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海婴的生日在腊月初，离圣诞节就差几天。刘春晓头天就开始忙活，和面、调馅，准备包海婴最爱吃的白菜猪肉饺子。玛丽莲凑在厨房门口，看着刘春晓把面团揉得光溜溜的，眼睛瞪得溜圆：“阿姨，这个像变魔术！”
“来，试试？”刘春晓笑着递过一小块面团。玛丽莲笨手笨脚地捏着，面团在她手里东倒西歪，最后成了个歪瓜裂枣的模样，逗得顾母直乐：“姑娘，这和面得用巧劲，跟你们织毛衣似的，得顺着劲儿来。”
玛丽莲红着脸把面团递回去，转身看见海婴在廊下挂红灯笼，赶紧跑过去帮忙。她踮着脚够绳子，金发扫过海婴的脸颊，两人都愣了一下，随即笑开了。顾从卿站在屋檐下看着，手里的烟燃了半截都没察觉——这场景，倒让他想起自己年轻时，跟刘春晓在单位大院挂灯笼的光景。
中午的寿面是顾母亲手擀的，长溜溜的，卧着两个荷包蛋。玛丽莲学着大家的样子，给海婴夹了一筷子：“生日快乐！愿你像面条一样长长久久。”她的中文带着点天真，却把“长寿”的意思说得明明白白。海婴红着脸接过来，面条没吃几口，蛋倒先给玛丽莲分了一半。
下午，小亮带着玛丽莲去胡同里转。她对什么都新鲜，指着墙根的冰碴子说“像钻石”，看见大爷遛鸟，蹲在笼子前跟画眉“对话”，逗得大爷直夸“这洋姑娘真逗”。回来时，她手里攥着一串糖葫芦，冻得鼻尖通红，却非要给海婴留一颗：“这个最甜，你吃。”
晚饭的饺子宴格外热闹。玛丽莲学着用筷子，夹起一个饺子掉一个，最后干脆下手抓，沾了满手醋汁，引得大家笑个不停。她却不害羞，举着沾醋的手指说：“这样更有味道！”顾父喝了两盅酒，指着玛丽莲对顾从卿说：“这姑娘，性情直爽，像咱老顾家的人。”
饭后拆礼物，海婴先收到玛丽莲的——除了那条星星围巾，还有本她手抄的《诗经》，每页旁边都用英文标着注释，字迹娟秀。“我知道你喜欢古文，”玛丽莲说，“我查了三个月词典才译完。”海婴捧着本子，手指抚过那些密密麻麻的字迹，眼眶都红了。
轮到家人送礼物，刘春晓给海婴做了件新棉袄，里子絮的新棉花，软乎乎的；顾从卿送了支钢笔，是海晨从英国寄来的那支派克，他一直没舍得用；小亮则递过个小布包，里面是他攒了半年的邮票，“哥说你集邮，这些都是我挑的好看的”。
玛丽莲看着这些礼物，忽然从包里掏出个小盒子，给每个人都递了份：给顾母的是支润唇膏，“冬天嘴唇会干”；给刘春晓的是瓶护手霜，“包饺子会伤手”；给顾从卿的是个皮质笔套，“保护钢笔”；给小亮的是块巧克力，“像你的笑容一样甜”。
“这些是我在美国超市挑的，不知道你们喜欢不喜欢。”她有点忐忑，眼睛却亮晶晶的。刘春晓接过护手霜，心里暖烘烘的——这孩子看着大大咧咧，心却细得很。
夜里，雪又下了起来。大家围坐在客厅看电视，玛丽莲靠在海婴旁边，听他讲《西游记》的故事，时不时打断问“孙悟空为什么不直接飞过去”，海婴耐心地解释“这是取经的考验”，两人头凑着头，影子投在墙上，像幅暖暖的画。
顾从卿和刘春晓坐在对面，看着这一幕，都没说话。刘春晓悄悄碰了碰他的胳膊，眼里带着笑。顾从卿点点头，心里忽然觉得，管她是从美国来的，还是哪儿来的，只要能让海婴眼里有光，能陪着他说说笑笑，就比什么都强。
窗外的雪越下越大，把四合院的屋顶盖得白茫茫一片。屋里的暖气片滋滋响着，电视里的歌声、大家的笑声混在一起，像一锅熬得浓浓的甜粥，稠稠的，暖暖的，把这个冬天烘得格外踏实。
第二天一早，小亮背着书包站在院里，看着海婴和玛丽莲在廊下说话，主动开口：“哥，我今天回学校住了，期末考快到了，图书馆复习方便。”
海婴愣了一下，随即明白过来，笑着捶了他一下：“你小子，想啥呢。”
小亮挤挤眼睛：“我是真要复习，物理还有几道大题没弄懂呢。”他转头对玛丽莲挥挥手，“玛丽莲姐，等我周末回来，请你吃胡同口的糖耳朵。”
“好呀！”玛丽莲笑着应着，看着小亮蹬着自行车出了胡同，忽然对海婴说：“他是不是故意躲开？”
海婴挠挠头，有点不好意思：“他就这性子，懂事。”
送走小亮，海婴去找系里请了假。系主任知道他平时用功，听说女朋友从美国来，笑着准了假：“年轻人嘛，该处处，别耽误了正事儿就行。”
从系里回来，海婴把消息告诉家里，刘春晓正给玛丽莲找游览图，闻言直点头：“该好好玩玩，带她去看看故宫、颐和园，再去前门吃点小吃，让她尝尝咱四九城的味道。”
顾从卿从单位回来，带了几张门票：“这是上周托人买的长城票，后天天气好，去爬长城，让她看看咱中国的气势。”
玛丽莲捧着那些门票，眼睛亮得像星星：“我在课本里见过长城，像条巨龙，终于能亲眼看见了！”
头一天，海婴带玛丽莲去了故宫。十二月的故宫游客不多，红墙白雪衬得格外庄严。玛丽莲站在太和殿前，仰着头看了半天，忽然拽着海婴的胳膊：“这里的建筑比美国的白宫古老多了，每一块砖都像有故事。”
海婴给她讲太和殿的屋脊走兽，讲御花园的连理枝，讲着讲着，忽然想起小时候顾从卿带他来，也是这么一句句讲的。阳光透过角楼的窗棂照下来，落在玛丽莲认真的脸上，他忽然觉得，这些从小到大看惯了的景致，因为身边多了个人，竟生出些不一样的滋味。
中午在前门吃烤鸭，玛丽莲学着用薄饼卷鸭肉，卷得歪歪扭扭，酱都抹到了鼻尖上。海婴笑着给她擦，她却指着盘子里的鸭架：“这个能带回家吗？我看见胡同里有人用这个煮汤。”
下午去后海，冰场已经开了。玛丽莲踩着冰鞋，在冰上歪歪扭扭地滑，笑声像银铃一样。海婴在旁边护着她，两人摔了好几跤，却笑得更欢了。有个遛弯的大爷看着直乐：“这洋姑娘，跟咱北京丫头一样爽快！”
晚上回家，玛丽莲把白天拍的照片摊在桌上，有她和故宫角楼的合影，有卷烤鸭的窘样，还有在后海冰场摔屁股墩的瞬间。刘春晓凑过来看，指着一张照片说：“这张拍得好，红墙白雪，你这金发一衬，像幅画。”
接下来几天，两人去了颐和园，玛丽莲对着十七孔桥的倒影拍个不停；去了雍和宫，她学着当地人的样子，在香炉前合掌许愿；还去了潘家园，玛丽莲被那些旧邮票和老钢笔吸引，蹲在摊位前跟老板讨价还价，中文说得有模有样，逗得老板直夸“这洋妞会过日子”。
最让玛丽莲着迷的是胡同。她喜欢看大爷们在墙根下晒太阳、下象棋，喜欢听大妈们家长里短地唠嗑，甚至跟着刘春晓去菜市场，指着绿油油的菠菜问“这个怎么炒”。有次遇见王大妈，老太太拉着她的手问：“姑娘，美国有四合院吗？”
玛丽莲摇摇头：“没有，我们住的是楼房，没有这么多邻居。”她看着胡同里串门的街坊，眼里满是羡慕，“这里像个大家庭，真好。”
海婴听着，心里忽然暖暖的。他以前总觉得四九城的胡同太挤、太旧，此刻却觉得，正是这些挤挤挨挨的房子，这些家长里短的吆喝，才藏着最实在的日子。玛丽莲像面镜子，照出了这些习以为常的景致里，藏着多少他没留意过的珍贵。
一周假期快结束时，两人去了天安门广场。傍晚的夕阳把人民英雄纪念碑染成金色，玛丽莲站在广场上，看着缓缓降下的国旗，忽然对海婴说：“我明白你为什么总说‘家’了，这里的每一块砖，每一寸土地，都带着温度。”
海婴握紧她的手，没说话。他知道，这个冬天，因为玛丽莲的到来，四九城的雪、胡同的风、家里的饺子，都成了两人共有的记忆。而这些记忆，会像故宫的红墙一样，经得住岁月，稳稳地立在心里。
1996年的圣诞节，四九城的雪下得正紧，胡同里的电线杆子裹着冰棱，像插在雪里的银簪。海婴早几天就从王府井的涉外商店买回棵塑料圣诞树，不高，却缠满了小亮帮忙糊的红纸花，顶端还挂着个海晨从英国寄来的玻璃星星，在屋里的灯光下闪闪烁烁。
“在美国，家家户户都会装饰圣诞树，”玛丽莲摸着那些红纸花，眼睛亮晶晶的，“不过你们的纸花比彩灯还好看，有烟火气。”她从行李箱里掏出个布袋子，倒出一把肉桂棒和干橙片，“这是妈妈让我带的，挂在树上，会有甜甜的香味。”