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鹿俞阙站起身来，在几百双眼睛寂静注视之下，一步一步走到司铁松身前。
司铁松背起手，没有表情，一言不发，鹿俞阙抿着唇将他手腕绑住，勒紧，然后带到了林中年轻人面前。
他立在白衣尸体前，已用剑尖...
马蹄踏碎晨霜，长路蜿蜒如蛇，向南而行的队伍在朝阳下拉出长长的影子。裴液策马于前，手中缰绳微紧，目光始终锁定远方那一片被薄雾笼罩的丘陵。身后数十盏油纸灯笼随风轻晃，火苗跳跃不息，仿佛一颗颗尚未冷却的心。
小猫蜷在裴液肩头，耳朵微微抖动：“主人，你真打算带他们去东海？那海底古城深埋万丈，连归墟鱼都难潜到底，更别说凡人。”
“不是凡人。”裴液轻声道，“是愿点亮灯的人。”
他回头望了一眼队伍??为首的青年叫林昭，原是夜郎附近村落里的猎户之子，因父母被蛊术控制而误杀全村，自己也被逆心印侵蚀三年，直到昨夜才在醒心塔中痛哭苏醒；另一侧骑着黑马的是个女子，名唤苏渺，曾是西域某小国的祭司，为求长生献祭百童，如今双目失明，却说“看得比从前清楚多了”。
这些人，都是从黑暗里爬出来的人。
“你知道最可怕的是什么吗？”苏渺忽然开口，声音沙哑如砂石摩擦，“不是我做过的事……是我当时觉得，那是对的。”
裴液点头：“所以我们要走这一趟。不只是为了星核，是为了让你们每一个人，都能亲手证明??哪怕堕入深渊，也能再回来。”
话音未落，前方山道骤然塌陷！一道漆黑裂口横亘路面，热浪扑面而来，夹杂着硫磺与腐骨的气息。地面龟裂处浮现出暗红符文，竟与夜郎祭坛上的巫咒同源。
“又是黎无乡留下的印记？”林昭握紧腰间短刀。
“不。”裴液翻身下马，蹲身细看，“这是反向阵法，用来遮蔽气机、扰乱神识。有人不想让我们靠近东海。”
小猫跃上一块巨石，瞳孔收缩：“不止是遮蔽……他们在召唤什么东西。地脉在震动，像是有东西要破土而出。”
突然，整片山谷响起低沉吟唱，古老、扭曲，似由无数喉咙同时发声。那些符文逐一亮起，形成一个巨大的倒五芒星阵，中央泥土翻涌，一具通体漆黑的铠甲缓缓升起。它无人驾驭，却自行站立，头盔空洞中燃烧着幽蓝火焰。
“归墟残兵……”裴液剑已出鞘，“被人用愿力唤醒的战尸。”
铠甲举起锈迹斑斑的长戟，直指裴液咽喉。
战斗爆发得迅疾如雷。第一波冲击来自地下??数十条由熔岩凝成的触手破土而出，缠向众人坐骑。几名新加入的修士反应不及，连人带马被卷入地底，惨叫声戛然而止。
“结阵！”裴液厉喝，“灯笼围圆，心光不灭！”
幸存者迅速靠拢，将灯笼插在地上，围成一圈。火焰在符文加持下骤然暴涨，化作金色屏障，挡住第二轮攻击。
裴液趁机欺身而上，剑锋划过铠甲关节缝隙，一道清鸣响彻山谷。那战尸动作一顿，头盔中的火焰剧烈摇曳。
“它怕‘守心’之力。”裴液心中明悟，“这不是纯粹的邪物，而是某个死去战士的执念所化，被外力操控。”
他闭目凝神，运转《玄枢经》，将自身愿力注入剑身。刹那间，剑刃泛起柔和金光，如同晨曦初照。
“醒来吧。”他低声说，剑尖轻点战尸胸口，“你不是兵器，你是谁的儿子？谁的父亲？谁的兄弟？”
金光渗入铠甲裂缝，那幽蓝火焰忽地颤动，竟浮现出一张模糊人脸??苍老、疲惫，满是战火烙印。
“家……回不去了……”虚影喃喃，“城破那日，我答应妻儿会活着回来……可我死在了城门下……”
声音悲怆，天地为之黯然。
裴液跪地，双手扶住战尸双肩：“现在可以了。你的名字会被记住，你的牺牲不会白费。但请你放下执念，安息去吧。”
金光大盛，战尸缓缓跪倒，头盔落地，火焰熄灭。铠甲崩解成灰，随风散去。
片刻寂静后，远处传来一声悠长叹息，仿佛千万亡魂一同解脱。
众人松了口气，唯有裴液神色凝重。他拾起一片残甲，发现内侧刻着一行小字：**“奉皇命，镇东溟。”**
“皇命？”林昭瞪大眼睛，“难道朝廷早就知道这些战尸的存在？”
“不止知道。”裴液眸光冷冽，“还在利用它们布防，防止有人接近东海古城。”
当晚扎营于山坳之中，篝火跳动，映照每一张疲惫却坚定的脸。裴液取出地图摊开，指尖沿着海岸线滑动，最终停在一个标记为“沉渊口”的位置。
“据古籍记载，东海海底古城名为‘琅?’，乃上古仙庭遗民所建，藏有‘天工录’与‘命运罗盘’。若传言属实，星核就在罗盘核心。”
“可怎么下去？”苏渺问，“我们又不是鱼。”
小猫懒洋洋趴着：“笨啊，醒心塔能照见人心，难道不能照见海眼？只要找到共鸣点，就能开启通道。”
裴液颔首：“所以我已派人传信给守塔弟子，请他们以《守心录》为引，测算琅?方位。三日后会有回应。”
夜深人静，裴液独坐崖边，望着浩瀚星空。十年来，他走过九洲四海，斩过妖魔无数，救过万人性命，可每当停下脚步，脑海中浮现的仍是阿阮站在窗前等他归来的身影。
她总说：“你不该背负这么多。”
可他知道，若他不背，又有谁肯伸手？
“你在想她？”黎无乡不知何时来到身后，披着一件旧袍，脸色依旧苍白。
裴液点头：“你说过，感情只会带来痛苦。”
黎无乡沉默良久，才道：“可没有它，活着才是最大的痛苦。”
他抬头望月，“当年我选择堕入归墟，是因为我觉得，只有彻底斩断情感，才能做出最‘正确’的决定。可我现在明白……那种‘正确’，不过是冷漠的暴政。”
裴液看着他：“你能说出这话，说明你还活着。”
“也许吧。”黎无乡苦笑，“但我欠下的债，要用一生去还。”
次日黎明，快马加鞭送来一封密信??来自长安。
裴液拆开一看，眉头骤然紧锁。
信是阿阮亲笔：
>液：
>
>宫中异动频发。陛下近月闭关不出，所有奏折皆由内侍省代批，可其中三份调兵文书盖的却是伪玺印。羽林卫副统领昨夜暴毙，死状诡异，掌心亦现“逆心印”痕迹。
>
>更令人不安的是，太医院查出多位大臣服用一种名为“忘忧散”的丹药，服后性情大变，唯命是从。配方中有南疆蛊虫粉、北漠冰莲芯，还有……星核碎屑。
>
>我怀疑，有人借陛下之名，在暗中收集星核之力，操控朝臣，布局天下。
>
>小心长安。若你归来，请勿轻信任何人。
>
>阮
裴液读罢，久久不语。
小猫跳上肩头：“看来敌人不止一个黎无乡，而是整个权力机器正在被悄悄改写。”
“而且手法一模一样。”裴液冷笑，“用药物与精神控制取代自由意志，打造绝对服从的傀儡……这正是黎无乡十年前想要实现的‘净化’。”
黎无乡脸色铁青：“不可能！我没有参与！这些年我一直在南疆修复归墟裂隙，试图弥补过错！”
裴液盯着他：“我相信你。但有人在模仿你，甚至利用你的理念，做更隐蔽、更可怕的事。”
就在此时，天际一道金光掠过，一只玉雕飞鹤降落在营地中央，鹤嘴衔着一枚青铜令符。
“巡察司急报！”一名弟子接过令符，展开宣读，“东海潮汐异变，沉渊口出现漩涡巨阵，方圆百里渔船尽数失踪。沿海渔民称，每到子时，海底便会传出钟声，共九响，响彻灵魂。”
裴液起身，收起信件：“时机到了。琅?古城即将现世。”
他环视众人：“此行凶险万分，一旦入海，生死难料。若有退意，现在便可离去。”
无人下马。
林昭拔刀插地：“我家毁于蛊术，我要亲手毁掉它的源头。”
苏渺抚盲眼：“我害过百人，如今只想救一个。”
其余人纷纷响应，灯笼齐举，火光连成一片。
三日后，他们抵达沉渊口。
此处海域漆黑如墨，狂风怒号，海面中央果然有一巨大漩涡，直径逾十里，旋转之际发出低沉轰鸣，宛如远古巨兽呼吸。漩涡深处隐约可见一座巍峨城影，琉璃瓦顶折射幽光，殿宇林立，俨然仙都。
“那就是琅?。”小猫喃喃，“但它不该浮出水面……除非，有人在主动唤醒它。”
裴液取出从醒心塔带来的“心灯”，将其点燃投入海中。灯火顺水流向漩涡边缘，忽然爆发出刺目金光，与海底城市产生共鸣。刹那间，整座古城上升百丈，露出部分轮廓。
“通道开了！”裴液纵身跃入海中，“跟上！”
众人相继跳下，借助特制避水符袋护体，顺着光流下沉。越往深处，压力越大，耳膜欲裂，神识也开始模糊。不知过了多久，脚下终于触到实地??一条白玉铺就的长街，两侧尽是雕梁画栋的楼阁，却空无一人，唯有风穿堂而过，带着呜咽之声。
“这里的时间好像停滞了。”林昭颤抖道，“连灰尘都不曾落下。”
裴液前行几步，忽觉脚下一软。低头一看，石板缝隙中竟嵌着一枚小小玉佩??凤凰衔月，正与逆心印标志相同。
“又来了。”他握紧剑柄，“有人比我们早到。”
突然，前方钟声响起，一、二、三……直至第九响。
整座城市猛然震动，无数门户自动开启，走出成千上万身着古装的“人”。他们面容精致，动作整齐，眼神却空洞无光。
“傀儡……全是傀儡。”苏渺惊呼。
而在城市最高处的观星台上，一道身影负手而立，黑袍猎猎，袖口绣着半枚残缺龙纹。
裴液瞳孔骤缩。
那枚龙纹，与长安皇城御衣坊专属绣样，完全一致。
“原来如此……”他低声，“不是有人冒充陛下……是陛下，早已不是陛下。”
那人转过身，脸上戴着一张温润玉面具，声音温和如春风拂面：
“裴卿，别来无恙。朕等你很久了。”