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赵掌柜的脸色骤然一变，手中的茶盏微微一晃，几滴茶水溅在了桌面上。
“王少爷，这话……可不能乱说。”他压低了声音，目光掠过门口，仿佛怕隔墙有耳，“宋怀义如今在九河城一手遮天，连官府都不敢动他。您要是……”
“赵掌柜误会了。”王煜阳微微一笑，在椅子上坐下来，端起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶，“我说的‘买命’，不是雇凶杀人，而是买他的把柄。”
赵掌柜一愣：“把柄？”
“宋怀义吞了宝隆商行，靠的是孙家在背后撑腰。可他做事不可能天衣无缝。”王煜阳抿了一口茶，目光沉静，“吞掉的商行要消化，抢来的货物要出手，借来的势力要还人情——这些事，桩桩件件都要留下痕迹。”
赵掌柜若有所思地点了点头，重新坐下：“您是想从账目上找破绽？”
“不止是账目。”王煜阳放下茶杯，“宋怀义手里最值钱的东西，不是宝隆商行，而是一枚铜牌。”
“铜牌？”赵掌柜眉头一皱，“什么铜牌？”
王煜阳看了周明远一眼。周明远会意，从怀里将那枚铜牌取出来，递到赵掌柜面前。
赵掌柜接过铜牌，翻来覆去地看了看，脸色渐渐变了：“这……这上面的符号，我好像在哪里见过。”
王煜阳心中一震：“在哪里？”
赵掌柜皱着眉，想了许久，才迟疑道：“大约二十年前，有一个青州的商人来我钱庄存银子，用的就是这种铜牌作为信物。那人说，这是他们商会的令牌，持此牌者可以在青州各家商号通兑银两。我当时还觉得稀奇，多看了两眼。”
“青州的商人？”王煜阳追问，“还记得他叫什么名字吗？”
赵掌柜摇了摇头：“太久远了，记不清了。只记得那人姓孙，三十来岁，说话带着青州口音，出手阔绰。”
姓孙。
王煜阳与影儿交换了一个眼神。
“赵掌柜，那个姓孙的商人，后来还来过吗？”
“来过几次。”赵掌柜努力回忆，“每次来都是存银子，数额不小。后来有一阵子没来了，我让人打听了一下，听说他在青州开了自己的商号，生意越做越大。”
“那家商号，叫什么名字？”
赵掌柜想了想：“好像叫……‘孙记’什么的。具体记不清了。”
王煜阳心中一沉。
姓孙，青州，二十年前就开始经营商号——这些线索拼在一起，指向的正是青州孙家。也就是说，孙家与周家的铜牌之间的联系，早在二十年前就已经存在了。
“赵掌柜，这枚铜牌，你先帮我收着。”王煜阳将铜牌推回去，“我需要你查一查，当年那个孙姓商人在你钱庄存银的记录。所有的往来账目，越详细越好。”
赵掌柜犹豫了一下，最终点了点头：“行。不过时间太久，我得翻一翻老账本，需要一些时日。”
“不急。”王煜阳站起身，“我还有别的事要办。”
他走到窗前，推开窗户，朝楼下看了一眼。影儿依旧守在门边，如同一尊石雕。院中安安静静，只有风吹过树梢的声音。