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残阳如血，染红了寿春城头那面千疮百孔的“陈”字大旗。
城外，袁谭策马立于中军大纛之下，年轻的面容扭曲得近乎狰狞。
他双目赤红，死死盯着远处那座仿佛随时都会坍塌、却始终未曾倒下的城池。
他不敢相信。
他真的不敢相信。
区区一座寿春城，区区万余陈国残兵，他五万齐军猛攻五日，死伤近万，却始终无法攻破城池。
“废物！一群废物！”
袁谭的怒吼在暮色中回荡，声音嘶哑得如同破锣。他猛地挥动马鞭，抽在身旁一名亲卫的肩膀上，抽得那亲卫一个趔趄，肩上的布料裂开一道口子，鲜血瞬间渗了出来。
那亲卫闷哼一声，跪倒在地，却不敢发出任何痛呼。
周围的将领们噤若寒蝉，无人敢应声。
“大王子。”
文丑策马上前，铁甲上还沾着白日攻城时溅上的血迹，声音低沉而沙哑：“将士们已疲惫不堪，今日……是否暂且收兵？”
“收兵？”
袁谭猛地转过头，眼中燃烧着近乎癫狂的火焰，声音嘶哑得如同受伤的野兽：
“收兵？孤已向全军许诺，破城之后三日不封刀！如今已是第五日，那座破城就在眼前，你让孤收兵？”
文丑张了张嘴，却不知该如何回答。
他何尝不想攻破寿春？
可陈国残兵的顽强超乎想象，每一次眼看就要攻破城防，那些浑身浴血的守军便会爆发出最后的疯狂，用血肉之躯将他们推下城头。
今日一战，齐军又折损上千人，城墙下的尸体已堆积如山，散发着令人作呕的腥臭。
“大王子，末将并非畏战。”
文丑的声音里满是苦涩，“只是我军猛攻五日，死伤惨重，士气已泄，且攻城器械也多有损毁。不如暂且休整一日，再……”
“够了！”
袁谭厉声打断，手中马鞭狠狠抽在空气中，发出刺耳的脆响：“孤不信，区区一座寿春城，能挡住孤猛攻五日，还能挡住十日不成？”
他猛地拔出佩剑，剑锋直指暮色中那座火光冲天的城池，声音在旷野上回荡：
“传令下去！今夜轮番攻城，不得停歇！孤要让那些陈国残兵，连喘息的机会都没有！”
文丑心中暗叹，却只能抱拳领命：“诺！”
……..
“咚咚咚～”
不多时，齐军阵中再次响起震天的战鼓声。
无数火把在暮色中亮起，将整片旷野照得如同白昼。
攻城部队推着仅存的云梯和冲车，再次向寿春城涌去。
士卒们的脸上写满了疲惫和恐惧，但在“三日不封刀”的诱惑面前，他们依然红着眼睛，嗷嗷叫着扑向那座仿佛永远无法攻破的城池。
喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，再次汇成一片死亡的乐章。
寿春城头，纪灵拄着三尖两刃刀，望着城外那片如同蝗虫般涌来的火光，眼中满是疲惫。
他的左肩伤口已经化脓，每一次挥刀都伴随着撕心裂肺的疼痛。
他的铠甲上沾满了血污，分不清哪些是敌人的，哪些是自己的。
他的嘴唇干裂，喉咙里满是血腥气，却连喝一口水的功夫都没有。
“将军！”
副将梁纲跌跌撞撞地冲到他面前，脸上满是血污和烟尘，声音沙哑的不成样子：
“将军，咱们……咱们快撑不住了！东墙被冲车撞开了一道口子，弟兄们正在拼命堵！西墙的火油也用完了，贼军已经数次攀上城头！”
纪灵没有回答。
他只是抬起头，望向北方那片漆黑的夜空。
那里，什么都没有。
没有火光，没有号角，没有那支传说中的白袍军。
五天了。
距曹操、孙策等诸侯撤军，已过去整整五日。
他们这些残兵，用血肉之躯，在这座孤城上，又坚守了整整五日。
可北明天子，依然没有来。
“将军……”
梁纲的声音里已带上了哭腔，这个跟随纪灵征战多年的汉子，此刻眼中满是绝望：“北明天子……真的会来吗？”
纪灵的心猛地一颤。
他没有回答。
因为他也不知道答案。
陛下临死前说，北明天子一定会来。
他们信了。
这些日子，他们就是靠着这股子信念，一次次从尸山血海中爬起来，一次次打退敌人。
可五天…又五天过去了。
北面的天际，依然空空如也。
“会来的。”
纪灵终于开口，声音沙哑却坚定如铁。
他转过身，看着梁纲，看着那些浑身浴血却依然坚守在城头的将士们，一字一顿道：“陛下说他会来，他就一定会来。”
梁纲咬了咬牙，重重地点了点头。
他转身冲向西墙，嘶声大吼：“弟兄们！撑住！北明天子就快来了！”
城头上，陈国残兵们再次爆发出最后的嘶吼。
他们不知道北明天子什么时候来。
但他们知道，只要撑下去，就有希望。
因为希望，是他们现在唯一的信念。
……
与此同时，汝南郡，新蔡城外。
暮色四合，炊烟袅袅。
连绵的军营中，五万南阳军正在埋锅造饭。
士卒们三三两两围坐在篝火旁，脸上带着长途跋涉后的疲惫，眼中却燃烧着战意的火焰。
中军大帐内，烛火通明。
赵云负手立于悬挂在帐壁上的巨幅地图前，俊朗的面容在烛光下显得格外冷峻。
他身着一袭玄色战袍，外罩精良银龙甲，腰间悬着那柄跟随他征战多年的白虹剑。
虽未戴修罗面具，但那双深邃如渊的眼眸，依然散发着令人不敢直视的威压。
“启禀陛下，成将军、徐军师求见！”
“宣！”
少时，帐帘掀开，成廉与徐庶联袂而入，大礼拜到：
“陛下，末将与徐军师在新蔡已休整十余日，麾下八千将士，随时可以出战！”
赵云微微颔首，抬手示意二人起身：“明威、元直辛苦。这些日子，你们在淮南牵制联军，功不可没。”
成廉、徐庶站起身，随即成廉又跪倒，那张棱角分明的面容上却满是愧疚：“当日在西曲阳，末将不察齐军重骑，致使上千精骑折损，请陛下责罚。”
赵云转过身，见徐庶也跟着跪地请罪，他上前亲自扶起二人，“胜败乃兵家常事，你们做得已经很不错。”
成廉浑身一震，眼中闪过一丝感动，正要再说什么，帐帘再次掀开。
只见典韦快步走入，手中拿着一封火漆密信，向赵云躬身一礼：“陛下，淮南密报。”
赵云接过密信，拆开细阅。
烛光映照下，他的眉头微微皱起。
帐中一时寂静，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
成廉忍不住开口：“陛下，淮南战况如何？”
赵云将密信递给成、徐二人，声音平静如水：“袁谭还在猛攻寿春，陈国残兵已岌岌可危。至于刘备，已率军进入庐江皖县境内，正向西急行军。”
密信在成廉、徐庶二人手中传阅，成廉一看大耳贼不回江东，反而跑去了庐江，顿时大怒，该死的大耳贼，断了一条腿居然也这么能跑。
“陛下，末将请命率三千天狼骑，追击大耳贼！这次绝不能再让大耳贼逃脱！”
此言一出，在帐中角落，整理文书的庞统，双手不可察觉地一顿。
他今日身着一袭素色儒袍，外罩一件墨色大氅，那张黝黑而丑陋的面容在烛光下显得格外平静。
只是那双深陷的眼睛里，闪过一丝难以察觉的波动。
“成将军所言甚是，绝不能让刘备逃脱！”
庞统缓步上前，向赵云躬身一礼，声音沙哑却条理清晰：“然当务之急，统以为并非追杀刘备，而是……救援寿春。”
成廉眉头一皱，正要反驳，却被庞统出言打断。
“成将军且听在下一言。”
庞统的目光转向成廉，那双深邃的眼睛里闪烁着睿智的光芒：
“刘备虽已入庐江皖县，但麾下他皆是步卒，就算给他十日，他也逃不了多远。”
“而寿春此时已岌岌可危，城中的陈国军民，已坚守整整十日。他们为何坚守？因为他们相信，我大明天子一定会来。”
“所以，陛下是他们希望！”
庞统的声音在帐中回荡，字字如锤：“若陛下坐视寿春城破，坐视那些以陛下为信仰的军民被齐军屠戮，今后淮南人会如何看待陛下？”
成廉张了张嘴，却发现自己不知该如何反驳。
帐中陷入短暂的沉默。
赵云的目光在庞统脸上停留了片刻，那双深邃的眼眸中看不出任何情绪波动。
片刻后，他缓缓开口：“士元所言有理。寿春，必须救。”
他转过身，目光落在成廉身上：“明威。”
成廉浑身一震，单膝跪地：“末将在！”
“朕命你率三千天狼骑，与元直麾下五千辅骑，即刻驰援寿春。”
赵云的声音不高，却字字千钧：“告诉纪灵，告诉寿春城中的每一个军民，朕……来了。”
成廉眼中燃起熊熊战意，与徐庶轰然应诺：“末将领命！”
二人站起身，正要退出大帐，却又被赵云叫住。
“且慢。”
赵云眼中闪过一丝凌厉的杀机：“死死给我咬住袁谭，朕要他留在淮南！”
“诺！”
成廉、徐庶抱拳应诺，快步退出大帐。
帐帘掀开，又落下。
帐中只剩下赵云和庞统二人，以及守在帐门处的典韦。
烛火摇曳，将两人的影子投在帐壁上，忽长忽短。
“士元。”
赵云忽然开口，声音平静如水，听不出任何情绪：“你说明威此去，可能解寿春之围？”
庞统躬身道：“成将军麾下乃百战精锐。齐军虽众，但猛攻寿春多日，早已疲敝，成将军以逸待劳，必能大破齐军。”
赵云微微颔首，他转过身，再次望向那幅巨幅地图，目光从汝南扫向淮南，从淮南扫向庐江，最终定格在庐江皖县。
庞统顺着赵云的目光望去，心中微微一动。
赵云在看吴王的撤退路线。
“士元。”
庞统躬身：“臣在。”
“你说，大耳贼为何要放弃江东？”