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永明一百三十年，四月二十八。
青石镇往东三十里，是一片连绵的丘陵。官道两旁种满了槐树，正值花期，槐花开得满树满枝，香气随风飘散，甜丝丝的。苏牧和朱灵昭牵着马，走在槐花树下，花瓣落在肩上，落在发间，落在马背上。
「阿木，你看。」朱灵昭伸出手，接住一片飘落的花瓣，举到他面前，「像不像雪？」
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苏牧看了看花瓣，又看了看她。「不像。雪是白的，这个是黄的。」
「你这个人，真没情趣。」朱灵昭把花瓣往他脸上一吹，花瓣贴在他鼻尖上，晃了晃，落了下去。
苏牧没有躲。他伸手摸了摸鼻尖，嘴角微微翘了一下。「昭昭。」
「嗯？」
「你头发上有花瓣。」
「你帮昭昭拿掉。」
苏牧伸出手，从她发间轻轻拈下一片花瓣。花瓣是白色的，很小，躺在掌心里，像一粒米。他看了看，没有扔掉，而是收进了袖子里。
朱灵昭看见了，笑了。「你留着干什么？」
「留着。」苏牧没有解释。
朱灵昭没有追问。她牵起他的手，十指相扣，继续往前走。身后，两个长长的影子在官道上拖曳着，交叠在一起。
朝堂·东宫偏殿。
朱婉莹坐在案后，面前摊着半妖族最新动向的密报。她把密报看了一遍，放下，面色平静，可眼底有一丝不易察觉的凝重。
「文鑫，你怎么看？」她问。
蔡文鑫站在一旁，手里没有瓜子。他想了想，说：「殿下，半妖族这次的动作，不像是要大举南侵。他们只派了斥候，没有派大军。边境上的哨探增加了，可主力没有动。」
「那他们在等什么？」
「等机会。」蔡文鑫的声音低了几分，「等我们出错，等边关空虚，等朝堂内乱。他们在等一个合适的时机。」
朱婉莹沉默了片刻。「让程新加强凉州防务。边境哨卡增加一倍，斥候探出五百里。一有动静，立刻上报。」
蔡文鑫抱拳：「臣这就去拟旨。」
「慢着。」朱婉莹叫住他，「青衫国那边，苏子青最近在做什么？」
蔡文鑫愣了一下。「回殿下，太平王在青衫国养伤。每日在工坊雕木头，偶尔接见大臣，处理封国政务。没有什么异常。」
朱婉莹点了点头。「下去吧。」
蔡文鑫退了出去。朱婉莹一个人坐在偏殿里，伸出手，轻轻摸了摸案角的檀木包角。包角被磨得光滑发亮，每一道纹路都被摸得圆润了。她不知道自己在想什么。也许什么都没想，也许想了很多。她收回手，拿起笔，继续批奏章。
青衫国·太平王府。
苏子青坐在工坊里，手里拿着一块檀木，慢慢地雕着。他雕的是一把木剑，剑身修长，剑刃锋利，剑柄上刻着一个「心」字。他的左手垂着，用不上力，只能用右手握着刻刀，动作很慢，可每一刀都很稳。
「君上。」姚佳明站在门口，手里捧着一沓文书，「姑苏州的春耕奏报到了。还有秦淮州的税赋帐册，淮安州的防汛摺子。」
苏子青头也不抬。「放下。」
姚佳明走进来，把文书放在案上，没有走。他看着苏子青雕木剑，看了一会儿，忍不住说：「君上，您的手……」
「不碍事。」苏子青放下刻刀，拿起文书，翻开看了看，「姑苏州的春耕，比去年多了三成。不错。」
姚佳明点了点头。「今年风调雨顺，收成应该不错。」
「秦淮州的税赋帐册，数字对不上。」苏子青翻了几页，眉头微皱，「差了三千两。」
姚佳明愣了一下。「臣马上去查。」
「不用查了。」苏子青把帐册放下，「让秦淮州刺史自己来跟本王说。说不清楚，换人。」
姚佳明抱拳：「是。」
苏子青又拿起防汛摺子，看了一遍。「淮安州的堤坝，去年修了三十里，今年还有五十里要修。钱够不够？」
「回君上，钱够。去年结余的税银还有一万两，加上今年的拨款，足够修五十里。」
「不够。」苏子青放下摺子，「修六十里。多出来的十里，从本王的俸禄里扣。」