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伊格纳茨说道：“在你们面前的是凯瑞德兄弟，我们曾同是游贩行当的人，他精通家中流传的武术，擅长剑舞。”
“凯瑞德，久仰鲁迪安兄大名。”凯瑞德行礼道。
鲁迪安回应：“你武术出色，加入军伍岂非更合适？贩货的生涯何其乏味。”
“鲁迪安兄这分明是在觊觎人才，让我们商会该如何生存？”伊格纳茨笑道。
鲁迪安回应：“哎呀，不过是戏言罢了，人员调度均由总部裁定，就算我去领军，也无任何异议。”
凯瑞德道：“你说得对，商队贸易通天彻地，正是草原兴隆的命脉。”
鲁迪安感慨：“没错，少了商队，我这恐怕连一片绿叶也难尝到。这些都是些什么种子呢，我不甚精通农耕。”
伊格纳茨交接完物资给后勤的骑士，物品有胡萝卜、白萝卜、甘蓝、四季豆，还有来自艾登的信。信上写明虽然现在夏意正浓，可草原的严冬来得早，军队及护边卫兵应乘和平时种些冬作物，各营地须种植至少千余亩，以保障冬季蔬果供给；同时考虑到牧民，每个营分发镰刀予附近的牧人，让他们自储草料以防意外。
鲁迪安感叹：“艾登真是心细，前几天还商量冬季作物的事，转眼种子便已送到。其它营地的种子派去了么？”
伊格纳茨答：“早已送达。”
菜田春季便已辟数千亩，如今选出千亩栽种过冬蔬食，二百余铁骑参与，他们均精于此道。胡萝卜、白萝卜、甘蓝为主，这些作物生长速度快，且易于储存，是过冬的最佳选择。
兵士将食盐及镰刀送到归附商团的农民手中，盐巴需另计价但价格低廉。镰刀为赠送，然而草原牧民向无收割习惯，虽经大力宣传储蓄草料以防恶天气，但牧人们积极性不高。毕竟，他们数百年放牧生涯，猛然要辛勤劳作收集草料实为不易。
牛皋、马麟率领的先锋营地情况类似，自管得宜。唯独光慧与札玛拉那的营地落後，他们的营地半数是牧民，不擅耕耘。幸而有中土战士协助，勉强保持后勤运转。
源源不断的勇士涌入草原，多是燕云十六州的老乡，他们是热血男儿。黑石要塞空间有限，五千人已足，后续的安排至赤峰草原南部，河畔及丘陵地带建立新城——牧骑堡。城堡方圆六里，每墙不过千步，相当于一个小型城市，设有少量居民区，兵营和商店。城墙外规划了广阔的兽市，交易牧地的牛、马、骆驼等大型牲口。工程仍由陶中旺策划规划，他选择监督者，而安全则委由牛皋的军队掌管。
牛皋乐呵呵：“待这堡建成，我功绩卓着，到时候哥哥或许奖赏我一所宅邸。”
陶中旺答：“行啊，虽城小，住宅区仍有些许空缺，你表现良好，我定为你说情。”
牛皋说：“要怎样才称得上良好表现？我才疏学浅，你莫要唬我。”
陶中旺笑言：“咱俩是故乡兄弟，何必哄骗。你若在无巡查、操练之余协助石材采伐，搬运砖头，虽不会另付工钱，可在牧骑堡史册上记功。”
牛皋捶胸膛：“小事一桩。”
牛皋朴实，一闲便带着部属帮工，搬卸砖石如拾轻芥。
草原局势如是发展，除与马贼的偶尔交锋，战事几稀，三军骑兵快速成长，练就了短剑与火枪为主要战术，辅以骑兵刀术，渐成骁勇轻骑。
战事一过，武松即回东平府，今年天气晴和丰饶，是个丰收之年。五月初，武大郎迎娶何师爷的女儿安家立业，眼见又到六月，武松也将完婚，岳父竭力张罗。
武松婚事倒未心急，不过生活在当代须遵从习俗。扈三娘与程娴已至适婚年龄，潘金莲二十刚出头，此年岁不结姻即成大龄剩女。武松一举娶三，妻子两人妾一人，即使他虎躯硬朗，只怕也难以承受。
武松的新居是几月前公孙胜替选的，原是苏州丝绸商户的产业，主人因江南花石纲之祸破败，东平府的大宅低价卖出，另开马车工坊，经营马车制造。
武松与程娴观工匠打理新房，修复花园，忙碌不已。双目相视，程娴脸颊染上了淡淡的红晕。
大屋偌大，婚礼后唯程娴常住其中，扈三娘领兵驻防，东平府府军任职。潘金莲在清河县制皂坊，现在坊中有五百多名工匠，每日可产香水皂和肥皂十万之多，内销且远销辽国、金国、西夏国及高丽。
唯有程娴的化妆品坊位于东平府，不时回家看看。
正与程娴牵手下榻聊谈的武松接到了焦泰报告：“青州八百里加急军报！”
程娴知大事不妙，礼让退在一旁。
武松拆阅，神色骤变。青州城郊的大车店已被清风山的盗贼洗劫，幸亏早得异动消息，预先疏散人手，无人受损。但此刻青州全境的大车业务皆退进城内，暂时歇业。
“速调朱武、刘唐、张狂和麋慎返回东平府，通知吴通暂停新分店扩展。告知所有商队严禁驶入青州府和泉郡，直至危机解除。”武松下令。
“遵命，即刻办理。”