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沈明禾心中微动，这李修然倒是直接，这么快就切入正题，而且姿态放得颇低。
今日他们在“寄畅园”抛出北境军需的饵，这李修然倒是直接，第一个迫不及待地上钩了。
只是不知，他这主动示好，是真的看中了北境的商机，想分一杯羹，还是……
沈明禾不动声色，接口道：“不瞒李老爷，这盐引嘛……我们兄弟如今，倒也算是有了些门路了。”
李修然听了，神色并未出现太大变化，仿佛早有预料。
他再次端起酒杯，却没有喝，只是拿在手中轻轻转动，甚至没有抬眼看沈明禾，只是语气平淡地反问：“哦？是吗？那李某倒是要恭喜二位了。”
“只是……齐小公子或许不知，这盐引生意，内里乾坤不小，引岸分派、盐质品级、运输时限、课税多寡，皆有章程，亦有……高下之分。”
说道此处，李修然才缓缓抬起头，目光终于落在沈明禾脸上，带着一副似笑非笑的神情：“却不知……齐公子口中的‘门路’，能拿到的，是第几等的盐引？”
“是行销偏远瘠苦之地的下等引，还是能入通都大邑、利润丰厚的中上等引？”
“乃至……是专供官宦世家、边镇驻军，利润最厚、也最稳妥的‘优引’？”
沈明禾听了，故意做出思索状，蹙眉想了一会儿，才抬头对上李修然那双精光内蕴的眼睛，有些不确定地开口道：“这个……具体是第几等，我倒没细问。不过……”
她话锋一转，语气带上了一丝得意，“今日在‘寄畅园’，我们是与赵老板亲自谈的。”
“赵老板亲口应允的份额，想必……总不会太差吧？至少，也得是能入得了眼的才对。”
“赵鸿？亲自与你们谈的？！”李修然一直平稳的声音，终于出现了一丝明显的波动。
他手中那杯刚刚斟满的酒，因为瞬间的失神，竟溢出了些许，冰凉的酒液滴在他手背上，他才猛然惊醒。
李修然迅速将酒杯放下，猛地转头看向戚承晏，语气急促：“齐三爷，令弟所言……可是真的？”
而这时，戚承晏这才慢悠悠地端起自己那杯一直未动的酒，举杯抬向李修然道：“昭弟所言不虚。”
“今日宴前，昭弟偶遇赵夫人，相谈甚欢，赵夫人还赠了一盆她亲手修剪的松景。”
“也就是在那时，与赵老板谈及了盐引合作之事，赵老板……确实给出了的诚意。”
而他话音刚落，李修然脸上的笑容彻底消失了，他看着眼前这对“兄弟”。
他们这副“有恃无恐”、甚至隐隐带着几分傲然的姿态，倒不似作伪。
而赵鸿那位神秘的夫人卢氏，向来深居简出，几乎不与外人接触，这“齐昭”竟能得她赠物，甚至谈到盐引份额……
这足以说明，这对兄弟与赵鸿的关系，远比他预想的要亲近。
若赵鸿真的已经答应给出部分盐引份额，甚至可能是优等引……
那他李修然手中原本准备好的筹码，—相比之下，分量恐怕就不足了，未必能打动这对胃口显然不小的“北地豪客”了。
一时间，李修然思绪万千，陷入了两难。
眼前的“齐氏兄弟”背景神秘，行事莫测，与薛含章那个烫手山芋牵扯不清，无疑是巨大的危险。
可偏偏，他们又可能是眼下这因圣旨而骤然紧绷、危机四伏的局势中，唯一可能带来变数、甚至是一线生机。
为了林大人，也为了他自己在扬州的庞大基业，他不得不硬着头皮，继续与虎谋皮。
船舱内一片寂静，只有画舫破开河水的轻微声响，以及远处隐约的、其他画舫飘来的缥缈乐音。
李修然沉默良久，脸上的神色几经变幻，最终他缓缓抬起头，不再看似乎还在“得意”的沈明禾，而是将目光牢牢锁定在戚承晏身上。
“齐三爷，明人不说暗话。若赵鸿能给二位的，李某……或许也能给，甚至……可以给得更多，更好。”
“不知齐三爷……是否有兴趣……”
“成为这扬州城的……”
“第五大总商？”
……
沈明禾听了李修然这石破天惊般的提议，心中却并未涌起多少惊喜，反而那颗心如同被浸入了更深的冰水之中，沉甸甸地往下坠。
第五大总商？
扬州盐业，两淮核心。
盐引这块天底下最诱人的肥肉早已被赵、江、李、钱四大总商世家牢牢把持，盘根错节，利益交织，形成了外人难以插足的坚固壁垒。
若想凭空挤进去，成为第五家，谈何容易？
他们“齐家”能拿到手的每一分、每一毫盐引份额，怕不都是要从这四家甚至更多依附于他们的盐商已经叼在嘴里的肥肉上，硬生生撕扯下来。
而这，势必会打破现有的平衡，触动其他三家的利益，甚至可能引发激烈的争斗。
可如今，李修然，或者说他背后那位两淮盐运使林守谦，竟不惜冒着得罪其他三家的风险，也要抛出这样一个极具诱惑力、却也极其危险的筹码……
这足以说明，林守谦如今的处境，恐怕已是真正的如履薄冰，危机四伏。
那道清查盐课亏空的密旨，如同悬在他头顶的利剑，随时可能落下。
而当一个执掌两淮盐政多年、位高权重的盐运使都感到自身难保时，这扬州盐政的深潭底下，潜藏的危险与黑暗，恐怕远不止四大总商之间的倾轧那么简单……
她下意识地看向身侧的戚承晏。
戚承晏却只是神色淡淡地拿起手边的银箸，极其自然地夹了一块晶莹剔透的水晶糕，轻轻放到沈明禾面前的青瓷小碟中。
然后，他才缓缓抬眸，看向对面目光灼灼的李修然，“第五大总商……李老板给出的这份诚意，确实……足够诱人。”
“只是……齐某心中亦有疑惑。这两淮盐引份额，向来有定数，分配亦有章程。”
“齐某与舍弟初来乍到，无根无基，这‘第五大总商’的名头，以及随之而来的盐引份额，当真能……稳稳当当地，落到我们这般‘外人’手中？”
“李老板……何以如此笃定？”