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大勇说黎妹寨通有公路，吴庸决定开车前往。人生地不熟，车子撂在路边不太安全。
大勇说天晚了，要不他来开车。
吴庸说你路熟，你来开也好。
吴庸的车是一辆柴油版的江铃驭胜，动力还可以。大勇开车技术不错，很快吴庸就放下了心让他自由发挥。
大勇熟路，行车四十分钟，就看到了寨子的外沿。在一个山坳两侧，分布着大概一百来户人家。谷底有两条公路，这一路上遇到的全是工程车，到处尘土飞扬。大勇解释说前几年当地勘探出了优质铅锌矿，就来了几个老板，调来机器、人手开始采矿，因为储量丰富，矿石品质高，那几个老板都赚的盆满钵满。接下来几年，铅锌矿的生意越加红火，村里没有外出的青年都去工地开“井车”了。虽然风险大，有点危险，但是挣的比以前多。大勇兄弟俩也是翻斗车司机。
吴庸看着路边的那些灰色的矿渣，心想这里的村民总有后悔的时候。采矿肯定会打井，打了井地下水就会受到影响。矿渣到处倾倒，会影响土质、水质，扬起的灰尘会污染蔬菜、粮食和空气。采矿短时间内可以带来财富，但付出的代价未免太高。
这些话不好当着两兄弟说，究竟今天才第一次见面，吴庸对这里的情况也不了解。
大勇停下车，示意吴庸拿行李下车。一行三人来到村子西面的一座瓦房，黛色屋顶下，木廊柱，木板墙，木地板都用桐油涂过，桐油涂层打扫起卫生来毫不费力，又起到防虫防蛀的作用。两人的母亲见到儿子们回家，赶紧端出晚饭。大勇给妈妈介绍今天的客人吴庸。
吴庸没有什么东西可以当做礼物，只好跟大勇妈说不好意思。她看起来五十来岁，身材瘦小，但行事麻利，热情地招呼吴庸落座。
寒暄之后，大勇悄悄对弟弟示意去后屋，吴庸不知道他们有什么事，也不好过问。大勇妈看出吴庸的疑惑，就用半苗半汉的话告诉他，大勇爸病了很久了，一直都醒不来，怕是活不了多久了。
吴庸听说后，连忙站起来要一起去看望。大勇看吴庸执意要去，也不阻拦，几人一起走进里屋。这是堂屋后面的卧室，里面的陈设很简单，除了一张木榻、一张木桌和几个老旧的坛子罐子，就只有一些杂物。空气里散布着淡淡的霉味。
大勇爸躺在那里，看起来有六十多岁的样子，全身都盖在蓝布被套的被子下面，可能因为昏迷的日子已久，脸无血色，整个人有一种病态的白。
大小勇走过去蹲在榻下，一连叫了几声阿爸，病人毫无反应。
大勇妈忍不住哭了起来对兄弟俩说：“要不是当初被矿上叫去干活，也不会出这些事情。你们不要再去那儿开车了，就算是穷死也比赔了命要强。”
“阿嬷，你不要说了，矿上赔了钱那些钱之后，就不想管了。在那些人眼里，他们的钱比我们的命重要，你看，咱阿爸的命不值钱哪，五十万元光治病就花的差不多了。”
吴庸听明白了，想来是大勇爸去铅锌矿干活出了事故，矿老板赔付了五十万，后续就不管了。这种事屡见不鲜，新闻还有报道说有丧尽天良的不单不赔钱，还掩盖出事后现场痕迹的，事后恐吓威胁家属，用很少的钱让他们保持沉默。
“那对于叔叔这个情况，医生是怎么说的？”吴庸问大勇。
小勇说：“医生说阿爸被压在石头下面太久，大脑缺氧，成了植物人，怕是再也醒不来了。这都已经快一年了。”大勇蹲在那儿埋头不语，神情悲伤沮丧。农村的人家，一个成年男子的存在，可以为家庭提供更多的食物和劳动产品。吴庸不好说什么，盘算着看看能不能帮上这个内忧外患的家庭。
夜深了，大勇妈收拾出东边的小房间让吴庸住下。长途奔袭了一天，吴庸也有点累了，虽然精神奕奕，但是腿脚受不了，洗了脚，就上床睡了。
大小勇就睡在隔壁，吴庸睡下了，清楚地听到两兄弟还在说话。
“哥啊，阿爸这样不是办法，要不我们请凌云寨的云长老再想想办法？”
“二勇，你也读过几天书，医生说不行的事情，请云长老来就行了？上次请了来，想着会好，花了钱办桌席不说，后来没成，又惹得阿妈哭了好几天。”
“可是哥啊，阿爸他才五十岁啊。”小勇也红了眼睛。
什么，大勇他爸才五十岁？怎么看起来六十多岁的人了。吴庸听的惊讶，又马上一想，是啊，山里的日子困难，劳累过度的人显老一点也是正常。他们短暂的一生，大部分时间都用来劳作和准备劳作。宝来 .baishiye.
那边房里，大勇沉默了几分钟，“行，明天我跟阿妈说说，听听她的意思，要是阿妈同意，我就再去请云长老再看看。不行就只有看着阿爸这样了。这就是命，山神爷爷也帮不上。”
这晚上，吴庸久久都没有入睡。他想家了。远方的父母他们还好吗？林遥小莲还好吗？
这山里的农历二月还是很冷，吴庸裹紧了床单，要到三点才昏昏沉沉地睡去。恍惚听见了大勇妈在房间里低泣，还有隔壁小勇的磨牙声。
天亮了，吴庸起了个大早。站在大勇家门外，黎妹寨所在的这个山谷里，可以看到整个山谷到处是矿坑，矿渣杂乱地堆在路边，占据了村民的地。矿渣和井下派出的地下水，混合成浆糊形态的东西汇集成了一个堰塘，老远看去像是一滩腐臭的猪油，发出刺鼻的味道。
兄弟俩显然在与母亲商量为父亲再次请那位“云长老”来祈神的事情。吴庸走出门来，就是担心他在屋里，母子三人不方便说话。母子仨讨论完毕，吴庸才走回屋里。
吃完早饭，小勇陪着吴庸出去在附近走走看看，大勇出门去找那位凌云寨的长老。
早知道这里开矿挖成这样，吴庸不会过来，谁愿意看到一些到处是坑洞的风景？但现在小勇一家这么热情，马上就走好像也不太合适，吴庸就耐着性子在周围转了一个上午。
吃中午饭的时候，吴庸拿出五百元钱给勇妈，说是来的匆忙空手进门，这些个钱就拿来买菜买肉的，家里这么困难，不好因为他来了还有拿钱买东西。勇妈坚辞不过就接受了吴庸的好意。
下午两点，大勇终于回来了，气喘吁吁地跑进了堂屋，告诉他母亲，长老说了，上次祈神不成，是因为没有把病人送到山神面前，加上时机不佳，没有起到良效。这次的时机不错，将有贵人相助，只要把阿爸送到祭台那边，很可能就好的快一点。
勇妈考虑一会儿，决定还是送人过去。
当天下午，大勇请了同村七个青年一起帮忙。吴庸也跟着一起过去，走之前，他将背包一起带走。
凌云寨距离黎妹寨约三四十里地，中间没有通公路。大小勇加上吴庸，还有那七位青年一共十人分成五拨，轮流抬着担架。好在当天的天气不错，没有下雨起雾。晚上六点，天色擦黑时分，一行人到达了凌云寨的祭台，那里早就等着一群人，看服饰都是当地村民。
一位白发苗人老者站在祭台中央，等着几个人将病人放下，之后就开始准备施法。祭台上准备的是一只雄鸭和一枝竹子的枝丫。四周围观的村民很安静，表情严肃。吴庸也不敢出声，安静地在旁边看着。
暮色之中，苗人长老先是念了很长一段祷词，之后开始手舞足蹈，做一些复杂的手势。大勇爸躺在祭台中心偏南的位置，一动不动。长老开始围绕着病人转圈，一边转一边吟唱祷词，听起来像是苗歌，但更加轻柔缥缈，显得更加神秘。
大勇妈带着两个儿子跪在地上，一脸凝重看着长老，眼睛里充满着渴求。
之后，长老在头上盖一块沾了祭酒的白色毛巾，毛巾垂下来，遮住了他的上面半张脸。长老一直吟唱祷词，直到他用双手抓住雄鸭，用手摘下鸭心，并将鸭心放到一张备好的白纸上，示意旁边的助手将鸭心烤熟后喂给病人吃下。
招魂的祷词再度响起，长老冗长的歌声传的很远。
这是吴庸第一次观看这种仪式，好奇之下甚至想要用手机拍照，想了想又放弃了——现场的气氛既神秘又严肃，如果有闪光灯出现，怕是会被赶出寨子。
招魂仪式结束了，白发长老示意大小勇抬他父亲下去。一行人慢慢回到了寨子里，安顿好父亲之后，早已准备的晚宴开始了。按照当地规矩，去其他的村寨求神，是要请全寨吃饭的，并且要办的丰盛。
当地这样的仪式，有点办喜事的意思，参加的人越多越好，这样会给病人带来好运和健康。
大小勇带着吴庸和另外七名同村青年，逐席给凌云寨的老少爷们敬酒。一圈走下来，就算是吴庸的酒量也早已不支。大小勇更是完全喝瘫了。
热情的村民看到吴庸喝酒豪爽，都夸这个后生不错，有三四个阿嬷邀请他去家里住，把几个当地的小伙给眼红的不行。
据说，这是当地招女婿的通常做法，聚会上，谁家长辈要是看上了一个后生，就会邀他在家里做客、歇息，以示对他的中意和看重。第二天会安排女儿与后生见面，如果双方都觉得中意，男方多半会在不久后送上聘礼，成就一段美好姻缘。