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台下席间，周明楷怔怔地望着场中翩然起舞的妹妹，眼神复杂。
他身旁坐着的是布政使潘伦家的大公子潘永康，此刻用胳膊肘轻轻撞了他一下，压低的声音带着毫不掩饰的惊叹：
“明楷兄，令妹这舞姿……当真是一舞动四方，恍若神女临世啊！去岁我母亲曾遣人来府上探过口风，想为小弟我求娶令妹，可惜……周世叔未曾应允。”
潘永康说着，却又摇了摇头，目光不由自主地瞟向了高踞上位的帝后，语气变得有些暧昧难明。
“原来……周世叔是存了这样的心思。也是，以令妹这般品貌才情，合该有更大的造化。”
周明楷听着潘永康的话，他看着场中那个此刻吸引了所有人目光的妹妹，心中如同被什么东西狠狠揪住，一阵阵发紧发痛。
父亲为自己安排了梁国公府的亲事，他虽觉高攀，却也知是家族联姻，利益交换。
但漪妹妹，是那般耀眼，本该寻一个知她、爱她、敬她的良人，平安顺遂地度过一生。
可如今，父亲又要将漪妹妹……送入那深不见底的皇宫吗？
为了权势，父亲当真要将所有的儿女都当作棋子吗？
他猛地收紧了拳头，指节泛白，随即又像是无法承受心头的憋闷与无力感，一把端起面前的酒盏，仰头将里面辛辣的液体一饮而尽。
“明楷兄！”潘永康吓了一跳，连忙去拦，“你不是一向沾酒即醉，从不饮的吗？纵使今日为令妹高兴，也不能这般豪饮啊！”
周明楷却挥开了他的手，目光有些迷离地越过园中绚烂的春色，越过那些欣赏、赞叹、或别有用心的目光，最终落在了那御座之上。
帝后并肩而坐，皇帝姿态慵懒却难掩天生威仪，皇后雍容华贵，气度非凡。
两人偶尔低语，姿态亲密自然，那般和谐，那般登对，仿佛天生就该并肩俯瞰这万里江山。
皇后……她竟然是皇后。
那日在镜珠湖畔，她言笑晏晏地说“这是我夫君”时，自己还心存侥幸，不愿相信，直到回去后向漪妹妹求证，才得到了那个让他瞬间跌入谷底的答案。
皇后……沈明禾。
周明楷唇角泛起一丝苦涩到极致的笑。
可是……可是看着陛下眼中几乎只容得下皇后一人的专注，看着他们之间那插不进第三人的亲密氛围，父亲为何还要一意孤行，非要将漪妹妹送进去？
父亲这样做，将漪妹妹置于何地？又将皇后娘娘置于何地？
一股无力与愤懑，混合着酒意，在他胸中翻涌，让周明楷几乎喘不过气。
……
一曲终了，乐声袅袅散去。
周漪最后一个旋转定格，微微喘息着，对着帝后方向再次深深下拜。
她的额角沁出细密的汗珠，在春日暖阳下闪着微光，整个人如同雨后初绽的白莲，清丽绝伦。
她并未立刻起身，而是就着俯身的姿势，清越的声音响彻集瑞堂。
“为此舞名为《归巢》，舞中所呈，乃‘倦鸟知返，赤子慕亲’之意。”
“万物生灵，无论翱翔九天，抑或潜游深海，终有其根，终念其母。天地为大母，生养万物。”
“皇后娘娘母仪天下，泽被苍生，亦如万民之母。”
“臣女周漪，谨以此舞，敬献皇后娘娘。愿娘娘凤体安康，福寿绵长，愿我大周国泰民安，四海升平！”
然而，这番看似歌功颂德的话语，听在周文正耳中，确让他脸上的笑容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去，脸色变得极其难看。
从周漪上场，穿着那身素净得近乎不吉利的素白舞衣时，他就隐隐觉得不对。
这般喜庆吉日，哪有人穿得如此寡淡？
但他当时只以为这女儿是想另辟蹊径，以清冷之姿吸引陛下注目，便也未加多想。
可此刻，听着“倦鸟知返，赤子慕亲”这八个字，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的脊椎。
不行，绝不能让她再说下去！
周文正猛地站起身，脸上挤出僵硬的笑容，正欲开口打断这危险的苗头。
然而，沈明禾却比他更快一步。
“好一个‘倦鸟知返，赤子慕亲’！女子及笄，确当感念母恩。”
“你这舞，意境深远，情真意切，本宫……很是喜欢。”
说罢，沈明禾微微侧首，看向身旁的戚承晏，见他几不可察地颔首，便继续对周漪道：“既然本宫喜欢，自当有赏。周漪，告诉本宫，你想要何赏赐？”
周漪缓缓抬起头，目光平静地迎上沈明禾的视线，那平静之下，是压抑了许久的惊涛骇浪。
她知道，时机到了……
她并未起身，而是直直跪下叩首：“皇后娘娘慈谕，女子及笄，当感念母恩。”
“臣女……臣女亦不敢或忘生身母亲骨肉之情。今日，臣女想替臣女那早逝的生母、先夫人王氏，向陛下、向娘娘，讨一个恩典。”
“一个沉冤昭雪、真相大白的恩典！”
如同平地惊雷，整个集瑞堂瞬间死寂！所有宾客都惊呆了，难以置信地看着场中那个跪得笔直的素衣少女。
“周漪！你放肆！”周文正再也按捺不住，猛地从席位上站起，厉声呵斥。
他几步冲到御座前，噗通一声跪下，急声道：“陛下，娘娘！小女无知！定是劳累过度，以致神思恍惚，胡言乱语！”
“帝王恩典何其贵重，岂是儿戏可讨？她年幼不懂事，才会如此妄言冲撞天颜！臣教女无方，罪该万死！请陛下、娘娘恕罪！”
他一边说，一边猛地转向周漪，眼神凶狠如同要噬人：“还不快退下，休要在此胡言乱语，惊扰圣驾！”
周漪却仿佛没有听到他的呵斥，依旧跪得笔直，如同一株风雪中傲然的青竹。
不言，不动，不退。
周文正见她竟敢违逆自己，心中又惊又怒，对着旁边的管家周福厉声喝道：“周福！还愣着干什么！大姑娘累了，还不快‘请’她回房休息！”
“周督抚。”
一个低沉而充满威压的声音响起，并不高亢，却瞬间让整个集瑞园落针可闻。
一直沉默品酒的戚承晏，终于缓缓放下了手中的酒杯。
白玉杯底与紫檀桌面接触，发出轻微却清晰的“嗒”的一声，仿佛敲在每个人的心尖上。
他没有看跪在地上的周文正，目光懒懒地扫过场中倔强的周漪，最后落回沈明禾身上，唇角似乎还带着一丝若有若无的弧度。
“皇后方才说了，很是喜欢这曲舞。”
“既然皇后喜欢，那这‘恩典’，朕便给得。”