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第1章玉熙宫的灯火(第1/2页)
乾清宫的大火是万历十四年正月初八夜里烧起来的。
那一夜天干物燥，西北风刮得紫禁城上的鸱吻都呜呜作响。大火是从西暖阁的熏笼底下烧起来的，等侍卫们发现时，半边房顶已经烧塌了。朱翊钧被太监从被窝里面拖出来，光着脚踩在冰冷的台阶上，回头看着自己住了二十年的寝宫正在熊熊燃烧，火光照亮了半个皇城。
他没说话。
大火烧了整整一夜，到了天明，乾清宫只剩下一副焦黑的骨架。朱翊钧被暂时安置到西苑玉熙宫，那是嘉靖帝当年炼丹的地方，先帝隆庆年间几乎废弃不用，如今匆匆收拾出来几间偏殿，勉强可以住人。
迁居进去的第二天，皇帝就病了。
太医院院使带着两个御医轮流诊脉，脉案上写的是“风寒外感，郁火内结”，于是给开了几剂辛温解表的药。但皇帝喝了两天，非但没好，反而发起高热，断断续续烧了七八天。到了正月二十，方才退了烧，整个人瘦了一圈，眼窝深深陷下去，说话有气无力。
司礼监掌印太监张诚每日早晚两次到玉熙宫请安，见皇帝这副模样，心中既忧且喜，忧的是万一皇帝有个三长两短，他这个掌印太监首肯定要担干系；喜的是皇帝病着，内外朝的事务就都落到了他和内阁手里。
张诚是冯保倒台后被提拔上来的，为人圆滑，办事滴水不漏。他知道自己能在司礼监掌印的位置上坐稳，靠的不是才干，而是“不惹事”，既不惹皇帝的事，也不惹文官的事。至于东厂的张鲸，那是另一尊佛，他惹不起，只能供着。
张鲸这几日倒是来得勤。他是提督东厂太监，兼管内承运库，手里攥着皇帝的私房钱，腰杆子比张诚硬得多。每次到玉熙宫，他都带着一份厚厚的折子，里头记着各库的收支用度，恭恭敬敬呈给皇帝看。皇帝烧得迷迷糊糊，哪有力气看折子？摆摆手让他搁下，张鲸便又恭恭敬敬地退出去，脸上看不出任何表情。
可张鲸的心腹太监们知道，他们的主子这半个月来心情不错。
“乾清宫烧了也好，”张鲸在东厂的值房里对亲信邢尚智说，“皇上搬到西苑，清清净净养病，外头的事自然有咱们替万岁爷分忧。”
邢尚智是会稽人，序班出身，名义上是张鲸的幕僚，实则是他在宫外的钱袋子。他听出张鲸话里有话，凑上前低声问：“公公的意思是……”
张鲸没有直接回答，只端起茶碗抿了一口，望着窗外灰蒙蒙的天：“咱家替万岁爷管着内库，管着东厂，管着这宫里宫外的耳目。管好了，万岁爷舒坦；管不好，万岁爷不舒坦。你明白吗？”
邢尚智连连点头，心里却在盘算：这位张公公，怕是又要借着“内库召买”的名头往自己兜里搂银子了。
果然，第二天一早，张鲸就命人将一份“供用库召买物料”的奏折递进了通政司，折子上写得清清楚楚：各库香蜡、铜锡、油漆、丝绵等料俱已匮乏，需从太仓拨银七十七万四千余两，着户部从速解送内承运库，以备采买。
这份折子递进去的时候，皇帝正靠在玉熙宫偏殿的榻上，喝一碗参汤。
贴身太监陈矩立在榻边，手里捧着那碗汤，一勺一勺地喂。陈矩是万历初年入宫的，一直在乾清宫当差，为人谨慎寡言，皇帝平日里不怎么注意他。可这半个月皇帝病着，身边伺候的人换了几拨，只有陈矩从没离开过。
“陛下，该进药了。”陈矩放下汤碗，端起药碗。
朱翊钧接过药碗，没有急着喝，反而问了一句：“这几日朝中有什么事？”
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陈矩一愣。皇帝病了半个月，从没问过朝政，今日怎么突然想起来问了？
“回陛下，”陈矩斟酌着说，“内阁的票拟照常送进来，都在司礼监压着。张公公说陛下龙体欠安，不敢打扰，等陛下大好了再批红也不迟。”
“张公公？哪个张公公？”
“张诚张公公。”
朱翊钧“嗯”了一声，不再问了，仰头将药一口喝完，苦得皱了下眉。陈矩忙递上蜜饯，他摆摆手不要，闭着眼睛靠回枕上，像是在想什么事情。
陈矩不敢打扰，轻手轻脚地收拾药碗，正要退出去，忽然听见皇帝说了一句：“把张鲸这几天递进来的折子拿来。”
陈矩一怔：“陛下，那些折子……张公公说都是些琐碎账目，不必急着看——”
“拿来。”
两个字，声音不大，可语气里透着一股不容置疑的意味，让陈矩想起了先帝隆庆。他不敢再说话，躬身退出去，一溜小跑去了司礼监的值房。
张诚听说皇帝要看张鲸的折子，眼皮跳了一下，但没有多说什么，让手下把那一摞折子整理好，亲自捧着送到了玉熙宫。
皇帝接过折子，一页一页地翻。
张诚立在榻边，大气都不敢出。他偷偷打量皇帝的脸色，那张年轻的脸因为久病显得有些苍白，可眼睛却是亮的，亮得有些瘆人。皇帝看得很快，每页只停留片刻，只盯着某些内容仔细阅读，像是一个看惯了账目的老账房。
大约过了小半个时辰，皇帝合上折子，抬起眼看向张诚：“工科给事中曲迁乔，这个人你认识吗？”
张诚心里“咯噔”一下。曲迁乔，他当然知道——那是个刺头，前几天上了一道弹劾张鲸的奏疏，被他压在了司礼监，没有呈给皇帝。怎么皇帝突然问起这个人？
“臣……臣略有耳闻。”张诚硬着头皮答。
“他的奏疏，你为何不呈给朕看？”
张诚额上渗出细汗，跪了下来：“臣……臣以为陛下龙体欠安，不宜为这等琐事烦心——”
“琐事？”皇帝的声音不大，可那两个字咬得极重，“七十七万两白银，是琐事？”
张诚伏在地上，不敢抬头。他听见皇帝将那份折子翻开了，一字一句地念出来：
“合抱之木，蠹自内生，日侵月蚀，敝坏随之，隙漏无几，而千丈之隄，一旦溃败，渐使然也。”
念完了，皇帝沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声：“这个曲迁乔，文章写得不错。”
张诚不知皇帝是喜是怒，更不敢抬头。
“你起来吧。”皇帝说，“朕不是怪你。你想替朕分忧，朕知道。可有些事，朕也必须知道。你去传张鲸来，让他把各库现有的物料清册也带来。朕要看看，库里的香蜡铜锡是不是真的‘俱已匮乏’，匮乏到非要七十七万两银子不可。”
张诚应了一声，爬起来，踉跄着退了出去。
玉熙宫偏殿里只剩下皇帝和陈矩两个人。
朱翊钧靠在枕上，望着头顶的横梁。他忽然开口，声音很低，像是在自言自语：
“七十七万两……不是大数目。可这七十七万两背后的窟窿，大得惊人呐。”
陈矩立在榻边，一言不发。他是太监，太监的本分是伺候主子，不是议论朝政。可他心里忽然生出一个奇怪的念头，陛下今天说话的样子，跟以前不大一样。
这个念头只是一闪而过，他很快将它掐灭了。