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小不点做出决定的那天早晨，天气很好。灵湖的水面上浮着一层薄薄的雾气，被初升的太阳照得泛着淡金色的光。柳神的枝条在微风中轻轻摇动，洒落的光雨比往常更密、更亮。小不点抱着陶罐，穿着那件打了许多补丁的旧衣裳，腰间别着火灵儿送他的那把小木刀，站在灵湖边，深深地吸了一口气，像是要把整座石村的气味都吸进肺里，永远记住。
他去找了石云峰。
“族长爷爷，我要走了。”
石云峰正在院子里给菜地浇水，听见这话，手里的木瓢顿了一下，水从瓢沿淌了下来，滴在他的鞋面上。他没有立刻抬头，过了好一会儿才慢慢地放下木瓢，转过身来，看着小不点。“去哪儿？”
“去找我父亲。”
石云峰沉默了。他知道这一天迟早会来，从赵铁柱带来的那些消息传进石村的那一刻起，他就知道。可当这一天真的来了，他还是觉得胸口堵得慌。他看着小不点那双亮晶晶的眼睛，那双已经不再那么天真的、多了一些沉稳和坚定的眼睛，张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他知道，劝不住。这个孩子，留不住。
石云峰蹲下身子，伸手摸了摸小不点的头：“你见过你爹吗？”
“没见过。”
“你连他长什么样都不知道。”
“我知道他叫石子陵。”小不点说。“我知道他为了救我，去找了圣药。我知道他还在等我。”
石云峰的鼻子一酸，赶紧低下了头。他用粗糙的手擦了擦眼角，站起来，拍了拍小不点的肩膀：“那你去吧。记得回来的路。”
“我记得。”小不点说。“灵湖、柳树、村口的石磨、灶房的烟囱。我都记得。”
石云峰点了点头，转过身去，没再看他。小不点知道他不想让自己看到他抹眼泪，也没有追过去，只是站在原地，抱着陶罐，朝他深深鞠了一躬。然后转身，走向了村口。
祖爷爷站在柳树下。他没有说话，只是看了小不点很久，然后把一个小布袋塞进他怀里：“里面有干粮和药，省着点吃。”
小不点打开布袋看了一眼，里面是几块烤得金黄的灵麦饼，几颗灵果干，还有几瓶祖爷爷亲手熬的灵药。他把布袋系好，挂在腰间，抬起头，看着祖爷爷：“谢谢祖爷爷。”
祖爷爷点了点头，嘴唇动了动，最终只说了四个字：“活着回来。”
“我答应你。”小不点说完，朝他咧嘴一笑，露出缺了门牙的灿烂笑容，然后转过身，继续往村口走去。
石清风站在村口的石磨旁，怀里抱着金色小猴子。他没有走上前，也没有开口，只是静静地看着小不点走过来。金色小猴子从他怀里挣出来，跳上小不点的肩膀，蹲在他肩上，吱吱叫了两声，用小爪子挠了挠他的耳垂，像是在说“我跟你一起去”。小不点偏了偏头，用脸颊蹭了蹭它毛茸茸的小爪子，笑了一下，没说话。
他走到石清风面前，站住了。两兄弟面对面，谁也没有先开口。
过了一会儿，石清风说：“我不拦你。”
“我知道。”
“早点回来。”
“好。”
石清风伸出手，在小不点的胸口轻轻捶了一下。小不点也伸出手，在他胸口回了一拳。拳头不重，但两个人的心里都觉得踏实。然后小不点绕过他，继续往村口走去。
小红鸟蹲在柳树上，看着小不点一步一步走出石村，忍了很久，最后还是开口了：“喂，死奶娃。”
小不点停下脚步，回头看她。
小红鸟飞下来，落在他的另一边肩膀上，用喙啄了一下他的耳朵：“你要死的话，死远一点。别让我们看见了心疼。”
小不点咧嘴笑了：“放心吧。我还没喝够你偷的灵鱼汤呢。”
小红鸟的翅膀颤了一下，翻了半个白眼，却没有接话。她只是安安静静地蹲在他肩上，没有再飞回去。
小不点走出村口，李沉舟已经等在那里了。他穿着那件青色的旧长袍，头发用一根木簪随意地别着，负手而立，像一棵不动的老柳树。他没有问小不点准备好了没有，也没有说那些安慰的话，只是看了他一眼，然后转身，迈步往大荒深处走去。
小不点跟了上去。
石村在他身后越来越远。灵湖的水光渐渐隐没在山林间，柳神的枝条渐渐被树梢遮住，村口的石磨、灶房的烟囱、石云峰院里的菜地、祖爷爷打坐的柳荫、石清风怀里的金色小猴子，都一点一点地退去，像一幅正在合拢的画。他回头看了三次，第一次看到石云峰拄着木杖站在村口，第二次看到祖爷爷站在柳树下，第三次看到石清风抱着小猴子站在石磨旁边。第四次他没有回头，因为他怕自己再看一眼，就不想走了。
小红鸟蹲在他肩上，金色小猴子蹲在他另一边的肩上，一左一右，像两个沉默的护卫。三只小兽，走进大荒深处，走进了无边的山影和雾霭中。
大荒的路，小不点走过很多次。他走过了三十万里血路，走过火国边境的战场，走过那些险峻的山崖和幽深的峡谷，走过暴雨和烈日，走过暴雪和飓风。这一次，不一样。这次他不是为了试炼，不是为了磨炼，不是为了变得更强。他是为了去找一个人，一个他从未见过、却一直活在心底的人。这条路，他没有走过。但赵铁柱说过，石子陵当年走的路，是从大荒深处的第二祖地出发，一路向南，穿过七座太古神山的外围，进入那片被称为“遗弃之地”的荒野。那里凶兽横行，瘴气弥漫，连尊者都不敢深入。石子陵就是在那里失去踪迹的。
小不点没有问李沉舟为什么答应陪他走这条路，也没有问小红鸟为什么跟来，更没有问金色小猴子为什么赖在他肩上不肯下来。他知道，有些话不用问，有些人不用留，有些路不用一个人走。他只需要往前走。
第一天的路还算平静。大荒的边缘地带，凶兽不多，大多是些低等级的妖兽，看见他们远远就跑了。偶尔有几头胆大的，远远地跟着，被小红鸟一声不吭地吐了一团火，烧秃了半片山头，就再也不见了。小红鸟翻了个白眼，连翅膀都没多扇一下。金色小猴子蹲在小不点肩上，吱吱叫了几声，像是在嘲笑那些跑掉的妖兽。
第二天，他们穿过了一片枯木林。那里的树都死了不知道多少年，树干干裂得像烧过的炭，风一吹就裂成碎片。地上铺满了黑色的灰烬，一脚踩下去，能没过脚踝。空气中有一股淡淡的焦糊味，像是很多年前这里曾经发生过一场大火。小红鸟警惕地看了看四周，用喙啄了啄小不点的耳朵：“小心点。这片林子不太对劲。”
小不点也感觉到了。这片枯木林太过安静了，没有鸟叫，没有虫鸣，连风的声音都像是被什么挡住了，沉闷得像在棉被里喘气。他握紧了拳头，悄悄地调动了银树的力量，让那道剑意在经脉中缓缓流转，随时准备出手。李沉舟走在最前面，步伐依旧从容，像是没把这片枯木林放在心上。但小不点注意到，他走路的节奏变了，不再是那种随意的、舒展的步子，而是一种紧绷的、随时可以发力前冲的姿态。这让他心里更警惕了几分。
走到枯木林中央的时候，他听到了一种声音。那声音很轻，像是某种巨大的东西在地底下慢慢翻身，沉闷的，低沉的，带着一股压迫感。他停下脚步，侧耳听了一会儿。那声音又消失了，仿佛从未存在过。他正要继续往前走，脚下的地面忽然裂开了一道缝，一股滚烫的热气从裂缝中冲出来，带着浓重的硫磺味。他猛地跳开，小红鸟也飞了起来，金色小猴子紧紧地抓住了他的头发，吱吱叫个不停。
裂缝中，有什么东西在蠕动。那东西很黑，像是被烧焦了的巨蟒，又像是某种巨兽的舌头。它从裂缝中伸出来，缓缓地在地上扫了一下，所过之处，那些枯木碎屑被烧成了灰烬。小不点看着那东西，感觉它的气息比他见过的任何凶兽都要强大，甚至比太古神山那头血瞳魔猿还要强。它没有眼睛，没有头，只是一条长长的、漆黑的、带着高温的触手状物体，在地面上游走，像在寻找什么。
李沉舟没有回头，只是说了一句话：“别碰它。”
那声音很轻，却清晰地传到了小不点的耳朵里，像是有什么屏障把他的声音和周围隔绝开了一样。小不点不敢动，静静地站着，看着那条触手在地面上游走了几圈，然后缓缓地缩回了裂缝中。裂缝合拢了，地面恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
小红鸟落回小不点的肩上，呼出一口气：“那是什么东西？”
“别问。”李沉舟说。“往前走，不要停。”
小不点应了一声，没有多问，迈开脚步，快步跟了上去。他感觉到后背的衣服已经被冷汗浸湿了，紧贴在他后背上，黏黏的。他把铁背狼幼崽抱得更紧了一些，快步离开了那片枯木林。
第三天，他们走出了大荒的边界，进入了遗弃之地的外围。那里的天空灰蒙蒙的，像罩着一层厚厚的灰纱。植被很少，到处都是裸露的岩石和干裂的土地。远处的山峰被薄雾笼罩着，看不真切。空气中弥漫着一股腐朽的味道，像是有什么东西在暗中腐烂。偶尔有影子从雾中一闪而过，快得像风吹过，又像是什么也没有。
小不点站在一座低矮的山丘上，望着那片灰蒙蒙的土地，深吸了一口气，仿佛要把那片山林的轮廓连同气味一同印进骨头里。夜风灌进他的衣领，带着湿润的土腥气和一丝若有若无的血味，他知道，这片未知的土地不会给他太多的喘息时间。他转过身，看向李沉舟：“李叔叔，我父亲当年走的路，就是这里吗？”
“嗯。”李沉舟点了点头。“赵铁柱说，他们是在前方那片山脉里失去联系的。你父亲引开了追击的凶兽，让他们先走。之后就再也没有人见过他。”
小不点望着远方那片模糊的山影，握紧了拳头。他不知道自己能不能找到父亲，可他必须去找。就像李沉舟说的那样，有些事情，不做永远不知道答案。他迈开脚步，走进了那片灰蒙蒙的土地。
小红鸟蹲在他肩上，金色小猴子蹲在他另一边的肩上，一左一右，沉默不语。李沉舟跟在他身后，步伐从容而坚定。没有人说话，连风都安静了下来，像是整个世界都在看着这个小小的身影，走向一片未知的、不可预见的未来。
小不点没有回头。他知道，身后有石村，有灵湖，有柳神，有祖爷爷，有石清风，有那些幼崽。身后是他来时的路，是他可以回去的地方。但他必须往前，因为前方有他从未见过的人，有他一直在等他的父亲，有他只能靠自己的双脚去走完的路。
他深吸了一口气，把陶罐从怀里抱出来，喝了一大口温热的兽奶，然后抹了抹嘴角，收好罐子，迈开腿，加快了脚步。山风从侧面吹过来，吹起了他额前的一绺头发，但他没有眨眼，没有放慢，只是目光笔直地看着前方那片被雾气笼罩的山脉。
那个方向，有一个人在等他。他已经等了很久。现在，他终于来了。