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暗渠内部比想象的要宽敞一些，但高度只够一个人弯腰行走。两侧的石壁上长满了滑腻的青苔，脚下的水流没过脚踝，冰凉刺骨。火折子的光亮在狭窄的空间里跳动，将三个人的影子拉得忽长忽短，像鬼魅一样在石壁上晃动。
周明远深一脚浅一脚地跟着，几次差点滑倒，都被王煜阳及时拽住。
“还有多远？”他压低声音问道，声音在暗渠里回荡，显得格外沉闷。
“快了。”影儿的声音从前方传来，“看到亮光了。”
果然，又走了约莫一盏茶的功夫，前方出现了一个亮点，越来越大，越来越亮。影儿熄了火折子，加快脚步，很快就钻出了暗渠。
出口是一处堆满杂物的角落，头顶是木制的棚顶，透过缝隙可以看到外面的天空。影儿将杂物轻轻推开一条缝，探出头去观察了一番，确认安全后才钻了出来。
三人灰头土脸地从一堆废弃的木桶和破布后面钻出来，抖了抖身上的泥水。环顾四周，这里应该是北市的边缘，附近堆着不少商贩的杂物，很少有人过来。
“走吧。”王煜阳目光扫过四周，确认没有暗哨，才迈步向前。
九河城北市的街道依旧热闹，卖菜的、卖布的、卖小吃的，吆喝声此起彼伏。王煜阳三人浑身泥污，混在人群中并不显眼——北市的商贩和苦力，多是这副模样。
“王少爷，您要带我去见谁？”周明远小声问道。
“钱庄的赵掌柜。”王煜阳压低声音，“宝隆商行跟赵家钱庄往来密切，宋家吞了商行，却未必能拿到商行在钱庄的存银。赵掌柜是个精明人，他手里一定留着底账。”
周明远眼睛一亮：“您是说……宋家只抢了商行的铺面和存货，但钱还在钱庄里？”
“不止。”王煜阳目光沉稳，“宝隆商行在九河城经营几十年，跟各家商号都有账目往来。宋家能抢走地契，却抢不走那些欠条和合同。只要赵掌柜肯帮忙，我就能让宋怀义吃进去的，连本带利吐出来。”
三人穿过北市，拐进一条安静的巷子。巷子尽头，是一座青砖灰瓦的两层小楼，门楣上挂着一块匾额，上书“赵氏钱庄”四个金字。
王煜阳没有从前门进去，而是绕到后巷，轻轻叩了三下后门。
片刻之后，门开了一条缝，露出一张满是警惕的老脸。
“谁？”
“王家的故人。”王煜阳低声道，“来取一样东西。”
老脸打量了他片刻，忽然瞪大了眼睛，连忙将门拉开，把三人让了进去。
“王少爷！”那老者声音压得极低，“您怎么回来了？宋家正在到处找您呢！”
“我知道。”王煜阳摘下斗笠，目光沉稳，“赵掌柜在吗？”
“在楼上，我这就去通报。”老者匆匆上楼，不多时，又匆匆下来，“王少爷，掌柜的请您上去。”
王煜阳转头对影儿道：“你在这里守着，周明远跟我上去。”
影儿点了点头，在门边坐下，短刃又横在了膝上。