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门内的世界比王煜阳想象的要安静得多。
穿过那道木门之后，风声像是被一只无形的手按住了，骤然的安静让耳朵有些不适应。眼前是一片开阔的平地，地面被踩得很实，泛着一种经年累月磨出来的灰白色。平地上散落着十几座土坯房子，排列并不规整，但每一座都带着一种被精心维护过的痕迹——屋顶的干草铺得厚实匀整，墙角的裂缝用泥浆细细抹过，檐下还挂着几串干辣椒和玉米棒子，在暮色中泛着深红和金黄的颜色。
一个穿着灰褐色长袍的老人正坐在其中一座房子门口的矮凳上，手里拿着一根细长的烟杆，烟锅里燃着一点暗红色的火光。他看起来有七十多岁，头发花白而稀疏，脸上的皱纹像是被风沙一笔一笔刻出来的，又深又密。他看到王煜阳三人走近，没有起身，只是缓缓吐出一口烟雾，隔着那层淡蓝色的烟气打量着他们。
“远道来的？”老人的声音有些沙哑，但中气尚足。
“从九河城来的。”王煜阳拱了拱手，“晚辈王煜阳，来此拜访霍家，有事相商。”
老人又吸了一口烟，慢悠悠地吐出来。他没有立刻回答，而是看了王煜阳好一会儿，像是要从他脸上找到什么熟悉的痕迹。片刻后，他把烟杆在鞋底上磕了磕，站起身来：“跟我来。”
他转身走进身后的屋子，王煜阳跟了进去。屋里不大，但收拾得整洁，地面铺着厚实的羊皮毯子，墙角堆着几捆干草和几件皮货。屋中央有一张矮桌，桌上放着一只粗陶壶和几只碗。老人在桌旁坐下，示意王煜阳也坐。
“你手里那枚铜牌，是从周家得来的？”老人开门见山。
“是。”
“那你应该已经知道，霍家手里也有一枚。”老人给王煜阳倒了一碗茶，茶水颜色很深，飘着一股草药的气味，隐隐带着甘草和某种干花的甘涩，“你找上门来，是为了这枚铜牌？”
“是为了玄天宫。”王煜阳没有拐弯抹角，“我想知道，霍家手里的铜牌，能不能合在一起打开玄天宫的门。”
老人沉默了一会儿，端起自己的茶碗喝了一口，放下：“你父亲当年也来找过我。”
王煜阳的手微微一顿。
“他比你早来十二年。”老人继续道，“也是秋天，也是一个人骑着马来的。他在我这里住了几天，问了很多关于玄天宫的事。我跟他说了我知道的——不多，但也不算少。后来他走了，说要去找剩下的线索。”
“他走之后，您还有他的消息吗？”
“有。”老人将茶碗放下，目光里多了一丝悠远，“他走之后的第二年，派人送了一封信来。信上说，他在寒山以北找到了一处遗迹，但那地方被守得很紧，他进不去。他托我帮忙查一件事。”
“什么事？”
“查一枚铜牌的下落。”老人说，“他说四枚铜牌中，有一枚被带到了塞外，埋在了一座旧坟里。那坟的主人是前朝一个将军，战死后被部下葬在了玉门关外的某处，具体位置没有记载。他想让我帮忙找一找，有没有什么旧账或碑文提到这件事。”