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众所周知，蒸汽机的动力大小，取决于气缸的材质还有密封效能等诸多原因，目前法兰西帝国使用的往复式蒸汽机，蒸汽的压力仅为0.35到0.7兆帕，蒸汽的温度也不超过250℃。
而在20世纪20年代时，蒸汽压力可以达到惊人的6到10兆帕，蒸汽的温度，也可以达到恐怖的450℃到480℃，热效率增加到了20%以上，从而提供数百马力的动力。
值得一提的是，漂亮国ALCO机车公司，在1941年时研制出了世界最大的蒸汽机车——大男孩，它的功率达到了前所未有的6000马力，身长为40.47米，最大速度为每小时120公里。
埃德蒙指着铸造蒸汽机气缸的工作车间，大声地向伊曼努尔等人介绍道。
「尊敬的主席先生，各位议员先生们，这里就是铸造蒸汽机心脏的地方，它的成功与否，直接关系到蒸汽帆船和蒸汽火车的问世时间，它的重要性不言而喻。」
作为蒸汽钢铁船的主要投资人，伊曼努尔等人虽然第一次来到蒸汽机工厂，对几乎所有的装置和机器十分陌生，可凭藉着商人的敏锐嗅觉，他们很快就可以断定，这些装置丶机器还有技术的价格，远超投资在钢铁帆船专案上的五百万欧金。
于是，他十分好奇地问道。
「我尊敬的皇帝陛下，等会它是否只要在工人们的操作之下，像其他蒸汽机那样正常运转，那么就宣告新型蒸汽机已经成功了吗？」
埃德蒙虽然也很想成功，不过考虑到蒸汽机除过需要输出更强的动力之外，还得有一个不错的可靠性和耐用度才行，便认真地摇摇头道。
「噢……不，尊敬的主席先生，这可没有那么容易，我刚才都说了，它的作用类似于我们的心脏，而您的心脏已经平稳执行了超过四十年，所以它至少得二十年才行！」
卡尔松侯爵强忍着呛人的煤烟道。
「上帝啊，我尊敬的皇帝陛下，据我所知，世界上可还没有任何一种铁制品的寿命，可以坚持到二十年以上，您的要求是不是太高了，一年难道不行吗？」
埃德蒙看着傲慢无礼的卡尔松侯爵，还有怀着同样心情的伊曼努尔主席等人，决定让他们购买一张昂贵的门票之外，还得多交点学费后，依旧保持着冷静道。
「当然不是，如果一艘刚刚下水一年的蒸汽钢铁船，人们根本找不出它的问题所在，当它继续工作，满载着金矿石的航行在大海上面时，遭遇了一场不算太大的风暴，而它刚好出现了机械故障，导致船只失去动力，最终致使它在巨浪中倾覆，那么损失由谁来承担？」
卡尔松侯爵嗤之以鼻道。
「那么两年可以吗，再不行就三年，反正普通的柯格型帆船，每隔三五年时间，都得开进船坞进行保养和维修，更换掉缆绳丶船帆甚至甲板等等物品。」
埃德蒙笑着道。
「当然可以，不过蒸汽机的配件特别昂贵，尤其是它的气缸，按照目前的价格，一个气缸就可以购买大约四艘柯格型帆船，所以它必须得有着更优秀的耐用度！」
卡尔松侯爵不屑道。
「噢……得了吧，大家都知道物以稀为贵，现在钢铁的产量几乎快要超过稻谷了，它的价格也就是五年前的十分之一而已，一磅铁制品换一个金币的日子，已经一去不复返了！」
埃德蒙看着不依不饶的卡尔松侯爵，就如同见到了他背后的阿尔布莱克特国王，还有同样对法兰西垂涎不已的瑞典国王哈康六世时，很想告诉卡琳萝芙娜女公爵，把征服东方的计划搁置几年，先把西面的斯堪地那维亚半岛的两个贼子解决了再说。
然后再命令法兰西皇家海军，封锁整个北海和波罗地海，协助法兰西皇家陆军从奥斯陆和斯德哥尔摩同时登陆，干掉这些维京人的后裔，彻底解决法兰西帝国后院的隐患，将还算肥沃的斯堪地那维亚据为己有。
不过，愤怒归愤怒，不满归不满，一旦对瑞典和挪威开战的话，反而会影响法兰西帝国的贸易和经济，让原本还算和平的北海跟波罗的海出现巨大的危机。
除此之外，在联姻传统的影响下，丹麦跟两国有着千丝万缕的联络，三国之间的贵族们，几乎都沾亲带故，即使玛格丽特皇后连人带地一起嫁给了埃德蒙，可埃德蒙也不敢保证，丹麦的贵族会因为血缘的关系，时刻保持对法兰西的忠诚。
毕竟，与玛格丽特皇后结婚的这些年里面，丹麦王国的贵族们跟法兰西贵族联姻的频率也大大增加，这增加了法兰西对丹麦的文化控制，同时也跟瑞典和挪威的贵族们，成了远方的亲戚。
值得一提的是，这位卡尔松侯爵居然还是玛格丽特皇后的远方表叔，因其卓越的经商能力，他的家族不但得到了阿尔布莱克特国王的重视，就连先王瓦尔德马四世也对他尊敬有加。
考虑到这些因素，埃德蒙也不好在明面上给这位远方亲戚一点教训，不过为了让卡尔松侯爵以及其背后的汉萨同盟丶瑞典王国丶挪威王国等势力，见识一下新型蒸汽机的研制难度，他直接便对着克虏伯道。
「尊敬的克虏伯先生，今天我们先不测试新型蒸汽机的耐久度，改为测试它的极限吧，您应该知道，我们此前的计划已经有些落后了，必须得重新提高设计和制造的标准。
因为现在的贸易量增长速度实在太快，不光要增加钢铁蒸汽船的吨位，还得提高蒸汽火车的牵引能力，这样才能满足日益增长的贸易需求。」
克虏伯会意地点点头道。
「遵命，我尊敬的皇帝陛下！」
他说完，便提高了嗓音道。
「尊敬的先生们，请跟我来压力测试车间，在这里你们将会看到新型往复式蒸汽机的强大动力，不过为了安全起见，请大家最好穿上钢铁盔甲，戴上铁质头盔，并且拉下面甲！」
伊曼努尔主席等人闻言，心里面不禁充满了不满与愤怒，在他们看来，穿上钢铁制成的板甲，戴上相同材质的头盔，就等同于成为皇帝的战士，需要在战场上面为皇帝战斗致死，以示对皇帝的忠诚。
因为他们是高高在上的商人，是平民阶级的顶峰，只需要缴纳足够的税金，就可以得到所在地君主和贵族们的庇护，而不是皇帝手下的贵族和骑士，既没有为皇帝赴死的义务，也没有为帝国尽忠的责任。
更何况根据当时各国的不成文的规矩，平民没有资格穿戴板甲，这种行为非但不会得到君主和贵族们的尊重，反而会被当成造反或是通敌的表现，会招致君主和贵族们的惩罚甚至殴打。
不过，迫于埃德蒙的压力，伊曼努尔主席在抗拒了片刻后，还是乖乖地带领着一众平民身份的汉萨议员，穿上了这身用来防护的优质板甲。
卡尔松侯爵虽然有着贵族的身份，并且还是埃德蒙的远方亲戚，可是在利益的面前，他继续向埃德蒙表达着不满道。
「噢……上帝啊，我尊敬的皇帝陛下，我只听说过战场十分危险，容易出现死伤的情况，从来没有听说过您的工厂里面也很危险，需要用板甲保命！」
埃德蒙很想告诉对方，虽然当下的工厂，可能技术条件和装置十分落后，而且环境极其糟糕，很有可能会损害人体健康。
即便到了后世时，有着先进工艺和装置的工厂里面，一旦发生责任事故，轻则数十人被熔进钢水，难以拼凑全尸，重则死伤超过十万，而且几千平方公里的范围内，不再适宜人类生存，数十万人被迫搬迁。
由于目前实在找不到更好的安全防护装备，埃德蒙只好让兵工厂里面，将原先用来打仗的板甲进行了一番修改，成了这儿工人们工作时穿着的防护服。
埃德蒙当然知道，卡尔松侯爵很想在气势上占据上风，试图用这种无聊的方式，表明投资人的身份，顺带还想藉此机会，窥探研发新型蒸汽机的秘密，于是他拉下面甲道。
「您说得对，尊敬的侯爵先生，这可不是上战场打仗，但请允许我善意地提醒您，这次试验非常危险，轻则震聋耳朵，或是烧伤烫伤，重则还会残疾甚至死亡。
如果您执意不穿防护服的话，请您在免责协议上面签下您的名字就可以了，这样如果发生什么意外的话，我和蒸汽机工厂不会为您承担任何责任和赔偿。」
埃德蒙话音刚落，几名工人就捧着一本制式的合约，来到了卡尔松侯爵的面前，其中一名工人把蘸好墨水的羽毛笔，递到他的手里。
卡尔松侯爵冷冷地瞪着埃德蒙道。
「您这是在威胁我吗，我尊敬的皇帝陛下，我可不会签署什么免责协议，您应该清楚，如果您吹嘘的新型蒸汽机没有您所说的那么厉害的话，不光我会撤资，其他的议员先生们也会撤资，到时候，您不光得赔偿我们的损失，而且其他投资人知道您是在虚假宣传的话，肯定不会有人再来投资了！」
埃德蒙见卡尔松侯爵尺度拿捏的十分到位，这才意识到对方是有备而来，考虑到商业专案跟打仗有着本质的区别，离开这些有钱的商人，很多专案的进度都会有所延迟后，他不禁有些头大。
可他也知道，作为法兰西帝国的皇帝，即使这些新技术的开发进度不尽如人意，没法儿给帝国带来质变式的发展，让自己得到巨额的利益，那么也完全可以选择放弃。
毕竟，现在依靠着盐税丶乾红葡萄酒丶铁制品丶香料丶玻璃丶羊毛制品还有棉织品等高利润的商品，依然可以过着奢侈的日子，保持法兰西帝国的领先地位。
于是，他对着卡尔松侯爵，同时也是对着伊曼努尔主席等跟他关系紧密的汉萨商人们警告道。
「尊敬的侯爵先生，如果您不签署这份免责协议的话，要么立刻离开蒸汽机工厂，要么像我们一样穿上防护服，请不要浪费我们的宝贵时间了！
您或许还不清楚，法兰西帝国亟需新型蒸汽机开发不列颠群岛王国的新工业区，阿尔贝公司丶法兰西银行还有法兰西帝国的投资远比您更多，我完全可以将您列入黑名单，停止与您的一切贸易行为！」
卡尔松侯爵脸上的不屑，迅速变成了恐惧，炯炯有神的蓝色眼珠，也旋即黯淡无光，整个人就如同霜打的茄子似得蔫了下来。
与此同时，伊曼努尔主席等一众汉萨同盟的议员们，也纷纷把目光转向面前的车间，表示自己跟卡尔松侯爵不熟，并试图与其划清界限。
显然，埃德蒙的手里，除过强大的法兰西皇家军队丶圣殿骑士团丶鸢尾花骑士团这些「打手」之外，有着「摇钱树」之称的阿尔贝公司和法兰西银行，则几乎是商人们「财神爷」，一旦断绝了联络，他们的利润必然会骤降。
由此可见，手握军事和经济两把致命武器的法兰西皇帝，对君主丶贵族还有商人有着极大的威胁。
卡尔松侯爵在思索了片刻后，考虑到瑞典王国和自身的利益，尽可能掌握新型蒸汽机的第一手资料，只好硬着头皮接过羽毛笔，在免责宣告上面签下了自己的名字。
埃德蒙扫了眼正式生效的免责档案，便带领着克虏伯和伊曼努尔等人，来到了蒸汽机工厂的其中一座试验车间。
这座车间的面积不是很大，长约三十米，宽约十五米，与码头普通的仓库类似，在仓库的中央，摆放着一台高约三米，长宽均为四米的蒸汽机。
仔细看去，蒸汽机的材质比普通的铸铁更为结实，气缸丶活塞丶飞轮和曲轴等部件，也比老式的蒸汽机要大了不少，并且更为精致。
几名司炉工人正按照要求，拿着铁锹朝锅炉里面填装着煤炭，几名蒸汽机工程则紧紧地盯着压力表丶水位表丶流量计仪表。
克虏伯立刻介绍道。
「我尊敬的皇帝陛下，伊曼努尔主席，各位议员先生们，今天我们要测试的是，新型蒸汽机的最大功率，请大家做好准备！」
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