号撞翻的那台机甲还趴在红沙里，断裂膝部往外滴着淡蓝冷却液。
一个维修兵蹲在旁边，看着膝轴缺口里残留的生锈铁屑，低声骂了一句。
「真他妈是铲车梁乾的。」