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自打正式拜入二月红门下拜师学艺，陈皮整个人一下子就忙碌了起来，日子被填得满满当当，半分空闲都捞不着。
白日天光刚擦亮，他就得准时赶到红府梨园后院，规规矩矩立在练武场里。
对着各式拳脚招式、基础功法装模作样刻苦操练，不敢有半分懈怠，就怕被二月红挑出错处，陈四爷落得个没脸。
这里要敲一下重点，陈皮是重生回来了，但是他的身体并没有像几十年后那样厉害。
所以上次，他拿着黑金匕首，身法正确，却没弄死粽子。
等到暮色沉沉、夜色合围，梨园关门歇业。
他又要马不停蹄赶去城外码头，和瘦猴、柱子一众底层弟兄汇合，扛货卸货、清点杂物，干着出力吃苦的粗重活计。
靠着实打实的力气换几分微薄糊口银钱，日日两头奔波，半点不敢停歇。
陈四爷的生活真是过得又惨又充实。
这边陈皮两头操劳、步履匆匆。
另一边，解知薇也没闲着。
故事的开头，只是一桩无心惹出的小事，后面发生的事，却缠得她脱不开身。
总之大小姐可忙了。
这事还要从陈皮拜师那天夜里说起。
那天晚上夜色浓如泼墨，解知薇蹲在漆黑的巷子里，抬手隔空招呼......完成拜师放学的陈皮。
她本来是想，告诉陈皮自己在对面，没有一点吓人的心思，只有半点。
谁料身经世事、心性冷硬的陈皮没被吓着，反倒是街边路过、夜行巡街的打更路人，猝不及防撞见巷中暗影里伸出的，白得晃光的‘鬼’手。
当场吓得魂飞魄散，踉跄着跌跌撞撞逃了出去。
事后解知薇越想心里，多少觉得有些过意不去。
自己虽然不是有意吓人，可终究是实打实把那个无辜路人吓得半死。
万一那更夫是个体虚的，夜里受了这般惊吓，回去染了风寒、落下病根，甚至吓出个什么急症意外。
那她心里就不是过意不去，而是心生愧疚了。
于是
解知薇揣着她为数不多的良心，在第二天日头高升、天光敞亮之时，找上了整日在码头混迹、消息灵通的瘦猴，让他去打定那更夫的住址。
原本是随口吩咐了这么个事，也不知道什么时候能找到人，谁知道瘦猴竟然真知道这么个人。
而且那更夫还和瘦猴是一个大杂院的街坊。
解知薇震惊：.....真是猿粪回家了啊！
见瘦猴认识人，解知薇便拉着他一同去寻人，打算当面道个歉、多少补偿人家点儿受惊费。
把这事妥帖了结，也免得她自己心里一直惦记着。
乱世谋生，行当分三六九等，敢出来走夜路、干打更巡街营生的人，要么是天生胆子极大、心性硬朗，寻常鬼魅声响根本吓不住；
要么就是家里实在贫寒拮据，被柴米油盐、逼得走投无路之下，只能硬着头皮挣这份熬夜冒险的辛苦钱。
旁人眼里瞧着不起眼的更夫差事。
但是在在战火纷飞、百业萧条的民国乱世里，这工作实则算得上安稳体面的营生，收入格外可观。
翻查旧时坊间史料便能知晓，彼时寻常苦力短工日日奔波劳碌，尚且难以糊口，而正经值守的打更人，按月结算薪饷，月例银元足够撑起一户普通人家开销。
虽比不上大户人家锦衣玉食、挥金如土，却远超街头乞讨、沿街苦力，每日粗茶淡饭、吃上几顿饱饭，完全不在话下，安稳又踏实。
起初解知薇只打算让瘦猴私下打听清楚这名更夫的住址、平日落脚去处，悄悄上门赔些银钱了事，不想她才刚对着瘦猴说出昨夜巷中偶遇、受惊更夫的大致样貌年纪。
瘦猴当即一拍大腿，二话不说就把对方家底、身世住处、家中境况说得一清二楚，半点不差。
闲聊之间解知薇还从瘦猴口中得知一些大杂院八卦。
原来这名更夫压根不是什么胆大硬朗之人，那人心性怯懦老实，若不是为了养活一家老小，他是绝对不敢深夜独行打更谋生的。
所以比鬼更怕的是穷。
解知薇疑问，“诶，那人家里的父母不在了吗？”
瘦猴摆了摆手，“他家双亲尚在，可是他家人也多，就这么一份打更的活，养活自己的同时，还要养底下连着一串年幼弟妹。”
“就上个月，他家里最小的弟弟才刚刚呱呱坠地。”说着瘦猴摇了摇头，“又添了一张吃饭的嘴，本就拮据的日子更是雪上加霜，全家上下所有吃穿用度、看病花销，全都压在李木头一个人身上。”
“全凭他夜里辛苦打更，挣来的微薄银钱勉强补贴家用，嗐，也就是熬着罢了。”
“一家好几口人全挤在城郊老旧的大杂院里，一间不足二十平的低矮屋子，杂物和人堆得满满当当的，转个身都麻烦。”
“日子过得不但紧巴巴的，还乱糟糟的。”
瘦猴说起这一户人家的境况，也是满脸无奈，忍不住连连摇头叹气，语气里满是无语：
“这一家人搬来大杂院也没几年光景，别的本事没有，生孩子倒是勤快得很，一年一个往下生，比乡下圈养的母猪下崽还要利索。”
说到这里他顿了一下，这话说得太糙了，他怕大小姐听不惯。
谁知解知薇一点反应没有，还让他继续说。
见大小姐乐意听，瘦猴咂吧了一下嘴，继续细数那家的糟心事。
“家里头最大的孩子就是这个打更的李木头，今年刚满十五岁，早早就要扛起养家重担。老二是个女娃，也才刚满五岁。”
“一家子都是早些年战火逃难从乡下逃来长沙城的，落脚不过三四年功夫，硬生生又接连添了三个娃娃。”
瘦猴掰着手指头数了数，突然倒吸了一口凉气，“嘶，这么算下来，那老夫妻俩一路颠沛流离逃荒赶路，一路风餐露宿、朝不保夕的日子，两人居然半点没耽搁生孩子啊！”
末了还感慨一句，“这老两口，也是天底下少有的人才了。”
解知薇挑眉，瘦猴这口才厉害啊！
跟着陈皮混倒是浪费了。
…………