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驿站在荒郊，孤零零一座院子，土墙上糊的泥皮裂了几道口子，风从缝里灌进来，呜呜地响。
王用汲到的时候，天已经擦黑。
他从马上下来，两条腿僵得几乎打不了弯，在原地跺了好几脚才缓过劲。
随行的驿卒接过缰绳，把马牵去后院喂料。
从京师出来整四天，过了保定，穿了邯郸，眼下刚进河南地界。
腊月二十七。
驿丞是个五十来岁的老头，姓周，见了王用汲的公文腰牌，态度不冷不热。
正五品的京官，
搁在京城不算什么，搁在这穷驿站倒是稀罕。
但年关底下赶路的官员，多半不是升迁就是倒霉，驿丞见得多了，懒得分辨，只管安排住处。
“王大人，后头那间屋子收拾过了，被褥是新换的。灶上热着粥，要不要先端一碗来？”
“有劳。”
王用汲没多话，提着包袱进了屋。
屋子不大，一桌一椅一张硬板床，桌上搁着一盏油灯，灯油快见底了，火苗细得跟豆粒似的。
他把包袱放在桌上，解开外头裹的油布，露出里头几件换洗衣裳和一摞文书。
文书是临走前从通政司带出来的，都是过去一年里经手转呈的广东相关奏疏的抄件——能抄的他都抄了，不能抄的就凭记忆默了个大概。
通政司的好处就在这儿。
天下奏疏先过通政司的手，再转呈内阁。
虽说不能拆封细看，但封面上的题由、衔名、日期，他都记得清清楚楚。
王用汲坐下来，就着那点灯光翻了几页。
广东过去两年的奏疏，涉及市舶司的一共十一份。
其中七份是例行公事——税银解运、番船入港数目、货物估价清册，没什么特别的。剩下四份，值得琢磨。
第一份是弹劾市舶司副使汪良的，去年三月到的通政司。
题由写的是“贪墨渎职”，但奏疏到了内阁就没了下文，既没批复也没退回。
第二份是广东布政使司呈报的市舶司年度收支，数目和前年差不多，没有大的波动。
但王用汲在通政司干了两年，对数字有一种近乎本能的敏感——广东沿海的番舶贸易这两年明明在扩张，殷正茂到任浙江之后更是大开海路，而广东收支却纹丝不动？
要么是账做得好，要么是银子流到了账本之外的地方。
第三份是市舶司一个小吏的检举揭发，告的是副使汪良私设抽分名目、截留税银。
这份奏疏走的不是正常渠道，是直接投到通政司的，连广东布政使司的印都没盖。
王用汲记得很清楚，那份奏疏的封皮上有水渍，像是被雨淋过，又像是被人攥湿了手汗浸的。
粥端上来了。
驿卒搁在桌角，王用汲头也没抬，随手端过来喝了一口。
粥是稀的，几粒米在碗底数得清，但好歹是热的，暖了暖胃。
王用汲把粥碗搁下，起身走到窗边。
窗户纸破了个窟窿，冷风直往里头钻。
他伸手按住那个窟窿，掌心贴着冰凉的窗框，望着外头黑沉沉的夜色。
过年了。
京城里这会儿该是什么光景？
灯笼挂上了，鞭炮声零零星星地响着。
儿子大概还在堂屋里摇头晃脑地背书，妻子在灶房忙年夜饭的备料。
他走的那天早上，儿子追到门口问了一句：“爹，过年你回来吗？”
他说：“回来。”
明知道回不来，还是说了回来。
这种话，他以前不会说。
在建德的时候，在淳安的时候，他跟海瑞一样，是什么就说什么，半句虚话不讲。
但人在官场待久了，有些棱角磨着磨着就钝了。
不是变滑了，而是知道了什么时候该把真话咽回去。
海瑞不咽。
海瑞一辈子不咽。
所以海瑞去了辽东，而他王用汲在通政司坐了两年冷板凳。
风更大了。
窗户纸呼呼地抖，他按不住那个窟窿，干脆从包袱里撕了一块布，沾了点粥糊上去。
驿丞老周不知什么时候溜达过来，站在门外咳了一声。
“王大人，夜里冷，灶上还有热水，要不要打一盆来烫烫脚？”
“不用了。”
老周没走，又咳了一声。
王用汲回过头。
“还有事？”
老周搓着手，脸上堆着笑，那笑里头有几分试探。“王大人是往南去的？”
“嗯。”
“走官道还是走水路？过了许昌，往南可以转信阳，从信阳坐船下汉水，到武昌再转长江，比走陆路快七八天。”
王用汲看了他一眼。
一个穷驿站的驿丞，张口就把路线说得这么清楚，要么是真热心，要么是想打听点什么。
“走官道。”他只答了两个字。
老周点点头，没再多问，转身走了。
王用汲关上门，把桌上的文书重新用油布包好，压在枕头底下。
他躺在硬板床上，盯着房梁。
灯已经灭了，黑暗里屋顶的椽子影影绰绰。
脑子里转的还是那几份奏疏。
汪良是个什么来头？
他在通政司查过，汪良是嘉靖四十年的进士，先在南京礼部待了几年，后来不知怎么调去了广东。
调他的人是谁，吏部的档案里写的是“依例铨选”——这四个字等于什么都没说。
依例铨选，能选到市舶司？
市舶司那个位子，每年过手的银子少说几十万两，多的时候上百万。
这种肥缺，从来都是有人盯着、有人托着、有人护着才坐得上去的。
汪良背后是谁？
外头忽然响起一阵噼啪声，王用汲猛地坐起来。
是鞭炮。
驿站后院里，几个驿卒不知从哪儿弄了一挂小鞭，点着了，噼里啪啦响了一阵，接着是笑声和叫骂声，闹哄哄的。
年二十七了。
连这荒郊野地的驿卒都知道过年。
王用汲重新躺回去，把薄被裹紧了些。
鞭炮声渐渐停了，只剩下风声。
他闭着眼，手指无意识地摩挲着枕头底下那卷油布包。
睡不着。
翻了个身，面朝墙壁。
土墙上有人用指甲刻了几行字，看不太清。
他凑近了辨认，是一首打油诗，字迹歪歪扭扭——
“千里赴任无人问，半碗冷粥过残年。”
下面还有一行小字，墨迹都洇开了：“嘉靖三十二年，除夕。”
二十多年前，另一个赶路的人，在同一张床上，写下了这两句话。
王用汲盯着那行字，直到眼皮沉得抬不起来。
梦里他回到了建德。
洪水漫上来，没过了脚踝，没过了膝盖。
有人在对岸喊他的名字，声音被水声盖住了，听不真切。
他拼命往前走，水越来越深，走到江心的时候，对岸那个人的脸终于看清了——
不是海瑞。
是一个他不认识的人，穿着官服，站在岸边，冲他笑。
鸡叫了。
王用汲睁开眼的时候，窗纸上透着一层灰白的光。
枕头底下的油布包硌着他的后脑勺，硌了一整夜。
腊月二十八。
他穿好衣裳推开门，院子里薄薄一层霜。
驿卒已经把马备好了，马鼻子喷着白气，蹄子在地上刨。
老周站在院门口，手里端着一碗冒热气的东西。
“王大人，灶上煮了饺子，剩的不多，凑合吃几个。”
王用汲接过来。
碗里五个饺子，皮厚馅少，但热气腾腾的。
他站在院子里，就着寒风把五个饺子吃完，把碗递还给老周。
“多谢。”
翻身上马。
马蹄踏在结了冰碴的官道上，嘎吱嘎吱地响。
身后驿站的轮廓越来越小，最后缩成地平线上一个灰点。
前面是许昌。
许昌之后是信阳。
信阳之后是武昌。
武昌之后——
官道拐弯处，一棵老槐树底下，停着一辆马车。
车帘子拉得严严实实，看不见里头坐的是谁。